C074 - Avanzar hacia el sur para pacificar la rebelión

Yanzhou.

Era octubre y el clima en Yanzhou se estaba volviendo más frío. En esta época, en años anteriores, la gente siempre estaba preocupada por la llegada del invierno y permanecía en constante alerta ante los ataques de los Beidi. Sin embargo, el bullicio del otoño de este año contrastaba enormemente con el de años anteriores.

Aunque habían sido golpeados por una tormenta de nieve y habían tenido una mala cosecha este año, la gente no estaba preocupada en absoluto. El Señor de la Guerra del Norte había eximido los impuestos de este año e incluso había reclutado trabajadores para la recuperación de tierras y la construcción del sistema de irrigación. No solo eran alimentados, sino que también recibían un buen salario. Con sus sueldos y la comida cosechada en las granjas, podían sobrellevar la situación con facilidad.

Además, con la amenaza de los Beidi extinguida, Yanzhou estaba de buen humor.

En la Mansión del General, An Chang Qing, con su vientre ya agrandado, leía incansablemente los informes que Anfu le había enviado.

A mediados de septiembre, el embarazo de An Chang Qing se había vuelto más evidente. Para octubre, su vientre había crecido considerablemente y ya no podía ocultarse con la ropa. Por lo tanto, declaró estar enfermo y se quedó dentro de la mansión.

Los sirvientes de la mansión habían sido cuidadosamente seleccionados. Solo aquellos que se consideraban leales y discretos podían entrar, mientras que el resto había sido asignado al patio exterior. Hu Shifei y Yu Xiao se habían instalado en la mansión y ya estaban preparando todo para el parto de An Chang Qing.

Cuando se difundió la noticia de que An Chang Qing estaría en reposo, Qi Wei y su grupo, junto con los antiguos oficiales, intentaron visitarlo, pero todos fueron rechazados por Xiao Zhige. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las personas que habían estado trabajando con An Chang Qing se sentían perdidas sin su liderazgo. Intentaron varias veces visitarlo y pedirle consejo, lo que disgustaba a Xiao Zhige. No obstante, debido a la implicación de An Chang Qing en estos proyectos y su creciente aburrimiento por estar encerrado en la mansión, la pareja discutió y decidió que An Chang Qing recibiría a los visitantes detrás de una pantalla y que Anfu facilitaría el intercambio de documentos.

A Xiao Zhige no le agradaba la decisión, así que An Chang Qing llegó a un acuerdo: solo trabajaría una hora al día.

An Chang Qing acababa de dejar la pluma después de agregar su opinión en un pergamino oficial cuando escuchó la voz de Xiao Zhige en la puerta, ―Se acabó el tiempo.

An Chang Qing miró la clepsidra y murmuró, ―Wangye es más puntual que el reloj.

Xiao Zhige comenzó a recoger los documentos de su escritorio como si no lo hubiera escuchado. Luego llevó a An Chang Qing afuera para dar un paseo.

Los dos se tomaron de la mano y caminaron por el jardín detrás del patio. Este lugar había sido renovado con hermosos montículos de rocas, un estanque con agua corriente y un pintoresco pabellón. Cuando An Chang Qing quedó embarazado, Xiao Zhige siempre lo acompañaba en estos paseos antes de regresar a su habitación para cenar.

El apetito de An Chang Qing había ido disminuyendo gradualmente, aunque su vientre se volvía cada vez más redondo. Xiao Zhige siempre estaba preocupado e intentaba persuadirlo para que comiera más. En comparación, An Chang Qing sentía que Xiao Zhige era más como el que estaba embarazado.

Esa noche, Xiao Zhige estaba particularmente callado durante la cena. An Chang Qing terminó su comida y se dio cuenta de que algo andaba mal. Dejó los palillos, se limpió las manos con el pañuelo que le entregó Anfu y preguntó con preocupación, ―¿Qué sucede?

