C060 - Camotes

En tiempos difíciles, una rebelión bien dirigida era contagiosa. Ya fuera para sobrevivir o simplemente para desahogar su ira, mucha gente se dejaba convencer fácilmente para unirse al levantamiento.

Los rebeldes suprimieron primero a los funcionarios locales y se apoderaron de la oficina del gobernador del condado. Después robaron a los ricos y distribuyeron comida y oro entre los pobres. Como sólo robaban a la gente con mala reputación y no mataban indiscriminadamente, muchos más apoyaron su causa de todo corazón. En el apogeo de su influencia, la gente los había llamado el 'Ejército del Pueblo’.

En poco tiempo, muchos refugiados desertaron, reuniendo a casi 10 000 personas, comenzando por el Condado Kangyong y expandiéndose gradualmente a la zona de Sishui, e incluso al vecino de Bingzhou, adonde llegó mucha gente con sus familias.

Cuando el general de Suzhou, Shen Tu Xu, recibió la noticia, desplegó inmediatamente tropas para contener la rebelión. Sin embargo, muchos de sus soldados tenían parientes y familiares que se habían unido al levantamiento. Además, el ejército rebelde había superado en número a sus tropas. Shen Tu Xu no tuvo más remedio que pedir ayuda a Yejing.

Naturalmente, el Emperador An Qing se enfureció al conocer la noticia.

Antes de este acontecimiento, el Emperador estaba muy animado. El recién investido Maestro Taoísta profetizó que se enfrentaría a la adversidad este año. Para resolverlo, en primer lugar, necesitaría a alguien cercano a él para alejar esta desgracia y, en segundo lugar, construir una pagoda de 99 pisos para complacer a los cielos. Después de eso, sería capaz de llevar una vida larga y próspera como la de los inmortales.

Ahora que el Emperador An Qing había confiado plenamente en este Maestro Taoísta, ciertamente no se arriesgaría a desobedecerlo. Impuso la construcción de la pagoda con la excusa de rezar por Da Ye, pero en realidad, todo era por su propio bienestar.

La construcción de la pagoda requería dinero y gente, y la tesorería del Estado estaba vacía, así que utilizó el cumpleaños de la emperatriz viuda como excusa para que el Templo Taifu cobrase más impuestos.

Ahora que había surgido una rebelión, un acontecimiento que el Emperador An Qing creía que era la desgracia anunciada, no hizo más que solidificar su fe en el Maestro Taoísta.

Aunque ya había seguido sus instrucciones para construir la pagoda, el Emperador An Qing aún no estaba tranquilo. Se apresuró a llamar al Maestro Taoísta para que adivinara quién lo ayudaría a evitar este desastre.

El Maestro Taoísta, que respondía al nombre de Maestro Liao, había vivido más de setenta años; una longevidad que le valió el respeto de muchos. Aunque su cabello y su barba eran blancos, no había debilidad en sus pasos. Exudaba divinidad al entrar en la sala.

Cuando el Maestro Liao vio al Emperador An Qing, ahuecó las manos y se inclinó. Antes de que el Emperador pudiera hablar, el Maestro Liao comenzó: ―Su Majestad no tiene nada de qué preocuparse. Conté los Ocho Caracteres de los tres príncipes: El Tercer Príncipe está protegido por una poderosa providencia y sus ocho caracteres son los que mejor complementan a Su Majestad. Es el más adecuado para ayudarle a evitar este desastre.

El Emperador An Qing finalmente se apaciguó, pero después de un rato, dudó y preguntó: ―¿Mi hijo sufrirá algún daño? 

El Maestro Liao sacudió la cabeza y dijo: ―Su Majestad puede estar tranquilo. El Tercer Príncipe tiene el espíritu de un dragón. Aunque su fuerza vital se verá ligeramente dañada, no es nada irreparable. He oído que siempre ha estado cerca de Su Majestad. Creo que está dispuesto a sacrificarse aún más por su bien.

El Emperador An Qing estuvo de acuerdo de buena gana, pero algunas de las palabras del Maestro Liao llamaron su atención. ―¿Qué quiere decir con tener el espíritu de un dragón? 

