C044 - Las raciones han llegado

Tres días después, el tribunal seguía sin encontrar una solución.

El partido del Príncipe Heredero insistió en que las reclamaciones eran infundadas. Tanto si se trataba de la traición del censor como de la corrupción dentro del Templo Taifu, querían que se investigara todo y se presentaran pruebas contundentes antes de hacer cualquier otro movimiento.

Aparte de estas personas, también había muchos como An Zhi Ke que preferían mantenerse al margen y simplemente afirmaban que había que dar prioridad a la guerra, pero se negaban a hablar sobre el curso de acción.

Sólo los que realmente se preocupaban por la seguridad del Imperio Da Ye aconsejaron al Emperador An Qing que financiara la compra lo antes posible y enviara los granos a Yanzhou.

El Gran General Shen Tu Bei, que había sido un confidente cercano del Emperador, no pudo evitar hablar a favor de Yanzhou: ―Independientemente de cualquier prueba que pueda encontrarse más tarde, la situación actual de Yanzhou es innegable. A menos que queramos que Yanzhou se pierda, debemos recaudar fondos y enviar apoyo lo antes posible. Si Yanzhou se pierde, el Imperio Da Ye estará en peligro.

Shen Tu Bei vigilaba Suzhou y Chenzhou. Debido a su avanzada edad y a su cuerpo enfermo, se había quedado en Yejing para recuperarse. Suzhou fue dejado a su hijo, Shen Tu Xu, para que lo supervisara. Si Yanzhou cayera, Suzhou sería una de las primeras provincias afectadas. Además, Chenzhou, que defendía la frontera con Yanzhou, estaba custodiada por Zhou Ji, un alumno al que había educado personalmente. Estas provincias siempre habían sido mutuamente dependientes, cuando los labios se pierden, los dientes naturalmente sentirán el frío*.

{* 唇亡齿寒 - En referencia a las cosas que son interdependientes, la pérdida de una provocaría que la otra estuviera en peligro.}

Miró al malhumorado Emperador An Qing sentado en su trono e insistió: ―Su Majestad es sabio, por favor envíe apoyo a Yanzhou con prontitud.

―¿Apoyo? ¡La tesorería está vacía! ¿De dónde puedo sacar el oro para enviar apoyo?

En estos pocos días, la discusión de los cortesanos había atormentado al Emperador An Qing hasta en sus sueños. Escuchar la insistencia de Shen Tu Bei en este momento sólo agravó su molestia.

No creía que Xiao Zhige se atreviera a fabricar estos graves delitos, pero las acusaciones del Príncipe Heredero le proporcionaban un argumento justificado para posponer la entrega de granos. Después de todo, el tesoro se había vaciado. Por muy urgente que fuera la guerra en Yanzhou, no podían exigir lo que no había.

A partir de ahora, Xiao Zhige había unido a las tres provincias del norte para luchar en la frontera. Con todo el país observando, no podía simplemente refutar su petición de ayuda, eso causaría disgusto tanto a los oficiales de la corte como a los generales en guerra. El Emperador An Qing sólo podía encontrar una excusa para alargar esta discusión.

―No hablemos más. Ya que no podemos llegar a un acuerdo, hagamos un compromiso. El Templo Taifu reunirá las provisiones que les queden y las enviará. Que el Supervisor Imperial haga una investigación exhaustiva. Exijo saber qué ha pasado realmente.

Shen Tu Bei lanzó una mirada preocupada a la corte llena de oficiales astutos y suspiró amargamente.

. . .

De vuelta a la Mansión Wang, An Chang Qing esperó inquieto durante tres días sólo para sentir que su corazón se convertía en piedra después de escuchar el informe de Tie Hu sobre la decisión del tribunal. Declaró que la tesorería estaba vacía y que el Templo Taifu no podía ni siquiera reunir 10.000 cubos de arroz. Y además, el Supervisor Imperial debía realizar una investigación exhaustiva sobre los crímenes que habían ocurrido en Yanzhou.