Xiao Zhige permaneció en silencio. Sacó un pergamino de su manga y se lo entregó a An Chang Qing. An Chang Qing tomó el pergamino y, después de leerlo, se burló, ―El Príncipe Heredero metió la mano en el avispero y ahora te pide que limpies su desastre.

Xiao Zhige ya había previsto el desenlace de la situación en el sur. Lo que no esperaba era que escalara tan rápidamente. Había calculado que al menos hasta que An Chang Qing diera a luz, el sur estaría en completo caos, y solo entonces el Emperador An Qing lo enviaría a sofocar la rebelión. Pero, por desgracia, su cálculo se desvió por la arrogancia y necedad del Príncipe Heredero, junto con la incompetencia de la milicia del sur. Y ahora, tenía que marcharse antes de tiempo para pacificar la rebelión.

An Chang Qing ya tenía seis meses de embarazo. Según los relatos escritos a mano, el hombre daba a luz casi dos meses antes que las mujeres. Lo que significaba que el embarazo de An Chang Qing duraría ocho meses y su fecha de parto sería en diciembre.

Faltaban solo dos meses, pero él tenía que ir al sur. ¿Y si no regresaba a tiempo...?

Xiao Zhige no habló, pero An Chang Qing podía entenderlo.

―¿Cuándo se va Wangye?

―Mañana por la mañana.

An Chang Qing asintió y dijo, ―Entonces te ayudaré a empacar tus cosas hoy.

―No es necesario. ―Xiao Zhige le tomó la mano y lo miró profundamente. Sus labios se movieron como si quisiera decir algo, pero no estaba seguro de cómo expresarlo. Después de un largo rato, simplemente lo abrazó y le pidió disculpas.

Estar embarazado siendo hombre ya era bastante difícil sin las complicaciones del parto. Ahora tenía que hacerlo sin saber si su esposo estaría a su lado.

An Chang Qing colocó su mano sobre la de Xiao Zhige y entrelazó sus dedos. Sonrió y lo consoló, ―No es como si fuera la primera vez que te vas a la guerra. Estaré en casa esperando por ti.

Si esto hubiera sucedido en el pasado, habría estado ansioso y preocupado. Pero el actual An Chang Qing ya no era el hijo ilegítimo incompetente y tímido de la familia An. Podía manejar con destreza los asuntos de estado de Yanzhou, lo que permitía que su General estuviera ausente sin preocupaciones.

En este momento, no sentía miedo.

También creía que Xiao Zhige sería capaz de resolver el conflicto en el Sur, mientras él podía vigilar Yanzhou en su ausencia, esperando su triunfal regreso.

Tomó la mano de Xiao Zhige y la colocó sobre su abultado vientre, susurrando suavemente: ―Este niño es muy obediente. Después de que hayas pacificado los Estados del Sur, llévanos allí a dar un vistazo. Nunca he estado en el Sur.

Las dudas iniciales de Xiao Zhige se apaciguaron con la suave voz de An Chang Qing. Apoyó su cabeza en el hombro de An Chang Qing y respiró profundamente mientras tocaba su vientre, ―Está bien. Espérame. Conquistaré el Sur y los llevaré a ambos de vacaciones. 

Esa noche, los dos se fueron a la cama abrazados. An Chang Qing tendía a dormir de lado debido a su vientre agrandado, mientras que Xiao Zhige extendía un brazo para que descansara su cabeza y con el otro le acariciaba la espalda suavemente. An Chang Qing se había quedado dormido hacía tiempo, mientras que Xiao Zhige permanecía despierto, observándolo toda la noche. Cuando la primera luz apareció en el horizonte, le dio a An Chang Qing un suave beso en la frente antes de levantarse silenciosamente y marcharse.

Anfu escuchó los sonidos y estaba a punto de entrar cuando vio que Xiao Zhige le hacía una señal para que guardara silencio.

Xiao Zhige no tenía mucho que empacar. Después de lavarse, se cambió a una armadura ligera y partió discretamente hacia el cuartel donde veinte mil de sus tropas lo estaban esperando.

