C062 - Príncipe pretencioso

Xie Ling dejó la Mansión del General de Suzhou y viajó durante medio día antes de llegar al Condado Kangyong.

El Condado Kangyong estaba ahora ocupado por el Ejército del Pueblo. Como estaba rodeado de montañas y ríos, sólo había tres caminos transitables, todos ellos fuertemente vigilados por la gente que se había unido a la rebelión. Los miembros de la rebelión se identificaban con un trozo de tela azul atado a la cintura. La mayoría llevaba una azada o un hacha como armas. Aunque todos parecían entusiasmados, para Xie Ling, que había estado luchando contra el Ejército Beidi durante muchos años, parecían bastante temerarios.

El poder de este Ejército del Pueblo dependía únicamente de su número. Pero cuanto mayor fuera el ejército, más armas y armaduras necesitarían. Era imposible luchar contra todas las tropas de Da Ye con la única mentalidad de no temer a la muerte. Eso era simplemente una mantis tratando de detener una carreta.

No es de extrañar que Xiao Zhige lo hubiera enviado aquí.

Por no hablar del Tercer Príncipe, si Shen Tu Xu no hubiera sido misericordioso con ellos, el ejército de Suzhou podría fácilmente desmontar esta reunión.

Xie Ling detuvo su caballo en un cruce hacia la carretera principal. Exploró la zona y no mucho después, se le acercó un vigilante con dos hachas en la mano.

―¿Quién eres tú? ¡No puedes quedarte aquí! ¡Date prisa y vete! 

Xie Ling se sintió aliviado al ver que, aunque el vigilante tenía una actitud amenazadora, no tenía intención de atacar a gente inocente. Desmontó y se presentó: ―Soy Xie Ling, he venido a refugiarme. Por favor, llévame a conocer al líder.

El hombre desconfió al principio, pero al ver que estaba solo, decidió dejarle entrar tras deliberar un poco. Avisó a su colega y le hizo un gesto a Xie Ling: ―Espera aquí. Iré a consultar a nuestro líder.

Los dos hermanos que lideraron la rebelión habían sido huérfanos de madre desde pequeños. Cuando se hicieron mayores, su padre se enfermó y necesitó medicación para seguir con vida. Para ganar dinero, el hermano mayor había aprendido carnicería para mantener a la familia, mientras que el hermano menor, más inteligente, había estudiado con el profesor de la aldea.

Al principio, la familia estaba deseando enviar al hermano menor a los Exámenes Imperiales cuando llegó la tormenta de nieve. Les costó mucho superar el desastre, pero, por desgracia, poco después llegó el magistrado del condado y exigió el pago. Además, cada familia se vio obligada a enviar a una persona a trabajar en la construcción de la pagoda.

En su familia, sólo el hermano mayor era apto para un trabajo tan agotador, pero también era el sostén de la familia y, sin él, perderían su sustento.

Sin otra opción, su padre enfermo, había rogado a los funcionarios que dejaran quedarse a su hijo mayor a cambio de dinero. Pero los funcionarios habían sido despiadados. Lo apartaron de una patada y lo hicieron golpearse la cabeza contra la pared. El padre murió en el acto.

El hermano mayor se enteró de la muerte de su padre e inmediatamente corrió a casa. Después de enterrar a su padre, reunió a los aldeanos y fue a buscar a los funcionarios que habían matado a su padre. Se vengó colgando sus cadáveres en la puerta de la aldea. Al ver esto, el astuto hermano menor propuso que se unieran y se rebelaran, ya que parecía ser la única forma de sobrevivir.

Y así, a medida que aumentaba el odio hacia los funcionarios locales, más y más gente se unía a su causa.

Como el hermano mayor era poderoso y el menor persuasivo, los aldeanos los habían establecido unánimemente como sus líderes.

Cuando se enteraron de que alguien llamado Xie Ling solicitaba una audiencia, los hermanos se miraron desconcertados. Incluso entre el flujo de personas que querían unirse a su causa, sólo un puñado había querido reunirse con ellos. Además, con la noticia de que el Tercer Príncipe había sido enviado para someter a la rebelión, no pudieron evitar levantar la guardia.

