C055 - Xue Wuyi

El viento que soplaba aullaba junto a sus oídos y el paisaje pasaba rápidamente mientras Ta Xue los llevaba por el desierto. Lo único que An Chang Qing podía distinguir con sus ojos eran las brillantes estrellas de arriba.

Recorrieron una buena distancia antes de que Ta Xue los llevara a un pequeño lago.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, An Chang Qing nunca habría creído que existiera un lago tan prístino en lo profundo del desierto. Tal vez porque había una fuente de agua, la vegetación que rodeaba el lago era exuberante y próspera, como se veía a través de las luces encendidas por las luciérnagas que se escondían entre las hojas.

La luna y las estrellas se reflejaban claramente sobre el agua tranquila, como si hubiera otro cielo dentro del lago.

An Chang Qing se bajó de Ta Xue y caminó a lo largo del lago con asombro. Xiao Zhige dejó que Ta Xue se alejara a jugar mientras él seguía a An Chang Qing.

An Chang Qing quitó el polvo de la arena de un gran peñasco y se sentó. Mirando a Xiao Zhige, preguntó: ―Este lugar es hermoso. ¿Cómo lo encontró Wangye? 

―Solía acampar por aquí durante las marchas a Liangzhou. ―Xiao Zhige se sentó junto a An Chang Qing y comenzó a contarle su pasado.

Por aquel entonces, acababa de incorporarse al ejército como soldado de bajo rango sin nada a su nombre. Atravesaba esta parte del desierto porque su pelotón había sido trasladado a Liangzhou. Por aquel entonces, todavía era un niño y mucho menos tranquilo que ahora. Cuando sus compañeros le despertaron en mitad de la noche, aceptó de buen grado unirse a ellos para buscar comida a escondidas.

Todos seguían creciendo, por lo que la comida tomada durante el día había sido digerida por la noche. Recordando el lago cercano, decidieron ir allí a pescar. Después de llenar su estómago gruñón, el grupo durmió junto al lago y regresó a hurtadillas antes del amanecer.

―Aquí es donde conocí a Chang Zai Cang. ―Chang Zai Cang era el cabecilla de esta travesura.

Después de eso, la guerra en Liangzhou había empeorado. Habían marchado a toda prisa para prestar apoyo, pero Liangzhou había sufrido grandes pérdidas. Entre el grupo que se había escabullido para pescar, sólo él y Chang Zai Cang habían sobrevivido.

―Debió de ser duro ―, dijo An Chang Qing cuando vio que Xiao Zhige arrugaba las cejas al relatar aquellos sucesos.

An Chang Qing sostenía la fuerte y áspera mano de Xiao Zhige. Sus diez dedos eran delgados y largos; debería haber sido un hermoso par de manos, pero a lo largo de los años, tuvo que blandir armas y soportar dificultades, lo que provocó que las palmas estuvieran ásperas y llenas de callos. An Chang Qing había visto las manos de los otros príncipes, todas eran blancas y delicadas, sin ningún rastro de imperfecciones.

Los príncipes debían estar bien alimentados y arreglados como el Príncipe Heredero y el Tercer Príncipe. Sólo Xiao Zhige había sido maltratado desde joven.

Pero Xiao Zhige sacudió la cabeza y sonrió: ―Fue duro, pero valió la pena.

―Si quieres algo precioso, tendrás que ofrecer algo más a cambio. ―Solo había An Chang Qing en sus ojos cuando dijo esto.

En los últimos veinte años, ciertamente había probado las dificultades y la opresión, pero siempre había recordado las palabras de su madre: ―Todos en este mundo tienen su propio destino. Algunos experimentarán la dulzura antes de tener que enfrentarse a la amargura, algunos tendrán que afrontar tribulaciones antes de poder obtener la felicidad. Como mi hijo ha sufrido mucho desde la infancia, tendrá una vida feliz más adelante. Ten paciencia, no te desesperes.

Estas palabras siempre lo habían acompañado.

Xiao Zhige había creído que An Chang Qing era su 'felicidad después de los sufrimientos'. Si los veinte años de tormento que tuvo que pasar fueron el precio a pagar para asegurarse una vida feliz con An Chang Qing, no había sido una pérdida.

An Chang Qing no conocía sus pensamientos, pero su rostro parecía sereno. Parecía que Xiao Zhige había hecho las paces con él.

Palpó su bolsillo y sacó una pequeña bolsa de papel. Cogió un trozo de caramelo de piñón de ella y se lo dio a Xiao Zhige.

―Me tendrás en el futuro, no habrá más amargura.

―¿Es dulce? 

Los ojos de Xiao Zhige se oscurecieron mientras bajaba la cabeza para besar a An Chang Qing y, al mismo tiempo, pasó el dulce a su boca. Luego preguntó provocativamente: ―Es muy dulce. Pruébalo tú.

