C001 - Adorar al Cielo y a la Tierra

La primera ola de nieve cayó sobre Yejing a principios del invierno del tercer año de Yuanxi. Las motas de blanco eran como plumas que flotaban en el suelo, cubriendo las gotas de sangre. Un carruaje bajó a toda velocidad por la calle con urgencia, perturbando la nieve que descansaba.

En la silenciosa calle, el rugido de un hombre despertó a la adormecida ciudad.

―¡Más rápido! ¡Vaya más rápido!

Los ojos de Xiao Zhige estaban rojos mientras abrazaba a una persona débil en sus brazos. Calmó su voz y dijo: ―No tengas miedo, te llevaré de regreso al palacio. Va a estar bien... ―La voz del hombre se redujo a un suave susurro por temor a alarmar a la persona en su abrazo.

Y la persona que tenía en sus brazos era un hombre apuesto vestido con una túnica dorada y una corona de jade blanco adornada en el pelo. Tenía largas cejas y ojos de fénix. Su nariz se arqueaba como una montaña y sus labios eran húmedos y rosados. Había un pequeño lunar de lágrima bajo la esquina izquierda de su ojo, lo que añadía un toque de dulzura a su ya deslumbrante rostro. Si no estuviera en un estado debilitado y tuviera sangre goteando de su boca, el hombre habría atraído a muchos corazones.

―Su Majestad...

Las largas pestañas temblaron cuando An Chang Qing luchó por abrir los ojos y separó los labios para hablar. La primera imagen que vio fue la mirada asustada de Xiao Zhige.

Estaba un poco confundido. Han estado casados ​​durante diez años, pero no tenían intimidad. En ese entonces, Xiao Zhige no pidió su consentimiento antes de solicitar su matrimonio a la emperatriz viuda. An Chang Qing se había llenado de miedo y desgana hacia Xiao Zhige y, por lo tanto, siempre habían estado separados el uno del otro.

Xiao Zhige vio a través de su falta de voluntad y tampoco lo obligó. Los dos habían vivido sus vidas separadas en la Mansión Wang a lo largo de los años. Más tarde, cuando Xiao Zhige ascendió al trono, cambiaron de residencia, pero aun así vivieron sus vidas separadas.

Siendo así de íntimo, era la primera vez. Aunque no estaban cerca, An Chang Qing podía decir que la ansiedad en los ojos de Xiao Zhige era sincera. Pensó para sí mismo, esos rumores de afuera, no eran todos ciertos.

―Chang Qing ... ―Xiao Zhige lo miró a los ojos, su voz temblaba, ―¿Te duele?

An Chang Qing quería negar con la cabeza, pero de repente su interior estalló de dolor como si alguien hubiera apuñalado y torcido el cuchillo profundamente en sus órganos.

―Duele ... ―An Chang Qing se retorció de dolor. Apretó los dientes, pero seguía saliendo más sangre.

Xiao Zhige lo abrazó con más fuerza. Quería ayudarlo, pero no había nada que pudiera hacer. Acarició su cabello y suavemente lo consoló una y otra vez, ―Ya casi llegamos, ya casi llegamos ...

El sonido de los rápidos caballos atravesó las puertas del palacio y se dirigió directamente al Palacio Qiwu.

Más de diez médicos imperiales se habían arrodillado fuera del salón. Xiao Zhige llevó al hombre en sus brazos adentro y lo colocó con cuidado en la cama. Los médicos imperiales no se atrevieron a emitir ningún sonido. Solo podían turnarse para controlar su pulso.

An Chang Qing tenía los ojos cerrados. El sudor le corría por la frente y la sangre que brotaba de su boca no podía limpiarse con un solo pañuelo, gradualmente tiñía su ropa de rojo.

Los médicos imperiales terminaron su examen y se miraron. Finalmente, todos se arrodillaron y un médico de cabello blanco habló en nombre del grupo con voz temblorosa: ―¡Su Majestad, perdone nuestra incompetencia!

En una frase, se había determinado su final.

―¡¿De qué sirve mantener a estos desperdicios?! ―Xiao Zhige pateó al viejo médico en el pecho. Su carácter siempre había sido violento. Con sus años de entrenamiento, esa patada lanzó al viejo médico a unos cuantos metros de distancia. El viejo médico tosió una bocanada de sangre que no tuvo tiempo de limpiar antes de arrodillarse una vez más y suplicar: ―¡Su Majestad, por favor, tenga piedad!

―¡Su Majestad, por favor, perdone nuestras vidas! ―Los otros médicos se inclinaron y suplicaron con él.