Viendo que había mordido el anzuelo, el Maestro Liao sonrió y sólo respondió: ―Tal es la construcción del cielo, no puedo divulgar más.

Las palabras se le quedaron grabadas al Emperador An Qing. Llamó impacientemente al Tercer Príncipe.

Momentos después, el Tercer Príncipe llegó. Miró al Emperador con admiración y saludó: ―Padre, he venido a verlo.

El Emperador An Qing miró de cerca al Tercer Príncipe. De sus tres hijos, el Tercer Príncipe era el que más se le parecía. Y como Shu Guifei había sido su concubina favorita todos estos años, también había llegado a querer mucho al Tercer Príncipe. Cuando el muchacho era joven, solía hacer travesuras y reír infantilmente, pero en los últimos años, parecía haber madurado hasta convertirse en un buen príncipe.

El Maestro Liao se adelantó y explicó al Tercer Príncipe el calvario al que se enfrentaba el Emperador. También hizo hincapié en que el Tercer Príncipe perdería parte de su fuerza vital en el proceso.

Tras escuchar la explicación del Maestro Liao, el Tercer Príncipe se inclinó y dijo con confianza: ―¡Estoy dispuesto a soportar cualquier carga por ti, padre! 

―Mi buen hijo. ―El Emperador An Qing se acercó personalmente a él y le dijo con una sonrisa: ―Aunque lo haces por piedad filial, aun así deberías ser recompensado. ¿Hay algo que desees? 

―Es un honor poder compartir algunas de las preocupaciones de padre. No me atrevo a pedir nada a cambio.

Cuanto más se negaba, más insistía el Emperador An Qing en recompensarlo.

Después de que el Tercer Príncipe fingiera negarse unas cuantas veces más, finalmente vaciló y dijo: ―Tengo un pequeño deseo...

El Emperador An Qing sonrió y dijo: ―Habla.

―Siempre admiré el liderazgo del segundo hermano en su ejército. Ahora que hay disturbios civiles en Suzhou, me gustaría tener un ejército propio para ayudar a padre a aplastar esta rebelión. 

El Emperador An Qing dudó: ―Estos rebeldes son grandes en número, no va a ser una lucha insignificante.

El Tercer Príncipe levantó la barbilla y se jactó: ―Ya ideé una forma de enfrentarlo.

―¿Oh? ―El Emperador An Qing estaba bastante complacido, ―Dime lo que planeas hacer.

El Tercer Príncipe comenzó a explicar.

―Estos rebeldes son, después de todo, sólo un gran grupo de campesinos sin educación. Simplemente no hay forma de que puedan vencer a los soldados de nuestro Imperio Da Ye. 

Viendo que el Emperador An Qing estaba contento con sus halagos, el Tercer Príncipe continuó: ―Pero si estalla una guerra, sangraremos dinero. Por lo tanto, he ideado un plan que no derramará ni una sola gota de la sangre de nuestros soldados. 

―¿No están acampados esos rebeldes a lo largo del río Sishui? Comprobé el mapa de la zona y están bien situados río abajo, mientras que la parte alta del río se encuentra en Yuzhou. Podríamos enviar a alguien a hablar de amnistía con ellos para bajar su vigilancia mientras añadimos veneno al agua río arriba. Dado que estas personas han acampado a lo largo del río, esta debe ser su principal fuente de agua. Después de que hayan tomado el veneno, aprovecharemos esta oportunidad para erradicarlos, tan fácil como un cuchillo a través de la mantequilla.

El Tercer Príncipe sólo tenía quince años este año. La falta de empatía cuando hablaba de matar a decenas de miles de personas incluso hizo que el Maestro Liao se estremeciera.

Por otro lado, el Emperador An Qing palmeó su hombro en señal de acuerdo. Se rió y dijo: ―Todo vale en la guerra. Es una buena idea. Dejaré que te encargues de esto.

El Tercer Príncipe se inclinó y aseguró a su padre: ―¡No te defraudaré! 

Esta discusión secreta sólo fue conocida por los tres presentes.

