C068 - Protégelo

El carruaje se detuvo frente al taller de artesanía. Sin esperar a que Xiao Zhige le ayudara a bajar, An Chang Qing se bajó del carruaje y entró enérgicamente. Xiao Zhige solo pudo sacudir la cabeza con impotencia y seguirlo de cerca.

El taller de artesanía se construyó junto a la Oficina de Ordenanzas. En la parte delantera estaba el vestíbulo de entrada, detrás el alojamiento de los artesanos, y en la zona más interior el patio trasero donde trabajaban los artesanos. También allí estaba la rueda hidráulica.

An Chang Qing entró junto con el capataz y vio la rueda hidráulica de tres metros de altura unida a tubos de madera para la toma de agua y un abrevadero en la parte inferior para desviarla. Casi no había diferencia con lo que había visto en su vida anterior.

―¿Has probado esto en el agua? ―preguntó An Chang Qing.

El capataz respondió respetuosamente: ―Todavía no. Pero antes creamos una versión más pequeña y la probamos en el agua. Sin embargo, debido a su pequeño tamaño, no había suficiente agua para que funcionara. Lo ajustamos y creamos uno más grande.

An Chang Qing levantó la vista y pensó en la rueda hidráulica que había visto en su vida anterior. Una sola rueda podía regar dos acres de tierra de cultivo, si pudiera desarrollar esta tecnología con antelación...

―¿Cuándo podrán probar esto en el agua?

―Realizaremos la prueba hoy. He invitado especialmente a Wangfei para que venga a observar y nos diga si hay margen de mejora.

An Chang Qing estaba muy satisfecho con la notable velocidad de trabajo de los artesanos. Asintió y dijo: ―Adelante. Si esto tiene éxito, serán generosamente recompensados.

El capataz escuchó sus palabras y se entusiasmó aún más. Rápidamente llamó a la gente para que procediera a transportar la rueda hidráulica.

Los artesanos sólo estaban especializados en sus campos y apenas podían ganarse la vida. Con la creación del taller por parte de Wangfei, no sólo recibían salarios decentes, sino que también se les apreciaba por su profesión. Y lo que era más importante, Wangfei había sugerido muchas innovaciones, lo que hizo que los artesanos le tuvieran un gran respeto.

Los artesanos desmontaron la rueda hidráulica y la transportaron en carretas tiradas por bueyes hasta el lugar previamente excavado. Allí volvieron a instalar la rueda hidráulica y la sumergieron en el río. Al paso de la corriente de agua, la rueda hidráulica giraba lentamente, atrapando el agua en los tubos de madera adosados. A medida que la rueda hidráulica seguía girando, el agua de los tubos se desbordaba y vertía en la cuenca que, a su vez, distribuía el agua cuesta abajo a través de las zanjas excavadas de antemano.

An Chang Qing exhaló el aliento que había estado conteniendo y exclamó: ―¡Realmente funcionó!

Al ver la rueda hidráulica en funcionamiento, Xiao Zhige, que desaprobaba que An Chang Qing lo siguiera hasta aquí, se sintió sin embargo conmovido por la visión. Nadie sabía mejor que él la importancia que esta rueda hidráulica traería al pueblo de Yanzhou e incluso a todo Da Ye.

En el futuro, sólo tendrían que excavar los ríos e instalar la rueda hidráulica y los trabajos de irrigación que requerían mucha mano de obra podrían realizarse sin esfuerzo. Una irrigación eficaz también conduciría a un crecimiento sano de los cultivos y a un aumento de su rendimiento. Al liberar a la gente de un trabajo laborioso y que requería mucho tiempo, tendrían más tiempo para dedicarse a otras cosas.

Tal vez, en los años venideros, Yanzhou dejaría de ser una ciudad estéril, plagada de pobreza.

Los ojos de Xiao Zhige se llenaron de afecto mientras miraba a la persona que tenía a su lado: ―La rueda hidráulica se ha desarrollado con éxito. Es de gran beneficio para el pueblo. Los artesanos recibirán recompensas monetarias, ¿qué quiere Nuo Nuo? 

―¿Yo? ―An Chang Qing pensó por un segundo y sonrió juguetonamente, ―Quiero que Wangye deje de molestarme.