Xiao Zhige respiró pesadamente como si algo estuviera a punto de estallar en su cabeza. Se las arregló para controlar su ira y lanzó una mirada despiadada al grupo de médicos imperiales, ―¡Encuentra una cura! ¡Si no pueden, entonces todos serán enterrados con la emperatriz! 

An Chang Qing se despertó con el sonido de gritos desgarradores. Abrió los ojos aturdido y sintió que el dolor que le atormentaba había desaparecido. Su cuerpo se sentía ligero como el aire, como si pudiera salir flotando en cualquier momento.

Mientras lo pensaba, su cuerpo se elevó y se dirigió hacia la puerta. Al final de la escalera, todos los eunucos y doncellas del palacio Qiwu estaban arrodillados y se lamentaban a gritos. En sus rostros había miedo y miseria.

Xiao Zhige se puso una brillante túnica dorada de dragón con una corona de dragón naciente. Estaba solo en lo alto de la escalera con una expresión feroz en sus ojos. Lo extraño era que An Chang Qing siempre le había tenido miedo y lo había evitado a toda costa, pero al mirarlo ahora, An Chang Qing sólo sentía que había muchas emociones ocultas debajo de la apariencia violenta del hombre; Emociones que aún no había entendido.

An Chang Qing lo observó durante un rato hasta que se anunció la llegada de la familia An. Cuando vio que los escoltaban al frente, pudo adivinar parcialmente las intenciones de Xiao Zhige.

Ayer era el 65º cumpleaños de su padre, el Primer Ministro del Imperio Da Ye. Se había celebrado un gran banquete al que Xiao Zhige y él mismo habían asistido. Inesperadamente, había sido una trampa que su padre había conspirado con el antiguo príncipe heredero para matarlos a ambos.

Xiao Zhige había logrado evitar el ataque, pero a An Chang Qing le habían servido vino envenenado. Antes de que la rebelión pudiera ser sofocada, el veneno había hecho efecto. Mirando sus manos translúcidas, An Chang Qing se burló y ya no sentía ningún apego a la familia An.

En este día, la sangre fluyó como un río frente al Palacio Qiwu. Más de cincuenta miembros de la familia An fueron decapitados por diez verdugos experimentados. Su sangre se esparció por el suelo en un gran charco, llenando el aire con un olor acre. Los asistentes al palacio que todavía estaban arrodillados no se atrevieron a moverse incluso cuando sus rodillas estaban empapadas de sangre.

El actual Emperador, Xiao Zhige, siempre había sido conocido por su crueldad desde el momento en que mató a más de sesenta mil soldados Beidi en su juventud. Tres años más tarde, cuando ascendió al trono del Imperio Da Ye, continuó participando en la guerra, acumulando cadáveres y causando disturbios entre la gente. Agregando en el episodio de hoy, su reputación solo empeoraría.

Pero todo esto nunca le había preocupado a Xiao Zhige.

Ordenó a los guardias que arrojaran los cuerpos de la familia An en una tumba sin nombre y luego regresó solo al Palacio Qiwu.

El Palacio Qiwu había sido limpiado. Una estufa de bronce dorado fue colocada en la esquina para calentar la sala. En el centro de la sala había una gran cama de madera de sándalo tallada con cortinas doradas colgando. Una figura yacía inmóvil en la cama.

El rostro de Xiao Zhige se suavizó inconscientemente mientras se acercaba y levantaba la cortina.

Las manchas de sangre en la cara de An Chang Qing habían sido limpiadas y su largo cabello negro estaba recogido en una corona de color turquesa. Sólo había paz en su rostro.

Xiao Zhige lo observó en silencio. Extendió la mano, queriendo tocar su rostro, pero a mitad de camino, retiró la mano. Había una sonrisa amarga en los labios del hombre: ―Olvídalo, nunca te he gustado, no debo hacerte más infeliz.

An Chang Qing flotó a su lado queriendo decir 'no'. No es que no le gustara, es que nunca había intentado comprenderle. Cada vez que veía esas cejas feroces y pensaba en las terroríficas historias, el miedo llenaba instintivamente su ser. Por eso nunca tomó la iniciativa de acercarse a él.

Pero no importa lo que quisiera decir ahora, ya era demasiado tarde.

Xiao Zhige se quedó con él por un tiempo antes de llamar a los asistentes del palacio para que enviaran el cuerpo de An Chang Qing al cementerio real.

Cuando se llevó el cuerpo de An Chang Qing, Xiao Zhige era el único que quedaba.