Al día siguiente, el Emperador An Qing exigió que la construcción de la pagoda se acelerara y debía estar terminada antes del invierno; el Tercer Príncipe fue enviado a Suzhou para conciliar con los rebeldes. Los generales Shu Lin Ting de Yuzhou y Shen Tu Xu de Suzhou fueron puestos bajo su mando.

Los funcionarios del partido del Príncipe Heredero quedaron desconcertados, mientras que los del partido del Tercer Príncipe elogiaron al Emperador por su sabiduría. Sólo unos pocos, como Li An Min y Shen Tu Bei, se sintieron inquietos por la decisión del Emperador An Qing.

Fue unos días más tarde cuando esta noticia llegó a Yanzhou.

Tras su última conversación con Qi Wei, éste había regresado y reunido a todos los agricultores experimentados para idear una forma de aumentar la producción agrícola de Yanzhou.

Estos viejos agricultores llevaban muchos años trabajando los campos y tenían mejores conocimientos que nadie. Después de algunas discusiones sustanciales, realmente se les ocurrió algo.

Uno de estos granjeros tenía un hijo que una vez compró al Imperio Yuze un cargamento de algo llamado 'camotes'. Este cultivo crecía en abundancia en el Imperio Yuze y era increíblemente barato. Era de gran tamaño y podía llenar fácilmente el estómago. Sin embargo, su hijo no fue capaz de ganar dinero con él y, por lo tanto, lo trajo de vuelta a Yanzhou con él. Antes, durante la guerra, cuando habían donado toda su comida al ejército, fueron estos camotes los que los habían mantenido alimentados.

Qi Wei estaba muy intrigado y le pidió al viejo granjero que trajera a su hijo para que pudieran hablar de los camotes.

Cuando Xiao Zhige se enteró de la noticia, trajo a An Chang Qing para que echara un vistazo.

Como la familia del viejo granjero era pobre, su hijo había estado comerciando con productos de todas partes para ganar lo máximo posible. Cuando se enteró por un compañero de viaje de que el Imperio Yuze podía proporcionarles productos rentables para vender, sintió inmediatamente la tentación de hacer el viaje. Entonces, él y algunos amigos se escabulleron a través de la frontera de Suzhou hacia los territorios de Yuze.

Pero una vez allí, descubrió que no era nada fácil comerciar allí. El grupo se había quedado varios días, pero no había conseguido ganar mucho. El viaje de ida y vuelta no había sido barato. No quería irse a casa con las manos vacías y, como el precio de estos camotes había sido tan bajo, había decidido traer una carreta de vuelta.

El hijo del granjero dijo que los camotes estaban por todas partes en Yuze. También le dijeron que era muy fácil de cultivar y que la verdura se podía comer cruda o cocida. Incluso sacó dos camotes para que los probaran.

Qi Wei y los demás dieron un mordisco al camote y comprobaron que tenía la textura del arrurruz y sabía a castaña.

An Chang Qing también probó un trocito. Tomó el camote y lo estudió.

―Una vez leí sobre esta verdura en un diario de viaje por el estrecho de Luzón. La piel es de color rojo arcilla y la pulpa tiene almidón. Es fácil de cultivar y tiene un alto rendimiento incluso si se cultiva en suelo estéril.

En su vida anterior, la mayor parte del tiempo, An Chang Qing estaba encerrado en la Mansión Wang. Su mayor afición era la fundición de jade y la lectura. Por aquel entonces, había leído innumerables obras sobre viajes y temas diversos. Nunca pensó que un día sería capaz de sostener en su mano un objeto para el que sólo había utilizado su imaginación.

Xiao Zhige no dudó de sus palabras: ―Fácil de cultivar incluso en suelo estéril, ¿crees que se puede cultivar en Yanzhou? 

Los tenientes se miraron con los ojos iluminados.

Después, Xiao Zhige intercambió provisiones por el resto de los camotes que aún le quedaban al viejo granjero. An Chang Qing recordó todo lo que había aprendido en el libro y, junto con la información del hijo del viejo granjero, elaboró un método para cultivar los camotes.

En ese momento, los ojos del camote habían empezado a germinar. An Chang Qing estaba ansioso por verlos brotar y acudía diariamente a los campos con Xiao Zhige para inspeccionarlos.