Xiao Zhige levantó su lanza negra y dorada, y los soldados gritaron al unísono mientras marchaban hacia el Sur bajo la bandera de guerra con la inicial 'Ge'.

. . .

Los tres Estados del Sur estaban actualmente en caos. Entre ellos, Ruan Zhou se había convertido en el punto decisivo de esta batalla, ya que Qing Zhou y Yong Zhou ya habían caído en manos del enemigo.

Ruan Zhou era la última defensa que protegía Yejing. Aunque estaba bien preparado y había logrado mantenerse firme, el poder de los rebeldes, enfurecidos en su estado maníaco, no podía subestimarse. Si no se le asistía, Ruan Zhou eventualmente caería.

La orden del Emperador An Qing era que Xiao Zhige marchara rápidamente hacia Ruan Zhou para repeler a los rebeldes y luego se dirigiera a Yong Zhou y Qing Zhou. Sin embargo, Xiao Zhige no tenía intención de seguir su orden. Tal situación anárquica era exactamente la oportunidad que había estado esperando.

Lideró su ejército de veinte mil hombres a través de Su Zhou y Yu Zhou, dirigiéndose primero hacia Qing Zhou. El levantamiento había comenzado en Qing Zhou y, de los tres Estados del Sur, era también el más próspero. Cuando comenzó la rebelión, los grandes magnates de Qing Zhou solo fueron tomados por sorpresa por las brutales matanzas. Después del shock, contrataron guardias y formaron un ejército propio para luchar contra los rebeldes. Estas personas eran tiranos que tenían dinero de sobra y alimentos para desperdiciar. Después de reclutar suficientes combatientes y provisiones, comenzaron a vengarse brutalmente, llegando al punto de marcar a todos los plebeyos como rebeldes y matarlos a sangre fría*.

{*杀鸡儆猴 - En pocas palabras, es dar una advertencia a los demás castigando a alguien como ejemplo.}

Xiao Zhige decidió enfocarse principalmente en castigar a los despiadados terratenientes que habían estado oprimiendo al pueblo. En última instancia, habían sido estos opresores los que habían causado el malestar entre la gente y provocado su necesidad de rebelarse; no matarlos no sería suficiente para calmar la ira del pueblo. Además, en los últimos años, estos terratenientes habían estado conspirando entre sí para amasar más riqueza y poder. Para erradicar esta red, Xiao Zhige primero tenía que castigar a los opresores, matando al gallo para asustar al mono.

Xiao Zhige y sus tropas marcharon día y noche para llegar a Qing Zhou, pero lo primero que vieron al llegar fue la guarnición de Qing Zhou estacionada fuera de las puertas de la ciudad. Xiao Zhige envió a alguien a solicitar que abrieran las puertas, pero no recibieron respuesta. En su lugar, fue el General del ejército de Qing Zhou, Zuo Qiu, quien al enterarse de la llegada de Xiao Zhige, acudió apresuradamente a recibirlo.

―Las cuatro puertas de Qing Zhou han sido tomadas por el ejército rebelde y los mercenarios. Cada lado tiene control sobre dos puertas, ninguno abrirá las puertas para nosotros.

Zuo Qiu tenía más de cuarenta años, pero para ser General de un ejército, no tenía ni carisma ni un aura autoritaria. En su lugar, era un hombre regordete en armadura, luciendo algo cómico.

―Como General de Qing Zhou, no solo fuiste incapaz de resolver los disturbios civiles, sino que también fuiste expulsado de la ciudad como un perro callejero. ―Xiao Zhige habló fríamente mientras su mirada lo atravesaba como una cuchilla afilada.

Zuo Qiu tembló mientras suplicaba con un tono lastimero, ―Wangye, por favor comprenda. No había nada que pudiera hacer. Esos rebeldes nos atacaron sin importarles sus vidas. Eran suicidas. Lo único que podíamos hacer era apartarnos de su camino. 

