C040 - Hacerse rico

Xiao Zhige se lo esperaba. Tomó la mano de An Chang Qing y lo consoló. Luego se puso su túnica oficial y tomó un carruaje hacia el Palacio para enfrentarse al Emperador.

En el Palacio Qian Zhen, los braseros de dragón ardían con fuerza. Una cortina dorada que se extendía por el suelo se abrió mientras el Emperador An Qing se apoyaba en el suave cojín. Dos doncellas del palacio le masajeaban los brazos y las piernas. No muy lejos, un Sacerdote Taoísta de mediana edad estaba ajustando cuidadosamente el fuego alrededor del caldero de refinamiento de píldoras. Una tenue fragancia medicinal salía del caldero mientras se oían ocasionales crujidos del fuego.

―Xuan Yi, ¿estás diciendo que el taoísta loco es probablemente más poderoso que incluso tu maestro? ―Los ojos del Emperador An Qing se iluminaron mientras jugueteaba con un frasco de jade blanco en su mano.

El Sacerdote Taoísta Xuan Yi abrió la tapa del caldero y colocó la píldora refinada en un pequeño frasco blanco. Luego presentó la píldora sellada frente al Emperador. ―Así es. Ser capaz de descifrar los misterios de la naturaleza y predecir el desastre, esta habilidad no es algo que posea mi maestro. Si lo que dijo el Señor de la Guerra del Norte era cierto, entonces ese excéntrico sacerdote es definitivamente alguien de mayor santidad. 

El interés del Emperador An Qing se despertó: ―¿Podría tener el poder de refinar las píldoras que me harían inmortal? 

Xuan Yi observó su estado de ánimo y respondió con cautela: ―La píldora de la inmortalidad siempre ha sido un rumor flotante. Aunque está muy extendido, nunca he visto nada tangible. Incluso si se trata de una persona de mayor santidad, me temo que tampoco tendría ni idea... 

El Emperador An Qing cambió inmediatamente su actitud. Agitó su manga y dijo: ―Entonces, ¿cómo se le puede llamar persona de mayor santidad? 

Xuan Yi ahuecó la mano e hizo una reverencia: ―Si su cultivo es profundo y puede aprovechar los caminos de los cielos, aunque no tenga una forma de producir la píldora de la inmortalidad, prolongar la vida de Su Majestad sigue siendo viable... 

El Emperador An Qing se tranquilizó ligeramente. Estiró el cuello y miró hacia fuera, instando con entusiasmo: ―¿Dónde está el Señor de la Guerra del Norte? ¡Date prisa y tráelo!

El eunuco de la puerta contestó: ―Wangye ya había sido llamado al Palacio.

En el momento en que terminó de hablar, sonó una voz que anunciaba la llegada del Señor de la Guerra del Norte.

―¡Déjenlo entrar! ―El Emperador An Qing apartó a las doncellas del palacio y se levantó emocionado. Esta debía ser la primera vez que tenía ganas de ver a este repulsivo hijo suyo.

Xiao Zhige tuvo que atravesar la nieve y el viento para llegar al palacio. Se quedó en el salón delantero para disipar el frío antes de entrar en el salón interior.

El salón interior estaba completamente calentado. También había una extraña fragancia flotando en el aire, lo que hizo que Xiao Zhige mirara brevemente el caldero ardiendo. Entonces saludó humildemente: ―Su Majestad.

―Levántate. ―El Emperador An Qing lo miró con un afán en sus ojos, ―El sacerdote loco del que hablaste, ¿todavía recuerdas cómo era? 

Xiao Zhige hizo una mueca en su corazón, pero puso una expresión pensativa y dijo: ―Lo conocí en el camino hacia el cuartel en las afueras de la ciudad. Iba mal vestido incluso en invierno, con sólo una túnica de sacerdote común y una calabaza colgando de la cintura. A juzgar por su rostro, probablemente tenía alrededor de setenta años, pero sus pasos estaban llenos de vigor y espíritu, a diferencia de los de la gente común.

La sonrisa del emperador An Qing se amplió cuanto más escuchaba: ―¿Tienes alguna forma de encontrarlo? 

Xiao Zhige dudó, ―Este sacerdote era bastante peculiar, era como si me estuviera esperando en ese camino. Después de transmitir esas palabras, se alejó unos pasos y desapareció. Quise ir tras él para hacerle más preguntas pero no pude alcanzarlo.

El Emperador An Qing conocía la habilidad de su hijo. Con su destreza marcial, cualquiera que pudiera dejarle atrás debía ser alguien extraordinario.

―¡Que alguien lo busque! ―El Emperador An Qing se alegró mucho, ―¡Cualquiera que pueda traerlo de vuelta será recompensado! 