Debido al clima cálido y a la tierra despejada, los pequeños brotes habían crecido rápidamente en pocos días.

Según el diario, los camotes crecían mejor en abril. Como llevaban un mes de retraso, sólo podían aplicar más fertilizante y esperar lo mejor.

―Si logramos cultivar esta planta, nuestra gente no tendrá que preocuparse por la escasez de alimentos en el futuro. Incluso puede cubrir las raciones militares ―, dijo An Chang Qing con entusiasmo.

Xiao Zhige tampoco podía ocultar su regocijo mirando los campos antes vacíos. La tierra de Yanzhou nunca había sido capaz de producir muchas cosechas. Si realmente podían cultivar este camote, entonces podía confiar en el futuro de Yanzhou.

―Así es. Esto es una bendición. Si es posible, no sólo la gente de Yanzhou, sino el resto de Da Ye nunca tendrá que enfrentarse al hambre de nuevo.

An Chang Qing se volvió para mirar el rostro lleno de aspiraciones de Xiao Zhige. A pesar de los muchos nombres horribles que la gente le había estado dando, Xiao Zhige siempre se había preocupado por su bienestar.

―En. Volveré a revisar los textos cuando regresemos. Todavía puede haber más información útil ―, dijo An Chang Qing con entusiasmo.

Solía leer esos libros para pasar el tiempo, pero después de esta experiencia, se dio cuenta de que se trataba de conocimientos esenciales que podían beneficiar el sustento de muchos.

Xiao Zhige estuvo de acuerdo: ―Tendré que molestar a Nuo Nuo entonces.

An Chang Qing sonrió y tiró de Xiao Zhige para comprobar el resto de la plantación.

Cuando terminaron con la inspección, se informó de que había llegado una carta de Yejing.

La pareja fue directamente al cuartel donde Xiao Zhige fue a recibir la carta. Como Xiao Zhige no le ocultó ninguna información, naturalmente An Chang Qing pudo ver el contenido. Cuando leyó el informe sobre el Tercer Príncipe dirigiendo tropas al río Sishui para aplastar la rebelión, algo se agitó en el fondo de su mente, pero no pudo precisarlo.

Xiao Zhige también estaba bastante disgustado con la noticia. Aunque había esperado que su padre desplegara tropas para reprimir esta rebelión, no pensó que lo haría sin vacilar. Sea como fuere, esos rebeldes también eran de la estirpe de Da Ye, que se encontraban al borde del abismo. Este era su único camino para sobrevivir. Si la corte estaba dispuesta a negociar una tregua, no había necesidad de que el ejército se involucrara.

El movimiento del Emperador An Qing teñirá de sangre el río Sishui.

Xiao Zhige suspiró mientras quemaba la carta. Al ver que An Chang Qing parecía distraído, Xiao Zhige pensó que estaba preocupado de que estallara la guerra y trató de consolarlo, ―No tiene sentido preocuparse ahora. Deberíamos centrarnos en los asuntos de Yanzhou.

Los pensamientos de An Chang Qing se interrumpieron y sólo pudo asentir.

Al anochecer, los dos regresaron a la mansión. Después de cenar, An Chang Qing fue al baño a lavarse.

Xiao Zhige se quedó fuera de la habitación y suplicó: ―¿Tengo que volver a dormir en el estudio esta noche? 

Debido a que Xiao Zhige se había excedido en su segunda vez con An Chang Qing, desde la noche anterior se vio obligado a dormir en el estudio.

El Señor de la Guerra del Norte se quitó descaradamente el abrigo y se sentó audazmente en la cama.

An Chang Qing termino de bañarse y paso junto a Xiao Zhige, directo a la cama de espaldas a Xiao Zhige. Aunque no dijo nada, estaba claro que An Chang Qing no mostraba ninguna intención de echarlo.

Xiao Zhige se sintió aliviado. Se tapó con la manta y abrazó a An Chang Qing. Tras reconciliarse, la pareja se sumió en un sueño reparador.

 

 

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El autor tiene algo que decir: 

Song Song: Si hoy me voy a la cama, mañana...

Nuo Nuo: No.

Song Song: ...... oh.