―... ―Xiao Zhige permaneció en silencio durante un rato, pero al final transigió: ―Dejaré de molestarte, pero tienes que tener cuidado. Aunque las cosas aún no están confirmadas, todavía no podemos actuar como si nada hubiera pasado. 

Los ojos de An Chang Qing sonrieron. Tomó la mano de Xiao Zhige y dijo: ―Conozco mis límites. Tú, en cambio, ¿cuánto tiempo llevas sin dormir una noche entera? ―Acarició la mancha oscura bajo los ojos de Xiao Zhige.

Xiao Zhige siempre había sido duro. Durante las batallas, podía renunciar a dormir y descansar sin mostrar ningún signo de fatiga. Sin embargo, después de saber que An Chang Qing estaba embarazado, no había tenido una noche de sueño decente desde entonces. Se quedaba despierto toda la noche para vigilar a An Chang Qing y, por la mañana, se quedaba cerca para protegerlo. Incluso los muchos asuntos de los militares habían sido llevados a la mansión para que él pudiera estar cerca de An Chang Qing.

An Chang Qing podia mas o menos entender sus preocupaciones pero no habia mucho que pudiera hacer para tranquilizar a Xiao Zhige excepto mostrarle que estaba fisicamente sano. Al menos de esta manera, podría aliviar algunas de sus preocupaciones.

―Viéndote así, los demás podrían pensar que hay un demonio chupador de espíritus en casa ―, añadió An Chang Qing bromeando.

Xiao Zhige rió entre dientes. Asintió con una expresión ligeramente seria y dijo: ―En efecto, hay un demonio en casa. Es sólo que no me ha estado chupando el espíritu desde hace bastante tiempo.

Por supuesto, An Chang Qing se dio cuenta de lo que insinuaba. Le lanzó una mirada fulminante y resopló: ―No voy a hablar más contigo. Voy a comprobar la rueda hidráulica.

Xiao Zhige apartó la mano, pero aún así siguió de cerca a An Chang Qing, protegiéndolo mientras caminaba por la resbaladiza orilla del río.

. . .

La primera rueda hidráulica se puso a prueba durante cinco días antes de ser presentada oficialmente al público.

La rueda hidráulica fue fabricada por los artesanos y pagada por el magistrado. Ahora, los campesinos sólo tenían que cavar y plantar. Y para demostrar su utilidad, se habían erigido y puesto en funcionamiento tres ruedas hidráulicas.

La gente se sorprendió de la eficacia de la rueda hidráulica. Los campesinos a los que se les había dicho que ayudaran a excavar el río y cavar zanjas ya no se quejaban del trabajo. Ahora que conocían la importancia de la rueda hidráulica, y puesto que el magistrado había preparado la rueda hidráulica, estaban más que contentos de proporcionar la mano de obra.

Así, ese verano, además de cultivar, los habitantes de Yanzhou construyeron zanjas para prepararse para la rueda hidráulica.

En agosto, la construcción de la ciudad exterior había sobrepasado la mitad del camino. También se había completado la instalación de la rueda hidráulica. Las zanjas que transportaban el agua fluían ahora a través de los miles de acres de tierras de labranza, cultivando los campos.

Aunque aún quedaba mucho por mejorar, Yanzhou ya mostraba signos de que prosperaría en el futuro.

. . .

A principios de agosto, varios carruajes escoltados por guardias entraron en Yanzhou y se dirigieron hacia la Mansión del General.

An Chang Qing ya había recibido la noticia y esperaba en la puerta. Cuando vio acercarse el carruaje, no pudo evitar dar unos grandes pasos hacia delante. Al mismo tiempo, Lady Yu miraba por la ventana y se encontró con los ojos de An Chang Qing. Con voz ligeramente temblorosa, An Chang Qing gritó: ―Madre.

Tras su despedida en Yejing, madre e hijo llevaban seis meses sin verse.

Sin esperar a que los sirvientes trajeran el taburete, Lady Yu levantó la cortina y bajó del carruaje con impaciencia. Observó detenidamente a An Chang Qing y, tras ver que tenía un cutis saludable y la cara más redonda, sonrió y dijo: ―Has ganado algo de peso e incluso te has hecho más alto.