An Chang Qing miró su espalda y sólo sintió que el otrora vigoroso y digno rey se estaba volviendo letárgico bajo la puesta de sol.

. . .

―Joven maestro, ¿te gustaría comer algo?

Una voz familiar de repente resonó en sus oídos. An Chang Qing abrió los ojos en trance y vio el rostro jubiloso de Anfu. Al ver que An Chang Qing todavía estaba aturdido, Anfu volvió a llamar: ―¿Joven maestro?

An Chang Qing intentó mover su cuerpo, pero solo sintió una abrumadora debilidad como si fuera una bola de algodón, suave y liviana pero incapaz de moverse por sí mismo. Sus acciones fueron torpes como si su cuerpo no fuera el suyo.

Así es, este no debería ser su cuerpo. Después de todo, había muerto hacía mucho tiempo y su alma se convirtió en una bola de fuego fatuo, vagando por la tierra durante muchos años.

Anfu estaba preocupado de verlo así. Quería desesperadamente llamar a alguien: ―¿Podría ser que hubiera algo mal con la medicina? Joven Maestro, espere aquí, ¡voy a llamar a un médico de inmediato! 

Después de hablar, Anfu salió corriendo a toda prisa, pero en el camino se topó con un grupo de personas.

―Nos vamos pronto, ¿a dónde te vas?

El que habló fue un hombre de mediana edad con rasgos claros y un par de ojos de fénix, como los de An Chang Qing. Era el padre de An Chang Qing, An Zhi Ke, y también el actual marqués de Jin An. A su lado estaba la Madame de la familia, Li Shi de pie con su doncella. Detrás de ellos había varios sirvientes robustos.

Anfu inmediatamente se arrodilló y respondió: ―El joven maestro no se siente bien, tal vez sea porque ayer tomó demasiada medicina ...

An Chang Qing no consintió este matrimonio desde el principio. Aunque el Imperio Da Ye no lo restringió, tener una esposa masculina en la familia real no tenía precedentes. Además, el señor de la guerra del Norte Xiao Zhige tenía una notoria reputación en la ciudad capital de Yejing. Se rumoreaba que era temperamental, despiadado y sanguinario. Todos los meses, había cuerpos de sirvientes brutalmente golpeados que eran arrojados. Incluso si An Chang Qing era solo el hijo desfavorecido de una concubina, lo que lo hacía vivir en un entorno tan peligroso como Wangfei, no estaba dispuesto.

Todo lo que quería era convertirse en funcionario y proteger a su madre y a su hermana.

Casarse con el Señor de la Guerra del Norte destruyó todo lo que había planeado.

Había tratado de tomar represalias solo para que le sirvieran una dosis de polvo paralizante, convirtiendo sus músculos en gelatina. Solo podía quedarse quieto mientras los sirvientes lo vestían de rojo como una marioneta.

―Ignora eso. La gente de la Mansión Wang ya ha llegado ―, An Zhi Ke agitó la mano y miró a An Chang Qing, ―Ayuda al tercer joven maestro.

El todavía confuso An Chang Qing fue entonces cubierto con un velo rojo y escoltado fuera por dos sirvientes.

An Chang Qing no podía hacer nada, pero en su confusión, todavía podía sentir el dolor en sus brazos al ser sujetado por los dos sirvientes. Esto no parecía en absoluto un sueño.

Cuando subió al sedán, los escoltas comenzaron a tocar las trompetas. El carruaje dio varias vueltas por las calles de Yejing antes de llegar a la mansión del Señor de la Guerra del Norte.

La mansión Wang estaba llena de invitados. Todos hablaban y reían como si estuvieran a punto de ver un buen espectáculo.

La madre del Señor de la Guerra del Norte había muerto temprano. A la edad de diez años, un maestro taoísta había leído su fortuna y declaró que tenía un aura desarmónica y que atraería el mal, lo que le hizo perder el favor del Emperador AnQing. Antes incluso de cumplir los doce años, se había alistado en el ejército. En ocho años, Xiao Zhige había pasado de ser nadie a convertirse en uno de los doce generales del Imperio Da Ye, que ostentaba el poder militar de Yanzhou. Esta posición se había ganado amontonando montañas de cadáveres y formando mares de sangre pertenecientes al pueblo Beidi. El título de Señor de la Guerra del Norte Xiao Zhige no solo trajo miedo a la gente de Beidi sino también a su propia gente.

Incluso los niños cantaron una canción en su nombre: En los cielos, está el Dios Asesino. En la tierra, está Tai Sui.* En el infierno, está Asura. En Xiao Zhige, acechaba una parte de cada uno de ellos.