―Este sacerdote está realmente dotado. Ahora que su predicción se ha hecho realidad, ¿no deberíamos empezar a prepararnos para el desastre de la nieve? ―Xiao Zhige aprovechó para preguntar.

La sonrisa en el rostro del Emperador An Qing disminuyó. Frunció el ceño y dijo: ―Es sólo una fuerte nevada, ¿qué podría causar? Además, los funcionarios locales se encargarán de ello. ―Recordó algo y continuó: ―Recuerdo que su mansión había adquirido bastante para prepararse para el invierno, ¿no es así? 

―Sí. El sacerdote había dicho que tengo que aprovechar este acontecimiento para acumular buenas acciones y así alejar las desgracias de las personas cercanas a mí.

―Eso es perfecto ―, el Emperador An Qing agitó la mano y dijo: ―Ahora que el tesoro está vacío y puesto que ya has hecho el esfuerzo, dejaré que te ocupes de él. Considéralo como una forma de ayudarte a ganar las bendiciones del pueblo.

Xiao Zhige había sido consciente durante mucho tiempo de la naturaleza de su padre. Sus palabras no le sorprendieron. Solo contempló brevemente y dijo: ―Si todo es como dijo el excéntrico sacerdote, el desastre de la nieve se prolongará. Me temo que las cosas que he almacenado son solo una gota en el océano si fuera la única fuente para aliviar este desastre.

El Emperador An Qing agitó su mano con desdén, ―¿Cuántas vidas puede reclamar una tormenta de nieve? Hablaremos de esto nuevamente si no es suficiente.

Xiao Zhige evaluó la situación y decidió no discutir. Se inclinó respetuosamente antes de despedirse.

El eunuco lo acompañó y luego pasó un edicto imperial al público sobre la búsqueda del excéntrico sacerdote taoísta.

Xiao Zhige miró hacia el resplandeciente palacio con burla en sus ojos. Dio media vuelta y se fue sin ningún sentimiento de nostalgia.

Se había oscurecido cuando Xiao Zhige regresó a la Mansión Wang. En solo medio día, el suelo había sido cubierto por una gruesa capa de nieve, dejando una profunda huella a medida que pasaba el carruaje. En el camino de regreso, Xiao Zhige vio que muchos todavía estaban tratando de reparar sus techos en la oscuridad. Más lamentables eran los mendigos que no tenían un lugar donde vivir y solo podían acurrucarse para encontrar calor.

Incluso el próspero Yejing había caído en tal estado, los territorios de Beidi y las otras provincias no podrían ir mejor. Pero todo lo que le importaba al Emperador An Qing era la píldora de la inmortalidad y sus propios vicios indulgentes. Estos 'asuntos triviales' no podían molestarlo.

De vuelta a la Mansión Wang, Xiao Zhige vio que las luces seguían encendidas en el patio principal y su espíritu se levantó ligeramente. Se quitó la nieve antes de entrar en la habitación.

An Chang Qing, que había estado esperando a Xiao Zhige, se levantó inmediatamente para darle la bienvenida. Notó la expresión de Xiao Zhige y preguntó: ―¿Está todo bien? 

Xiao Zhige le relató su viaje a palacio.

―Su Majestad es simplemente... ―An Chang Qing estaba furioso pero contuvo su boca y sólo expresó la injusticia: ―Esos eran el oro personal de Wangye...

Xiao Zhige se alegró al ver que se sentía injusto con él. Lo consoló y le dijo: ―Usar el nombre del Emperador para esta labor de ayuda evitaría que los demás sospecharan demasiado. Es por la misma causa después de todo, no hay necesidad de que nuestro esfuerzo sea reconocido.

Por supuesto, An Chang Qing entendió esto, de lo contrario, Xiao Zhige no habría fabricado la historia sobre el excéntrico sacerdote. Pero entender era una cosa, todavía no podía evitar sentirse agraviado por Xiao Zhige.

Al ver esto, Xiao Zhige dijo: ―¿No preferiría Nuo Nuo pensar en la cantidad de beneficios que puede ganar con la venta del carbón? 

Al principio, An Chang Qing había acumulado 30.000 piezas de ropa de invierno, 30.000 tinas de arroz y 15 toneladas de carbón. La ropa de invierno y el arroz no estaban destinados a ser vendidos para obtener un beneficio. Sólo el carbón que utilizaban los ricos podía ayudarle a recuperar parte de los gastos.

Sólo había nevado unos días, tendría que esperar un poco a que el precio subiera.

. . .

Y el tiempo había demostrado que Xiao Zhige tenía razón.

La nieve siguió cayendo de forma intermitente durante diez días, elevando la nieve del suelo hasta el nivel de las rodillas. La ropa de invierno que estaba lista para ser guardada fue sacada nuevamente. Después de una temporada de invierno, muchas casas ya tenían los alimentos agotados, lo que los llevó a apresurarse a conseguir comida y ropa de invierno. En su pánico por abastecerse para el prolongado invierno, los precios de la ropa de invierno, los cereales, el carbón y otros productos de invierno se dispararon.