Tal y como había temido, las cosas habían cambiado para mal. Si esto seguía el camino de su vida anterior, el lote de granos del Templo Taifu podría ni siquiera llegar a Yanzhou en su totalidad.

Tie Hu tampoco tenía buen aspecto. Preguntó con gran preocupación: ―¿Qué debemos hacer?

Había estado destinado en la frontera durante muchos años y, por lo tanto, era plenamente consciente de lo que ocurriría si hubiera escasez de alimentos en tiempos de guerra.

―¡Preparen el carruaje, voy al Palacio! ―An Chang Qing miró hacia el norte y dijo con una resolución endurecida.

Decididamente, volvió a su habitación y, tras ponerse el traje de gala, subió al carruaje y se dirigió a Palacio. 

. . .

Cuando el Emperador An Qing se enteró de que Wangfei, del Señor de la Guerra del Norte, buscaba audiencia, se frotó las sienes y refunfuñó: ―¿Qué está haciendo aquí? ¡Que se vaya!

El eunuco tocó el gran trozo de plata que llevaba en la manga y, tras deliberar un poco, añadió: ―Al enterarse de que Yanzhou necesitaba raciones, se ha ofrecido como voluntario para conseguir la parte restante para apoyar a Yanzhou. 

―¿Hm? ―El Emperador An Qing abrió los ojos. Apartó a la belleza que le masajeaba los pies y dijo: ―Tráelo.

An Chang Qing fue entonces conducido al salón interior. Echó una mirada indetectable al eunuco antes de acercarse a arrodillarse ante el Emperador.

El Emperador An Qing lo midió pero no le permitió levantarse: ―¿Wangfei quiere donar granos a Yanzhou? 

―Sí. ―An Chang Qing se arrodilló tranquilamente en el suelo y comenzó a pronunciar el discurso que había preparado cuidadosamente: ―Me enteré de que Yanzhou sufría escasez de alimentos. Sucedió que yo administraba varios almacenes de grano y pude encontrar la manera de obtener una gran cantidad de granos. Por eso me había aventurado a venir a hablar con Su Majestad hoy.

El Emperador An Qing sonrió con una implicación ambigua: ―Wangfei parece estar bastante bien informado sobre las situaciones de la corte. 

―Esto... ―An Chang Qing dudó. Tartamudeó: ―En efecto, me preocupa la guerra de Yanzhou.

El Emperador An Qing lo miró con ojos fríos.

An Chang Qing bajó la cabeza y continuó: ―No sé mucho sobre la guerra, pero estoy profundamente preocupado por la seguridad de Wangye. Desde que nos casamos, nunca nos hemos separado. Ahora que Wangye está en el campo de batalla, no he podido evitar preocuparme incluso en sueños. Por eso he estado prestando atención a los acontecimientos en Yanzhou. Sabiendo que Yanzhou necesita provisiones, he venido a ver a Su Majestad para ofrecerle mi humilde ayuda, esperando aliviar a Su Majestad de esta carga y también echar una mano a Wangye. 

Después de hablar, An Chang Qing mantuvo la cabeza baja, pareciendo realmente preocupado por su esposo.

La molestia del Emperador An Qing se disipó ligeramente. Le dijo a An Chang Qing que se levantara y dijo: ―Es bueno que tengas corazón. Sin embargo, la cantidad de granos necesarios es demasiado grande, puede exceder tus capacidades.

―Por favor, permita a Chang Qing la oportunidad de intentarlo ―, An Chang Qing entonces se inclinó y suplicó, ―Chang Qing tiene una petición más esperando la aprobación de Su Majestad.

―¿Oh? ¿Cuál es su petición?

An Chang Qing respondió: ―Si puedo reunir suficientes granos, espero que Su Majestad me permita escoltarlo a Yanzhou.

―Yanzhou tiene un clima severo y actualmente se encuentra en estado de guerra, ¿por qué quieres ir allí? 