{*Nombre de una deidad}

Cuanto mayor era la reputación de Xiao Zhige, más le disgustaba al Emperador AnQing. Pero al ver su destreza en la lucha contra los Beidi en Yanzhou, sólo pudo tolerarlo. Al principio, temía que Xiao Zhige desarrollara intenciones que no debería tener, pero desde que había afirmado que prefería a los hombres y quería casarse con el tercer hijo del marqués, el emperador, aunque pensaba que era ridículo, se había tranquilizado al mismo tiempo.

Con gran alegría, el Emperador AnQing ordenó al Templo Zong Zheng que hiciera los preparativos y por ello, la boda en la Mansión Wang había atraído a un gran número de invitados. Fue incluso más animada que cuando se casó el príncipe heredero. Sólo que, si los invitados estaban allí para ver la comedia del Señor de la Guerra del Norte o para felicitarle, sólo ellos sabían la respuesta.

Durante el banquete, muchos expresaron su simpatía hacia el Tercer Joven Maestro de la Mansión del Marqués; un hermoso joven que se veía obligado a caer en los brazos del violento Señor de la Guerra del Norte. ¿En qué se convertiría? ¿Podría sobrevivir a la noche de bodas?

Hay que decir que el Tercer Joven Maestro era también una figura bastante famosa en Yejing. Su madre biológica, la concubina del marqués An, era una jing guan* procedente del burdel más importante de Yejing. Nació hermosa y agraciada y fue bendecida con una hermosa voz y talento para el baile. En aquella época, era conocida como la primera belleza de Yejing. An Chang Qing tenía la belleza de su madre. Era exquisitamente adorable de niño y asombrosamente encantador de adulto. Pero la belleza es como es, sólo una cáscara exterior. Se decía que una vez enfadó a su padre y fue expulsado del linaje de la familia An.

{*chicas vírgenes en el burdel que sólo venden sus talentos y no sus cuerpos.}

Los invitados se lamentaban por An Chang Qing con la boca, pero en sus rostros había una expresión de curiosidad al ver cómo le ayudaban los xi po* a bajar del sedán.

{*una anciana que guía a la novia en el proceso de la boda.}

An Chang Qing estaba cubierto con un velo y solo podía mirar sus pies. El mareo había disminuido y su mente estaba algo más clara. La parálisis también se había disipado, pero ahora estaba lleno de dudas. No se atrevió a actuar precipitadamente y solo podía confiar en el xi po para que lo ayudara a bajar.

Mientras lograba mantenerse firme, una palma bien definida cubierta de callosidades se extendió hacia él. Se podía decir a primera vista que se trataba de la mano de alguien muy versado en armas. Mirando hacia arriba, estaban las mangas largas de la túnica de boda y más arriba estaba bloqueado de la vista de An Chang Qing.

... Esta era la mano de Xiao Zhige.

El corazón de An Chang Qing latía con fuerza. Ahora lo recordaba. En aquel entonces, cuando se casaron, la misma mano se acercó a él. Pero en ese momento, todavía estaba lleno de desgana porque el miedo y la ira hacia Xiao Zhige lo habían hecho rechazar su mano en silencio.

Ni siquiera echó un vistazo a esta mano que había resistido innumerables tormentas.

Mientras fruncía ligeramente los labios, An Chang Qing recordó los años posteriores a su muerte, en el Palacio Qiwu, un Emperador bebía solo con desolación en sus ojos.

Atrás quedaron los días que había vivido. En aquel momento, había elegido el camino más rocoso y acabó haciéndose daño a sí mismo y a la otra persona. Aunque no sabía cómo y por qué había vuelto a este día, An Chang Qing quería probar otro camino.

Antes de que la mano se retirara, An Chang Qing la alcanzó lentamente y la sujetó con firmeza.

La mano era realmente tan áspera como parecía. Los callos rozaban su tierna piel, le hacía cosquillas, pero al mismo tiempo le daba una sensación de seguridad inquebrantable.

Xiao Zhige sintió la suavidad en la palma de su mano y una extraña luz recorrió esos insondables ojos. La furia entre sus cejas se calmó mientras sus rígidos labios se doblaban ligeramente en una imperceptible sonrisa.

Caminaron de la mano hasta la sala principal antes de soltarse para sujetar los extremos de un trozo de tela roja.

El eunuco ceremonial anunció con voz aguda: ―La primera reverencia para adorar al Cielo y a la Tierra...

Los dos se colocaron uno frente al otro. Conectados por un trozo de seda roja, se inclinaron lentamente según el procedimiento ceremonial...

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