An Chang Qing se vio obligado a recibir el dulce. Miró la cara de Xiao Zhige de cerca y su corazón comenzó a latir violentamente.

El dulce se fue derritiendo poco a poco, pero el beso aún persistía. Hasta que An Chang Qing se mareó por la falta de aire, se aferraron a los labios del otro.

Xiao Zhige apoyó su espalda con las manos y susurró: ―Sigue siendo muy dulce.

An Chang Qing lo fulminó con la mirada y se tapó la boca: ―Tonterías. No más besos. Tengo los labios hinchados.

La mirada de Xiao Zhige se oscureció. Acarició la espalda de An Chang Qing un poco más fuerte esta vez y preguntó suavemente: ―La guía... ¿La has estado siguiendo? No te he visto usarlo desde que llegaste a Yanzhou.

Al oír esto, los ojos de An Chang Qing se abrieron de par en par y su cara se puso roja como la remolacha. Tartamudeó y contestó tímidamente: ―.... está hecho. He llegado a la etapa final.

De regreso a Yejing, había seguido las instrucciones y practicado diariamente con las varillas de jade. No había manera de que le contara a Xiao Zhige sobre esto, así que no estaba al tanto de su progreso claramente.

Al ver que su cuello se ponía muy rojo, Xiao Zhige se rió y dijo: ―Cuando regresemos a Yanzhou, hagamos el amor.

Xiao Zhige había tenido demasiadas preocupaciones antes y no estaba dispuesto a forzar a An Chang Qing. Pero ahora que habían declarado abiertamente su amor, Xiao Zhige ya no pudo contenerse.

An Chang Qing lo miró entrecerrando los ojos y bromeó: ―¿Quién fue el que se negó a acostarse conmigo antes? 

Xiao Zhige se rió y besó su cabello, ―Me equivoqué. ¿Puede Nuo Nuo darme otra oportunidad?

―Iré a buscar a Ta Xue ―, An Chang Qing se escapó de su abrazo y corrió hacia Ta Xue, ―¿No dijiste que me enseñarías a montar a caballo? 

Xiao Zhige se rió impotente y caminó hacia él.

. . .

Cuando regresaron, el equipo de caza ya había vuelto. Un conejo capturado estaba siendo asado en el fuego.

An Chang Qing estaba sentado sobre Ta Xue mientras Xiao Zhige llevaba las riendas. Mientras se acercaban, todos los soldados estaban estupefactos. ¡Nunca habían visto al Señor de la Guerra del Norte tan gentil! Parece que el matrimonio puede cambiar a un hombre.

Mientras los soldados trataban de actuar con normalidad y mantenían sus ojos para sí mismos, sólo Chang Zai Cang se atrevió a mover un músculo y habló con desaprobación: ―¡Estamos aquí para discutir asuntos de importancia nacional con el Imperio Xi Wei, no para que tengas citas! 

Las palabras parecieron golpear con fuerza a An Chang Qing, que bajó la mirada con las mejillas sonrojadas.

Xiao Zhige, por su parte, miró amenazadoramente a Chang Zai Cang y dijo con desdén: ―Di una palabra más y asistirás a esta reunión tú solo.

Este era el talón de Aquiles de Chang Zai Cang. No tuvo más remedio que callarse y quedarse quieto.

. . .

Después de descansar durante la noche, el grupo partió temprano a la mañana siguiente. Al mediodía, por fin habían llegado a Liangzhou.

Aunque Liangzhou y Yanzhou estaban geográficamente cerca, tenían muchas diferencias. Había muchos extranjeros con narices altas y ojos profundos viviendo en la ciudad, e incluso los plebeyos vestían de forma muy diferente en comparación con la gente de Da Ye.

Xiao Zhige explicó: ―Como Liangzhou está justo al lado del Imperio Xi Wei, muchos de los nativos de Xi Wei que eran maltratados escapaban a Liangzhou para refugiarse.

Huir a Liangzhou los dejaba sin hogar, pero era una vida mejor que ser oprimidos y tratados como menos que el ganado. Con el tiempo, una gran comunidad de nativos de Xi Wei se asentó en Liangzhou y muchos contrajeron matrimonios interraciales con la gente de Da Ye. Esta integración introdujo las tradiciones y culturas de los nativos de Xi Wei en Liangzhou y, finalmente, creó esta diversidad única.

Todo en Liangzhou le parecía exótico y llamativo a An Chang Qing. Estaba maravillado con los artículos que vendían los vendedores ambulantes.

Después de entrar en la ciudad y llegar a la mansión de Chang Zai Cang, Xiao Zhige pasó a hablar de sus próximos tratos con el Imperio Xi Wei. An Chang Qing no tenía nada que hacer así que fue a explorar la ciudad acompañado por un guardia.