Las familias más pobres, que creían haber superado el invierno, se quedaban ahora con pequeñas cantidades de raciones para vivir mientras esperaban la llegada de la primavera, que ahora parecía incierta.

Mientras tanto, An Chang Qing reunió a los gerentes de todas las tiendas y, tras la discusión, puso los artículos a la venta.

Los precios de la ropa de invierno y de los cereales se mantendrían sin cambios. Al mismo tiempo, también estableció un comedor social fuera de la ciudad para repartir gachas y ropa de invierno a los pobres que no pudieran permitírselo.

En cuanto se establecieron estos asuntos, los primeros en recibir la noticia fueron los grandes jefes de las demás tiendas de Yejing. Sin embargo, en el momento en que se acercaron a la puerta para causar problemas, los dependientes que habían sido informados de antemano se limitaron a advertirles de que se trataba de un esfuerzo de Wangye para proporcionar ayuda en caso de catástrofe en virtud del edicto del Emperador. Por ello, nadie se atrevió a interponerse en su camino.

Así pues, los propietarios de negocios descontentos sólo podían retroceder y ver cómo la gente acudía en masa a las tiendas del Señor de la Guerra del Norte para comprar productos. Sin embargo, algunos seguían interesados en observar la agitación. Yejing era una ciudad tan grande con tanta gente. Si todo el mundo comprara granos únicamente en las tiendas de la Mansión Wang, ¿cuánto tiempo podrían durar sus existencias? En unos días, cuando se agotaran el stock, aquellos astutos hombres de negocios creían que aún podrían vender sus granos con beneficio.

Pero rápidamente, otra noticia rompió su plan.

Para asegurarse de que todos tuvieran suficiente para sobrevivir al invierno, la Mansión Wang había limitado su venta de granos a diez bushels* por hogar cada diez días.

{*1 bushel (trigo y habas de soja) = 27,2183 kg/1 bushel (maíz) = 25,40 kg}

Y después de hacer que estos empresarios pisaran fuerte, An Chang Qing finalmente abrió su nueva tienda de venta de carbón.

La Mansión Wang ya se había dedicado al negocio del carbón. El carbón no se producía en Yejing, sino que se transportaba desde la provincia de Qizhou, al norte. Cada año, sólo se entregaba una pequeña cantidad, suficiente para usar durante el invierno. Pero debido al desastre de la nieve de este año, el transporte se había interrumpido. Además, Qizhou también se había visto afectada por el desastre. Los precios de su carbón también se habían disparado y no podían preocuparse por Yejing.

Yejing albergaba a un gran número de familias ricas que podían permitirse un gasto extravagante. Ahora que el clima era gélido, los nobles de cuerpo delicado no podían soportar el frío. Los mayordomos de todas las mansiones estaban en un frenesí tratando de encontrar la manera de hacerse con el preciado carbón.

En cuanto se abrió el nuevo almacén, los que estaban bien informados acudieron inmediatamente.

Alguien se quedó atónito tras conocer el precio: ―¿Por qué es tan caro? En días normales, sólo cuesta 12 taels.

Debido a la falta de personal, Zhou He Lan vigilaba la nueva tienda. El joven delgado llevaba un abrigo acolchado de algodón azul. Se metió las manos en las mangas y le dedicó al cliente una sonrisa de zorro: ―Hoy no es un día normal. Si no tiene intención de comprar, por favor, ceda el paso, hay clientes esperando detrás de usted.

La persona que encabezaba la cola se mostró contrariada. Se hizo a un lado, pensando que la siguiente persona de la cola tendría la misma queja, pero para su sorpresa, ni siquiera preguntó el precio: ―¿Tienen carbón de plata? 

Zhou He Lan dijo: ―Lo tenemos todo. ¿Cuánto quiere? 

―200 jin de carbón normal, 100 jin de carbón de plata. Que lo envíen a la Mansión del Noble Xiao. ―El hombre entonces sacó rápidamente varios billetes para pagar por adelantado por miedo a perder la oportunidad de comprar el carbón. Al ver esto, las personas que estaban detrás hicieron lo mismo y registraron sus direcciones para la entrega.

Al final del día, más de la mitad del stock de carbón estaba vendido. El carbón normal se vendió a 32 taels por jin y el de mayor calidad a 100 taels por jin. Al hacer las cuentas por la noche, An Chang Qing descubrió que sólo ese día había ganado un total de 530.000 taels de plata vendiendo carbón.

 

 

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El autor tiene algo que decir:

Nuo Nuo: ¡Somos ricos! Ganaré dinero para apoyarte en el futuro.

Song Song: ... Hmmm.