An Xian Yu bajó del carruaje tras Lady Yu y dijo: ―Madre ha estado preocupada porque la vida en Yanzhou era demasiado dura para ti. Seguí diciéndole que se estaba preocupando por nada.

Lady Yu dirigió a An Xian Yu una mirada de desaprobación. Como sus preocupaciones no habían sido aliviadas, se volvió hacia An Chang Qing y le preguntó: ―La última carta que enviaste, ¿será que te has encontrado con algún problema? 

Al ver la ansiedad en su expresión, An Chang Qing supo que Lady You debía saber algo. Como no era un lugar apropiado para hablar, An Chang Qing la condujo primero a la mansión.

Como An Chang Qing les había informado de que vivirían en Yanzhou durante algún tiempo, las dos damas habían traído consigo todas sus pertenencias. Las sirvientas que trajeron siguieron a los sirvientes de la mansión para ayudarles a mover y desempacar sus equipajes mientras An Chang Qing y Xiao Zhige conducían a Lady Yu y An Xian Yu al salón principal para cenar.

Después de comer, Xiao Zhige vio que Lady Yu seguía apática y sugirió que fueran al estudio.

Lady Yu ya podía adivinar que algo le pasaba a An Chang Qing. Suspiró y los siguió. En cuanto a An Xian Yu, no tenía ni idea y al principio Lady Yu no quería que viniera, pero Xiao Zhige dijo que todos eran familia y que tarde o temprano lo sabría. Y así, las cuatro personas entraron juntas en el estudio.

Aunque An Xian Yu no sabía lo que estaba pasando, comprendió por su expresión sombría que se trataba de algo serio. Se sentó en silencio y escuchó a sus mayores hablar.

Xiao Zhige ordenó a los guardias de fuera que vigilaran la puerta y luego cerró todas las puertas y ventanas antes de sentarse junto a An Chang Qing.

Durante un minuto, la atmósfera se había vuelto pesada. Sin embargo, fue Lady Yu quien habló primero: ―¿Le pasa algo al cuerpo de Nuo Nuo? 

Los ojos de An Chang Qing se movieron mientras decía: ―Madre, ¿me estás ocultando algo? 

Lady Yu permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de asentir finalmente: ―Pensaba no decírselo a nadie y llevármelo a la tumba conmigo. ―Desgraciadamente, por las cartas de An Chang Qing preguntándole por la tribu de las sirenas y la marca roja, sus preocupaciones estaban justificadas. Organizó sus palabras y preguntó lentamente: ―¿Están apareciendo escamas y marcas rojas en tu cuerpo? 

―¿Escamas? ―Los ojos de An Chang Qing se abrieron de par en par y preguntó con cierta confusión: ―¿Qué escamas? Sólo tengo marcas rojas parecidas a escamas detrás de la oreja.

Después de hablar, giró la cabeza y tiró de ella hacia un lado, revelando una marca de escamas rojas de pescado en su piel.

Los ojos de Lady Yu temblaron mientras pasaba los dedos sobre la marca roja. ―Eso es... ¿Por qué vuelve a aparecer...? ―Luego comprobó frenéticamente la cara y el cuello de An Chang Qing y se sintió aliviada al ver que era normal.

―¿Sabe mamá qué son estas marcas rojas? ―Xiao Zhige preguntó.

―No lo sé. ―Inesperadamente, Lady Yu sacudió la cabeza y dijo: ―Pero cuando tenía cuatro años, Nuo Nuo sufrió antes esta anomalía y era mucho más grave. Le aparecieron escamas rojas por toda la cara, el cuello y el pecho. En ambos pies, las escamas eran más grandes y prominentes.

An Chang Qing estaba desconcertado. Nunca se había enterado de que esto le había ocurrido cuando era joven.

Lady Yu sonrió amargamente y continuó: ―Eras demasiado joven. Además, entonces tenías mucha fiebre, así que probablemente no lo recuerdes. ¿No te has preguntado siempre por qué tu padre empezó a odiarnos de repente? Esta fue la razón... 

Ya no sentía el dolor mientras empezaba a relatar con calma el pasado.