Ambas ciudades estaban situadas en la frontera, pero Liangzhou era claramente más animada que Yanzhou. De las tres ciudades que bordeaban el desierto, Yanzhou era la más propensa a ser atacada debido al odio de los Beidi hacia Xiao Zhige. Por ello, sus calles no eran tan bulliciosas como las de Chenzhou y Liangzhou.

An Chang Qing recorrió las calles y vio muchos objetos interesantes. Después de atravesar dos calles, se encontró con una casa de té que tenía bailarinas que actuaban con monos para entretener a los invitados. An Chang Qing quedó intrigado y decidió pasar por allí.

El té de Liangzhou también era muy diferente. Lo que se añadía al té no eran hojas de té, sino especias y hierbas. Al principio tenía un sabor extraño, pero se iba haciendo a medida que uno se acostumbraba a su fragancia.

Después de tomar dos tazas de té y ver una danza interpretada por monos, era hora de regresar. An Chang Qing estaba a punto de irse cuando vio una multitud reunida fuera de la casa de té y escuchó la voz de un hombre gritando.

Al asomarse entre los curiosos, vio a un hombre corpulento que apuntaba con una vara de bambú a una niña de unos diez años. Llevaba una camiseta sin mangas y una gran bolsa de cuero con forma de cola de pez que la envolvía de cintura para abajo. Estaba sentada junto a un gran tanque de agua, abrazándose a sí misma y temblando.

An Chang Qing hizo una mueca. Se abrió paso entre la multitud y trató de averiguar qué estaba pasando.

Resulta que eran una pareja de artistas callejeros, padre e hija. La niña debía ponerse una cola de pez para imitar a una sirena mientras hacía acrobacias en el gran tanque de agua. Al parecer, no había sido capaz de contener la respiración en ese momento y estaba siendo castigada por su fracaso.

Muchos espectadores no estaban de acuerdo con el hombre, pero al ver que era su padre, no era razonable que se entrometieran, así que sólo podían intentar persuadir al hombre educadamente. Sin embargo, el hombre alegó que estaban tratando de ganar dinero para la madre de la niña, que estaba gravemente enferma, y sin embargo, no podía ni siquiera hacer un simple acto correctamente.

La niña se acurrucó en silencio en un rincón, con el cabello y la ropa empapados.

Hasta que el hombre dijo que había sacrificado mucho para criarla, la niña levantó la vista y gritó frustrada: ―¡No eres mi padre! ¡Tú no me criaste!

El hombre se quedó perplejo. La azotó con dureza y le dijo: ―¡Cállate! Si yo no soy tu padre, ¡¿quién lo es?!

La niña se asustó, pero siguió insistiendo: ―¡No lo eres!

El hombre estaba furioso. Estaba a punto de agarrar un pequeño taburete para golpearla cuando An Chang Qing intervino. Hizo una señal al guardia para que retuviera al hombre mientras él bloqueaba a la niña detrás de él. ―¡Ningún padre actuará así!

Al ver que la ropa de An Chang Qing no era ordinaria y que incluso tenía un guardaespaldas, el hombre se sorprendió, pero aún así sacó la cabeza y dijo: ―¡Métete en tus asuntos! ¡Esto es asunto de mi familia!

An Chang Qing ignoró al hombre. Se acercó a ayudar a la niña a levantarse, pero se dio cuenta de que la bolsa en forma de cola de pez le impedía mantenerse en pie. Dejó que se sentara primero y se quitó el abrigo exterior para cubrirla.

―¿Dijiste que él no es tu padre? 

La niña lo miró con cautela, tratando de determinar si le guardaba alguna mala voluntad. An Chang Qing la miró con ojos amables y esperó pacientemente su respuesta.

Sintiendo que An Chang Qing no tenía ninguna malicia, asintió: ―No es mi padre. Mi padre había muerto y fui comprada por él.

Los transeúntes escucharon sus palabras y comenzaron a señalar al hombre. Si fuera el padre de la niña, no podrían intervenir, pero como no era el caso y unido al hecho de que el hombre les había estado mintiendo, todos empezaron a reprenderlo.

An Chang Qing miró a la niña con cierta simpatía. Contempló, luego se volvió y se enfrentó al hombre: ―Me llevo a esta niña. ¿Cuánto has pagado por ella? Te lo reembolsaré.

El hombre no estaba dispuesto a dejar ir a la niña. Después de todo, ella era su árbol de dinero y lo había ayudado a ganar mucho dinero. ―¡No puedes obligarme a venderla! 

An Chang Qing no tenía paciencia para discutir con el hombre. Miró al guardia, que le lanzó una mirada amenazante mientras sacaba su espada de la funda.