Zhou He Lan había estado en Qing Zhou antes del levantamiento, y Xiao Zhige era muy consciente de lo que había ocurrido. Cuando los rebeldes comenzaron a matar a los ricos y poderosos, Zuo Qiu envió a sus tropas a reprimirlos y fracasó miserablemente. Y para empeorar las cosas, los rebeldes atacaron la propiedad de Zuo Qiu y casi lo matan. Asustado, Zuo Qiu y su familia huyeron y se habían estado quedando en los campamentos militares fuera de la ciudad. El General que se suponía que debía proteger la ciudad la había abandonado. Qing Zhou cayó entonces en un caos total. Los rebeldes continuaron sus matanzas sin sentido y los terratenientes respondieron con la misma sed de sangre. Zuo Qiu, el General de Qing Zhou, que se suponía debía tomar el control en tal situación, fue irónicamente ignorado por ambos bandos.

Como resultado, el ejército había perdido el control de las puertas de la ciudad.

La clase de General que era Zuo Qiu se reflejaba en sus soldados. Los 8000 soldados de Qing Zhou eran como Zuo Qiu, mal entrenados tanto física como mentalmente. Todos solo esperaban seguir a Xiao Zhige de regreso a la ciudad después de que él hubiera resuelto con éxito el conflicto.

Xiao Zhige se rió con frialdad. Sus ojos se tornaron fríos mientras anunciaba en voz alta: ―¡El General Zuo Qiu de Qing Zhou, descuidó sus deberes, huyó de la batalla con vergüenza y abandonó su ciudad! ¡Será ejecutado de acuerdo con la ley! ¡Llévenselo! 

El rostro originalmente sonriente de Zuo Qiu se congeló. Inmediatamente, asustado por sus palabras, encogió su cuello como una tortuga y gritó: ―¡Soy el General de Qing Zhou, personalmente nombrado por Su Majestad! Si voy a ser castigado, debe ser en Yejing para determinar mi sentencia. Incluso si eres Wangye, ¡no puedes ejecutarme así! 

Xiao Zhige lo miró con una expresión vacía y dijo: ―Un General fuera de su ciudad está sujeto a leyes extranjeras. Ahora estás bajo mi jurisdicción, estarás sujeto a mis reglas. 

Después de hablar, Xiao Zhige levantó la mano e inmediatamente, dos soldados se acercaron a Zuo Qiu y lo agarraron por ambos lados. Zuo Qiu gritó frenéticamente: ―¡Soldados, deténganlos! 

Sin embargo, los subordinados de Zuo Qiu no eran más valientes que él. Frente a los endurecidos soldados de Yanzhou, eran como conejos tímidos siendo observados por águilas; ninguno se atrevió a hacer resistencia alguna. Zuo Qiu fue forzado a arrodillarse y arrastrado frente a Xiao Zhige.

Xiao Zhige no perdió otro minuto y ordenó: ―Ejecútenlo.

El rostro de Zuo Qiu estaba blanco como una hoja. Quiso pedir clemencia, pero las palabras no tuvieron tiempo de salir de su garganta antes de que fuera decapitado por el rápido movimiento de Tie Hu.

Tie Hu luego miró a los soldados de Qing Zhou y les reprendió: ―Cobardes.

Algunos de los tenientes de Qing Zhou tenían una expresión amarga en sus rostros, pero no se atrevían a hablar debido al temor a la falta de vacilación del Señor de la Guerra del Norte cuando se trataba de matar.

Xiao Zhige evaluó a los soldados restantes de Qing Zhou y frunció el ceño. En este punto, no había tiempo para volver a entrenarlos. Simplemente agitó su mano y ordenó: ―Que alguien envíe un mensaje a las personas detrás de las puertas de la ciudad. Si las puertas permanecen cerradas, usaremos la fuerza. 

 

 

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

El autor tiene algo que decir:

Song Song: Salí a conquistar el mundo para mi esposa e hijos.