An Chang Qing sonrió torpemente: ―Ha pasado un mes desde la última vez que vi a Wangye. Quiero ver cómo le va. Su Majestad, tenga la seguridad de que no me interpondré en el trabajo de Wangye.

Aunque a las familias del personal militar no se les permitía salir de la capital, Xiao Zhige seguía siendo un príncipe. Además, si An Chang Qing realmente pudiera encontrar las provisiones, no habría ningún daño en dejarlo ir. Después de todo, solo era un hijo desfavorecido, ¿qué amenaza podría representar?

Después de pensarlo bien, el Emperador An Qing tomó su decisión: ―Bien. Si realmente puede satisfacer la demanda, le permitiré ir a Yanzhou.

An Chang Qing estaba eufórico. Miró al Emperador con inocencia y agradecimiento, ―¡Gracias por su amabilidad! 

Al salir de la puerta del Palacio, An Chang Qing finalmente pudo relajarse después de subirse al carruaje.

―Wangfei, ¿podemos ir a Yanzhou? ―Tie Hu preguntó desde fuera del carruaje.

―Su Majestad lo ha prometido ―, An Chang Qing calmó su corazón y dijo: ―Tenemos que encontrar formas de obtener 50,000 cubos de arroz en tres días. Hay muy poco tiempo para reunir 100.000.

―¡50,000 serán suficientes! El Comandante definitivamente buscará ayuda en otros lugares. ¡No pondrá todas sus esperanzas en Yejing! ―Tie Hu dijo con alegría.

―Date la vuelta y dirígete al almacén. Reúne a los gerentes de la tienda por mí.

. . .

An Chang Qing reunió a los gerentes de las tiendas y vació las cuentas. Después de buscar por todas partes, pudo encontrar y comprar 20.000 cubos de arroz. Sin embargo, no era ni la mitad de lo que esperaba. Apenas comenzaba la primavera, las reservas de grano de muchos agricultores se habían vendido o utilizado para la siembra. Conseguir 50.000 cubos en tan poco tiempo parecía una hazaña improbable.

Los gerentes de la tienda habían visitado a todos los comerciantes de grano de Yejing, pero todavía no podían adquirir más.

Después de preguntar en vano, An Chang Qing empezaba a sentirse angustiado cuando Li Hai Yun vino de visita con una noticia inesperada.

―Tengo un conocido cercano que se dedica al negocio del arroz en Chang Yang. Le he enviado una carta urgente para preguntarle y ha accedido a reservar 20.000 cubos para Wangfei. Sin embargo, Chang Yang está demasiado lejos de Yejing, me temo que el envío tardará entre cinco y seis días en llegar.

―Está bien ―, An Chang Qing se inclinó con gratitud, ―Gracias primo. No importa si es un poco lento, pero por favor haz que lo envíe directamente a Yanzhou. Me iré primero con el lote actual.

Li Hai Yun vio las ojeras de An Chang Qing y consoló: ―Wangfei, por favor, cuídate. Wangye siempre ha sido invicto, creo que esta vez no será diferente.

An Chang Qing frunció los labios y dijo: ―Es cierto, pero no puedo evitar preocuparme.

Li Hai Yun vio la mirada en sus ojos y contuvo sus palabras. Para él, An Chang Qing podría parecer que estaba sufriendo, pero para An Chang Qing, ese podría no ser el caso. A pesar de lo mucho que no quería ceder, sólo podía dejar que sus sentimientos se extinguieran lentamente.

―En ese caso, enviaré una carta para informar a mi contacto en Chang Yang.

―Deja que Tie Hu vaya contigo. Él ayudará a escoltar el segundo lote de granos hacia el norte ―, dijo An Chang Qing.

Li Hai Yun estuvo de acuerdo. Ahuecó su mano y saludó: ―Le deseo a Wangfei un buen viaje.

―Gracias ―, le agradeció sinceramente An Chang Qing y lo envió personalmente a la puerta.

Después de despedir a Li Hai Yun, An Chang Qing entró una vez más en el Palacio. Ya se había corrido la voz de que había logrado recolectar 40.000 cubos de arroz, la mitad de los cuales se enviarán primero debido a la falta de tiempo.

