C031 - Vino caliente

El banquete la Víspera de Año Nuevo fue organizado por la Oficina de Guang Liu y situado en el Salón Qianwen. No muy lejos de la Salón Qianwen estaba el jardín imperial, que ahora se había limpiado a fondo y se había cubierto con cortinas. En las ramas de las flores de cerezo se colgaban farolillos rojos y, debajo, se habían preparado sillas acolchadas y mesas llenas de frutos secos y pasteles para que los dignatarios pudieran disfrutar de ellos. Se instalaron braseros de seis patas cada dos pasos a lo largo de la pasarela y se quemaron con carbón imperial de la más alta calidad. Además de no emitir humo, el carbón desprendía una relajante fragancia a pino. Al atravesar este camino, no se sentía ni una pizca de frío.

El banquete aún no había comenzado, por lo que los invitados que llegaron temprano se quedaron en el jardín imperial para disfrutar del paisaje y los chismes.

Y el tema más candente de este año era el recién casado Wangfei del Señor de la Guerra del Norte.

Antes de la boda, nadie era optimista sobre este matrimonio. El Señor de la Guerra del Norte era conocido por tener un temperamento notorio, pero más notable era su talento para la guerra. Cuando varios de los grandes generales se acercaban a la jubilación, dejando la frontera norte desprotegida, sólo Xiao Zhige fue capaz de hacer retroceder a los Beidi de un solo golpe. Por ello, por mucho que el Emperador An Qing no quisiera a este hijo, seguiría haciendo la vista gorda ante sus acciones.

Como los de abajo suelen seguir el ejemplo de los de arriba y la corte era un lugar lleno de gente que fluía con el viento, ya que ni siquiera el emperador podía hacerle nada a este hijo, los funcionarios habían estado haciendo todo lo posible por mantenerse al margen, para no incurrir en la ira de este Dios de la Muerte. 

Sin embargo, en los últimos días, habían escuchado la imprevisible noticia de que el Señor de la Guerra del Norte no sólo mimaba a su Wangfei, sino que incluso le cedía el control de la mansión. Esto había despertado mucho interés.

Los que tenían una agenda estaban tratando de averiguar sus intenciones. Después de todo, era un príncipe que comandaba un poderoso ejército; se negaban a creer que no tuviera ambiciones por el trono. Pero tal y como se habían desarrollado las cosas, no sabían qué creer. Utilizando el banquete como excusa, estos funcionarios aprovecharon la ocasión para discutir y observar.

En ese momento, la figura central de su conversación acababa de llegar. An Chang Qing se bajó del sedán e inmediatamente estornudó. Era un día sin nieve, pero el viento helado aún podía calar los huesos.

Como An Chang Qing se había caído en un estanque de hielo cuando era joven, se había vuelto susceptible al frío. Incluso con un grueso abrigo de piel y calentadores de manos, sus manos y pies seguían congelados.

Xiao Zhige envolvió su gran mano sobre la de An Chang Qing y frunció el ceño: ―Bebe un poco de vino caliente para entrar en calor.

An Chang Qing no era tan delicado como pensaba. Sonrió y dijo: ―No es nada. Vayamos primero.

El banquete estaba dividido por sexos. Había doncellas de palacio para guiar a los invitados, pero dudaban en acercarse a Xiao Zhige. Al escuchar las palabras de An Chang Qing, una de ellas se acercó a ellas y se inclinó: ―El asiento de Wangfei está por aquí, por favor, síganme.

An Chang Qing estaba desconcertado. Miró de nuevo a Xiao Zhige, ―¿No estaré junto a Wangye?

La sirvienta estaba perdida, ―Los... los asientos de las damas están por allí...

Aunque An Chang Qing es un hombre, su estatus era el de Wangfei del Señor de la Guerra del Norte. Normalmente, debería sentarse con las mujeres.

Mientras An Chang Qing dudaba, escuchó la voz de una mujer que se acercaba: ―Deja que Chang Qing se siente conmigo.

La mujer parecía tener unos treinta y tantos años, estaba bien vestida y tenía una apariencia sobresaliente. An Chang Qing vio el patrón de su vestido y adivinó que era la hija única de la emperatriz viuda y hermana del Emperador An Qing, la Gran Princesa Xiao You Xi.

A la Gran Princesa le seguía un hombre de complexión musculosa y rostro apuesto. Probablemente era el Fu Ma*, Cai Yu.

{*El yerno del Emperador. En este caso, es el yerno del anterior Emperador.}

An Chang Qing se inclinó, ―Saludos a la Gran Princesa, Fu Ma.

Xiao Zhige también saludó, ―Tía, tío.

Una sonrisa apareció en el rostro de la Gran Princesa. Le dijo a An Chang Qing: ―Tus ojos son agudos. No tienes que dirigirte a mí tan formalmente, sólo llámame como Zhige. ―Entonces se dirigió a Xiao Zhige, ―Ve con tu tío, yo acompañaré a Chang Qing. No dejaré que lo intimiden.