El hombre entró en pánico. Se dio cuenta de que no era prudente provocar a An Chang Qing y se apresuró a decir: ―¡De acuerdo! ¡De acuerdo! ¡500 taels! Compré a la niña por 500 taels.

―¡Está mintiendo! ¡Está claro que sólo pagó 5 taels! ―Gritó la niña para que todos la escucharan.

El hombre se atragantó y miró ferozmente a la niña.

An Chang Qing sacó 5 taels y se los lanzó al hombre. Le dijo al guardia que cargara a la niña y la llevara de vuelta con ellos.

Cuando se iba, escuchó que alguien le llamaba: ―Señor, por favor, deténgase.

An Chang Qing se volvió y vio a un joven vestido de azul que le sonreía. Tenía una apariencia atractiva, pero su complexión parecía un poco pálida. A su lado había una hermosa doncella.

―¿Pasa algo?

―La cola de pez que cubre a esta niña, si no se la quita pronto, me temo que le lastimará las piernas.

An Chang Qing siguió su dedo y miró la cubierta de cuero que envolvía la parte inferior de su cuerpo. Se mordió los labios y se sintió perdido. Aunque la niña era todavía pequeña, seguía siendo una niña. Era inapropiado que él y el guardia la desnudaran en público.

―Mi sirvienta puede ser de utilidad si usted lo permite. Deberíamos encontrar un lugar para que ella se quite la cola de pez que cubre a la niña.

An Chang Qing lo pensó y al ver que sólo traía una sirvienta, calculó que no había peligro inmediato. Aceptó y el grupo volvió a la casa de té de antes y reservó una habitación aislada.

Después de entrar en la habitación, la sirvienta recogió a la niña y procedió a ayudarla a retirar la cola de pez que la cubría detrás de un biombo. Mientras tanto, An Chang Qing pidió un té y esperó fuera con el caballero que ofreció su nombre amistosamente: ―Mi apellido es Xue, mi nombre de pila es Yi. ¿Cómo debo dirigirme a usted, joven señor? 

―Mi apellido es An, mi nombre de pila es Nuo. ―No se conocían y el hombre estaba siendo demasiado amistoso, por lo que An Chang Qing no pudo evitar desconfiar.

Xue Yi dijo: ―A juzgar por tu apariencia, no eres alguien de Liangzhou, ¿verdad? 

An Chang Qing respondió: ―Sí, estoy aquí por negocios.

Los dos intercambiaron algunas palabras más antes de que la sirvienta regresara con la niña en brazos. La niña estaba envuelta en la túnica de An Chang Qing y su rostro estaba ligeramente sonrojado.

La sirvienta permaneció inexpresiva mientras informaba a Xue Yi: ―La cola de pez ha sido retirada. No hay daños en las piernas, pero este pequeño no es una niña, es un niño.

Esto hizo que An Chang Qing mirara más de cerca al niño. De hecho, el niño tenía unos rasgos faciales extraordinarios si no fuera por la marca de nacimiento en forma de escama que tenía bajo el ojo izquierdo.

El niño dijo nervioso: ―Él me dijo que me disfrazara de niña. Así atraería a más público.

'Él' se refería claramente al hombre que lo había comprado.

An Chang Qing se dio cuenta de repente de que estaba frotando la cabeza del niño. Retiró la mano y se giró para hablar con Xue Yi: ―Ahora que esto se ha solucionado, tengo que despedirme. Gracias Hermano Xue por lo de hoy.

Xue Yi sonrió y dijo: ―De nada. Volvamos a vernos si el destino lo permite.

An Chang Qing asintió y se llevó al niño.

Xue Yi esperó a que An Chang Qing se perdiera de vista antes de darse la vuelta para irse. Su sirvienta, Ji Xue, lo siguió de cerca: ―Ministro, ¿volvemos ya? Chang Zai Cang ya llegó.

Xue Yi, también conocido como Xue Wuyi asintió, ―Es hora de volver, efectivamente. Chang Zai Cang debería haber traído consigo al Señor de la Guerra del Norte.

Ji Xue dijo: ―¿Debo preparar el carruaje? 

―No hay prisa ―, Xue Wuyi agitó la mano, ―Ji Xue, ¿crees que es posible que dos personas de orígenes no relacionados sean exactamente iguales? 

Ji Xue negó con la cabeza y respondió: ―Esta sirvienta nunca ha oído hablar de tal cosa.

Xue Wuyi meditó brevemente antes de dar una orden: ―Que alguien investigue los antecedentes de An Nuo.

―Entendido. 

 

 

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

El autor tiene algo que decir: 

Chang Zai Cang: Tenemos que hablar sobre el asunto de Xi Wei.

Song Song (impaciente): ¡Qué demonios! Date prisa y termina la pelea, tengo que volver a casa.