Aunque el número estaba lejos de lo acordado, todavía podría sostener al ejército durante algún tiempo. Lo más importante es que el tesoro no tuvo que pagarlo, lo que hizo que el Emperador An Qing se sintiera particularmente jubiloso: ―Tienes mi permiso para ir. Dile a Shen Tu Bei que haga arreglos para que los granos sean entregados a Yanzhou.

. . .

Shen Tu Bei tenía casi setenta años este año. El día de la partida, fue a despedir a An Chang Qing en un carruaje de bajo perfil. Al ver el cuerpo de piel y huesos de An Chang Qing, sacudió la cabeza y suspiró: ―Gracias Wangfei por tu patriotismo en este asunto.

An Chang Qing sonrió, ―Wangye está luchando en el Norte, hacer esto es por mi interés personal.

―Pero ha ayudado a salvar innumerables vidas en esta guerra ―, le elogió Shen Tu Bei en voz alta, ―No hay que distinguir si fue por motivos personales o por hacer lo correcto.

Al ver que nadie miraba, Shen Tu Bei se inclinó hacia él y le susurró: ―Vete por el agua a través de Suzhou. Si ocurre algo, puedes pedir ayuda a mi hijo, Shen Tu Xu.

Luego ahuecó la mano y observó cómo An Chang Qing iniciaba su viaje.

An Chang Qing estaba en el mismo barco que el Supervisor Imperial. Debido a que Tie Hu tuvo que quedarse atrás para escoltar el segundo lote de granos, An Chang Qing había traído consigo a Zhou He Lan y Zhao Shi en su lugar.

El Supervisor Imperial era un hombre tranquilo e imparcial al que An Chang Qing intentó no molestar. En su lugar, se quedó en la popa y contó los días que tardarían en llegar a Yanzhou.

Desde Yejing hasta Yanzhou, se necesitarían seis días de cabalgata continua. Y si tenían que llevar una gran cantidad de provisiones, tardarían al menos medio mes. La travesía en barco reduciría el tiempo, pero seguiría siendo de ocho a nueve días.

En ocho o nueve días, ¿cómo cambiará la situación en Yanzhou?

Las noticias urgentes de Yanzhou habían llegado el 28 de marzo. Ahora es el 5 de abril. Para cuando llegaran, Yanzhou ya se habría quedado sin alimentos.

An Chang Qing apretó el colgante de jade que llevaba en la cintura, rezando para que Yanzhou aguantara un poco más.

. . .

La flota naval viajó durante seis días. Después de pasar por Suzhou, el grupo viajó otros tres días por tierra antes de llegar finalmente a las inmediaciones de Yanzhou.

Incluso lejos de la imponente ciudadela, ya se podía oler débilmente la sangre que flotaba en el viento.

Cuando Qi Wei escuchaba el informe de su llegada, estaba sorbiendo un tazón de gachas que era mayormente líquido con sólo unos pocos granos de arroz. Incapaz de creer lo que oía, preguntó: ―¿Qué has dicho? 

El soldado repitió: ―¡El apoyo de granos de Yejing ha llegado! ¡Están a sólo veinte millas de la ciudad! ¡La comida, la comida ha llegado!

―¿Comida? ―Qi Wei dejó a un lado el cuenco de gachas y se limpió la boca con entusiasmo. ―¡Síganme para recibir las raciones!

An Chang Qing estaba sentado a caballo cuando vio que un gran grupo de soldados levantaba una nube de arena al acercarse. Al ver la gran bandera con la palabra 'Ge' ondeando en la distancia, el ceño fruncido que había estado pegado a su cara los últimos días finalmente se levantó.

Había llegado a Yanzhou.

 

 

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El autor tiene algo que decir: 

Nuo Nuo: Ding Dong, tu comida para llevar ha sido entregada.

Qi Wei: Voy, voy, voy.

Nuo Nuo: ?? ¿Quién eres?