La Gran Princesa quiso cuidar a An Chang Qing por él, pero Xiao Zhige rechazó el gesto. Con la misma mirada fría, dijo: ―No me atrevo a molestar a la tía, Chang Qing vendrá conmigo.

―Me temo que esto no es habitual... ―La Gran Princesa estaba aturdida.

―Ambos somos hombres, ¿qué hay de malo en que Chang Qing venga conmigo? Nos despediremos. ―Xiao Zhige asintió antes de llevar a An Chang Qing al otro lado.

Incluso después de ser rechazada, la Gran Princesa no se sintió insultada. Sus ojos se posaron en sus manos unidas y después de un rato, sacudió la cabeza y sonrió, ―Es muy protector con él. Oh, bueno, no tengo derecho a entrometerme.

Su marido frunció el ceño y dijo: ―El temperamento del Señor de la Guerra del Norte es simplemente irracional.

La sonrisa de la Gran Princesa se desvaneció. Le devolvió la mirada y dijo con severidad: ―¿Cómo es que se ha vuelto así, no lo sabes?

Cai Yu se atragantó y dejó de hablar. La Gran Princesa le dirigió una mirada de desprecio antes de darse la vuelta y marcharse.

. . .

An Chang Qing fue conducido por Xiao Zhige hacia el otro lado mientras que la sirvienta que se suponía que iba a liderar el camino se apresuró a perseguirlo.

Sintiendo el aumento de la fuerza en su muñeca, An Chang Qing miró la cara del hombre y vio que estaba pensativo.

―¡Espera! ―An Chang Qing gritó, pero el hombre siguió tirando de él hacia delante como si no le hubiera oído.

Al ver esto, An Chang Qing se enfurruñó y dijo deliberadamente: ―Me duele la muñeca.

Sólo entonces Xiao Zhige se detuvo y aflojó su agarre. Miró fijamente a la sirvienta que los seguía para ahuyentarla antes de frotar cuidadosamente la muñeca roja, ―Lo siento...

―¿Qué pasa? ―An Chang Qing pudo sentir que su estado de ánimo se hundía. Preguntó con preocupación: ―¿Tiene algo que ver con la Gran Princesa? 

An Chang Qing había visto a la Gran Princesa dos veces en su vida anterior, pero nunca habían tenido ninguna interacción. Sólo sabía que era muy popular durante su juventud. Muchos de los solteros aristocráticos de Yejing habían querido su mano en matrimonio, pero ella los había rechazado a todos para casarse con un general de cuarto grado, que era el General Cai Yu.

La familia Cai fue gloriosa hace generaciones, pero en la época de su padre, la familia había decaído considerablemente. Por derecho, casarse con la princesa significaba que se le prohibiría ocupar cualquier cargo gubernamental. Sin embargo, tras el matrimonio, pidió personalmente la bendición del Emperador y consiguió mantener su puesto de general. Y tras unas cuantas hazañas destacadas, fue ascendido a general de primer grado por el Emperador An Qing.

Se dice que Cai Yu estaba profundamente enamorado de la princesa y juró que sería su única esposa. Después de su matrimonio, no aceptó a ninguna concubina ni pisó un burdel. Su historia de amor se había convertido en algo muy popular.

Aun así, desde las dos veces que se había encontrado con ellos en su vida pasada, An Chang Qing notó que la actitud de la princesa hacia su marido era muy rancia. No parecían ser tan cariñosos como se rumoreaba. Además, la pareja llevaba casi diez años casada pero no tenía descendencia. Algunos años después, Cai Yu murió en el campo de batalla y la Princesa se quedó en su mansión para adorar a Budha y meditar, negándose a dar el siguiente paso.

En ese momento, An Chang Qing sólo pudo suspirar por ella.

Esta vez, al ver de nuevo a la Princesa, sintió que algo no iba bien. Especialmente cuando se trataba de Xiao Zhige... Recordó que la Xiao Zhige de su vida anterior tampoco era cercana a su tía. En cambio, era la Gran Princesa la que venía a menudo a visitarlo a palacio. Pero tal vez porque no tenían un vínculo profundo, la tía y el sobrino sólo intercambiaban algunas palabras y la Gran Princesa se iba poco después.

El estado de ánimo de Xiao Zhige se estaba volviendo extraño. No sabía cómo explicarlo. Después de tomarse un momento para deliberar, sólo dijo: ―Desde joven, la tía ha sido la persona más amable conmigo... 

An Chang Qing estaba confundido.

Xiao Zhige continuó: ―Pero su amabilidad hacia mí siempre estuvo mezclada con culpa y simpatía, lo que me hace sentir increíblemente incómodo.

Después de la muerte de su madre, Xiao Zhige había vivido solo en el Palacio Qiwu. Sólo la Gran Princesa iba a menudo a visitarlo. En ese momento, ella lo abrazaba mientras lloraba y decía cosas como que ella cuidaría de él en lugar de su madre. Por aquel entonces, aunque todavía era joven, podía discernir que sus acciones eran bastante peculiares. Le había preguntado muchas veces por qué sólo era amable con él, pero la princesa nunca le dio una respuesta directa. Esa era también la razón por la que Xiao Zhige se negaba a estar cerca de ella.