Ocurrió cuando An Chang Qing sólo tenía cuatro años y An Xian Yu acababa de cumplir uno. Lady Yu y An Zhi Ke eran todavía una pareja amorosa. Aunque ella sólo era una concubina, no ansiaba más. Todo lo que quería era una vida tranquila para ella y sus dos hijos. Pero un deseo tan simple se vio truncado cuando An Chang Qing entró en coma tras sufrir fiebre alta. Lady Yu había invitado a un médico para que examinara a su hijo y An Zhi Ke, preocupado por An Chang Qing, la había seguido. En cuanto el médico levantó la cortina de la cama y vio las marcas rojas de An Chang Qing, se asustó mucho y lo llamó demonio de mal augurio.

An Zhi Ke hizo todo lo posible para que el médico mantuviera en secreto lo que había visto. Lady Yu se sintió desconsolada cuando descubrió que las marcas de escamas se habían extendido a la pierna de An Chang Qing. Intuitivamente le pidió a su marido que salvara a su hijo, pero fue como si An Zhi Ke se hubiera convertido en otra persona. Con ojos fríos como la piedra, quería sacar a An Chang Qing y matarlo.

Aunque no lo dijo, estaba de acuerdo con el médico y pensaba que An Chang Qing era un demonio. En ese momento, estaba a punto de ser ascendido a Primer Ministro. No podía permitir que este flagelo lo arruinara todo.

El hijo que una vez había adorado no era nada comparado con su futuro.

Al final, fue la amenaza de Lady Yu de acabar con su vida lo que salvó a An Chang Qing. Pero desde entonces, An Zhi Ke había llegado a odiar a la madre y al hijo. Como creía que An Chang Qing era realmente un demonio, les hizo quedarse en el patio más lejano y remoto. No se les permitió salir nunca de la Mansión An y An Zhi Ke no volvió a buscarlos.

―Tu padre me prohibió llamar a un médico así que sólo pude limpiar tu cuerpo con agua limpia y alimentarte con gachas... 

Por suerte, el cielo no abandonó el amor de una madre. La fiebre de An Chang Qing fue desapareciendo, al igual que las marcas rojas. Al cabo de seis meses, las marcas rojas de su cara habían desaparecido y las escamas de sus piernas se desprendían lentamente.

Lady Yu no volvió a hablar del incidente. Lo que había ocurrido aquel día sólo lo sabían el médico y An Zhi Ke. E incluso después de que An Chang Qing se hubiera recuperado de su enfermedad, An Zhi Ke había perdido todo su amor por él y por Lady Yu. Como Lady Yu tampoco era una mujer ambiciosa, y después de presenciar el despiadado rechazo de An Zhi Ke hacia su hijo, se trasladó voluntariamente al remoto patio y vivió su vida discretamente con sus dos hijos.

Con el paso del tiempo, sus hijos crecieron y ella acabó por dejar atrás el asunto. No fue hasta que An Chang Qing se casó con Xiao Zhige que recordó la aparición de las extrañas marcas y se preocupó.

Pero, por desgracia, no había forma de evitar lo inevitable. Ladu Yu miró a su tranquilo hijo y forzó una sonrisa: ―Por suerte es sólo una pequeña marca. No debería ser visible con el cabello cubriéndolo.

Luego se volvió hacia Xiao Zhige y le dijo con expresión amable: ―Es bueno que a Wangye no le importe.

Desde que recibió la carta de An Chang Qing preguntándole por la tribu de las sirenas, no podía dejar de preocuparse de que la extraña enfermedad de An Chang Qing hubiera resurgido y debido a eso, pudiera ser alienado y tratado mal en Yanzhou. Sin embargo, en cuanto vio a su hijo, supo que un cobarde como An Zhi Ke nunca podría compararse con el magnánimo Señor de la Guerra del Norte.

Su amor por An Chang Qing era inconfundible. En lugar de tener miedo del extraño cuerpo de An Chang Qing y tratarlo como a un demonio, en realidad se preocupaba por su bienestar.

 

 

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El autor tenía algo que decir:

Song Song: Hoy conseguí cepillar la buena voluntad de mi suegra (soy increíble)