Cada vez que la veía, siempre despertaba algo en su corazón.

―Entonces no tendremos ningún contacto con ellos en el futuro ―, dijo An Chang Qing.

―Está bien. Esto es un sentimiento unilateral de mi parte, no tiene nada que ver con ella. No tiene que dejarse influir por mí.

An Chang Qing sacudió la cabeza. Levantó la mano para ayudarlo a acomodar su ropa y dijo: ―Dicen que una pareja casada está formada por un solo cuerpo, avanzaremos o retrocederemos juntos. Ya que no te gusta la Gran Princesa, yo también me alejaré de ella.

Xiao Zhige le miró y An Chang Qing sonrió. Le cogió la mano y le dijo: ―Wangye, por favor, guíanos o llegaremos tarde al banquete.

. . .

Cuando llegaron a la sala principal, resonaba el sonido de los instrumentos de cuerda y de viento. Todos los que se levantaron y saludaron a Xiao Zhige se quedaron a su vez asombrados cuando vieron a An Chang Qing a su lado.

Xiao Zhige asintió con indiferencia y siguió al asistente hasta su asiento.

La disposición de los asientos era según el estatus. A la derecha de Xiao Zhige debía estar el Príncipe Heredero, Xiao An Qi, y a su izquierda, el Tercer Príncipe, Xiao Qi Le. Por lo tanto, no había lugar para An Chang Qing.

Xiao Zhige hizo una mueca y le dijo a la sirvienta de palacio: ―Añade otra silla a mi lado.

La disposición siempre había sido de una persona por mesa, nunca había habido dos personas sentadas en la misma mesa. La sirvienta se puso nerviosa, pero al ver los fríos ojos de Xiao Zhige, se apresuró a añadir la silla extra.

Y los dos se sentaron uno al lado del otro.

El Príncipe Heredero se sirvió tranquilamente una copa de vino. Sonrió y dijo: ―¿El Segundo Hermano y Wangfei están tan enamorados que no podían soportar estar separados? 

Xiao Zhige lo miró brevemente en silencio. Luego recogió el vino de la mesa y lo colocó sobre la estufa. Le dijo a An Chang Qing: ―Este vino está caliente y tiene propiedades tónicas, puedes beber un poco más tarde.

An Chang Qing asintió obedientemente.

La expresión del Príncipe Heredero cambió varias veces al ser ignorado. Tosió ligeramente antes de dar un sorbo a su vino para ocultar su vergüenza. El Tercer Príncipe vio su estado de ánimo decaído y se rió en secreto. Se inclinó y conversó con An Chang Qing: ―Parece que el Segundo Hermano trata muy bien a Wangfei cuando ni siquiera se molesta en hablar con nosotros, los hermanos. ¿A esto se le llama elegir el amor por encima de la hermandad? 

El Tercer Príncipe era el único hijo de Shu GuiFei. No había cumplido los quince años y aún vivía en el Palacio. Sus palabras y expresiones eran como las de un niño, pero An Chang Qing sabía más. Había oído que cuando los tres príncipes luchaban por el trono, se decía que los métodos del Tercer Príncipe eran aún más crueles que los de sus hermanos.

Una persona así, no podía ser todavía un niño inocente. 

An Chang Qing se inclinó y respondió hábilmente: ―Su Alteza ha entendido mal. Wangye es una persona de pocas palabras. El vínculo entre hermanos no es algo que pueda expresarse con palabras. Después de todo, están unidos por la sangre, no se puede comparar con los lazos familiares.

La sonrisa del Tercer Príncipe se desvaneció ligeramente. Dijo: ―Mi Segundo Hermano siempre ha sido enigmático, era difícil pensar que su Wangfei resultaría ser uno con lengua de plata.

―El cumplido de Su Alteza es exagerado. ―An Chang Qing sonrió mientras fingía no entender su burla.

Xiao Zhige entonces miró con odio al Tercer Príncipe que estaba invadiendo su mesa y dijo: ―El banquete está a punto de comenzar, ¿qué haces todavía aquí? 

―... ―La sonrisa del Tercer Príncipe se congeló. Vio la forma en que Xiao Zhige lo miraba y sólo pudo volver a sentarse en su mesa obedientemente.

Xiao Zhige retrajo su mirada, cogió el vino caliente y sirvió una copa para An Chang Qing, ―A ver si te gusta.

An Chang Qing aceptó la copa y tomó un sorbo. Sus ojos se inclinaron con comodidad mientras el vino ligeramente picante y dulce calentaba su garganta. Vació la copa y la levantó hacia Xiao Zhige, ―Quiero más.

Con una expresión amable, Xiao Zhige le sirvió otra copa.

Esta escena causó un gran revuelo entre todos los presentes. El Príncipe Heredero, que también lo había presenciado, echó una mirada a An Chang Qing. Hizo un bufido burlón y luego volvió a beber en silencio.

 

 

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El autor tiene algo que decir: 

Song Song: Nuo Nuo se ve tan bien bebiendo.

Príncipe: También lo creo.

Song Song (cara negra): ... Piérdase.