. . .

El hermano menor reflexionó brevemente y dijo: ―Déjalo entrar. Sólo está él, no tenemos que temer.

Xie Ling condujo su caballo mientras seguía al guía hasta el juzgado del Condado Kangyong que los dos hermanos habían tomado.

Entró en el salón y vio a dos jóvenes de unos veinte años sentados uno al lado del otro. Uno con una apariencia fuerte y temible y el otro más bien delicado y apacible. Debían ser el par de hermanos que lideraban la rebelión.

Xie Ling se adelantó y se presentó: ―Soy el Teniente de Yanzhou, Xie Ling. Saludos a los dos líderes.

Una vez que el hermano menor escuchó sus palabras, lo miró con sorpresa y pánico, ―¿Yanzhou? ¿Estás bajo el mando del Señor de la Guerra del Norte? 

Xie Ling asintió, ―Así es. El General me ha enviado para discutir con los dos sobre asuntos de gran importancia, si me escuchan.

El hermano mayor era inculto pero la reputación del Señor de la Guerra del Norte no le era ajena: el Dios de la Guerra que no podía ser derrotado por ningún medio.

Intentó poner una expresión de indiferencia pero no pudo evitar volverse para mirar a su hermano menor. El hermano menor tosió ligeramente y despidió al guardia. Luego llevó a Xie Ling al estudio.

Después de conocer la identidad de Xie Ling, los hermanos fueron mucho más respetuosos. Aunque Xiao Zhige tenía una mala reputación, muchas personas en las partes del norte lo admiraban por sus años de esfuerzo en alejar a los Beidi y mantenerlos a salvo.

Durante su conversación, Xie Ling los comprobó y creyó que no eran individuos ávidos de poder que habían utilizado el sufrimiento de la gente para su propio beneficio. Y así, les contó sobre el complot del Tercer Príncipe y el plan de Xiao Zhige para ellos.

Después de escuchar sus palabras, el hermano mayor maldijo en voz alta, pero fue detenido por su hermano menor. Como persona culta, el segundo hermano mostró un mejor temperamento, ―¿Cómo sabemos que lo que dice el Teniente Xie es la verdad? Después de todo, sirves a la corte.

Xie Ling respondió: ―Si te niegas a creerme, sólo puedo hacer que mi gente difunda esta noticia. Por derecho, esto no debería tener nada que ver con Yanzhou. Sin embargo, el General no podía soportar ver a la gente de Da Ye morir en vano, por lo que me había enviado para advertirles. Además, ¿ustedes dos realmente piensan que las tropas de este condado son incapaces de pisotear a este ejército pobremente equipado? 

Las palabras de Xie Ling fueron difíciles de escuchar. El hermano mayor estaba disgustado pero el hermano menor no estaba perturbado. Este era un tema que le había estado preocupando desde el principio.

―El General Shen Tu Xu es benevolente y se preocupa por sus tropas. No quería que sus soldados tuvieran que luchar contra sus parientes, por eso se había mantenido a la defensiva. No es que no se atreviera a luchar, sino porque no quería. ―Xie Ling continuó: ―Pero a la hora de la verdad, si el Tercer Príncipe llega y da la orden de atacar, no tendrá más remedio que luchar. Cuando llegue ese momento, el Condado Kangyong caerá y se perderán incontables vidas. ¿Es esto lo que quieren los dos? 

El hermano menor contempló y tristemente, tuvo que estar de acuerdo con Xie Ling, ―El Teniente Xie tiene razón. Pero si estamos de acuerdo en retirarnos pacíficamente, ¿cómo podemos garantizar la seguridad de estos aldeanos? Están realmente desesperados, por eso se han unido a nosotros.

Xie Ling respondió: ―Si ustedes dos están dispuestos a cooperar con nosotros, el General luchará para garantizar la seguridad de estas personas. 

El hermano mayor se dejó llevar por las palabras de Xie Ling. Al ver que su hermano aún dudaba, dijo: ―Nosotros, los hermanos, no tenemos familias ni parientes. ¡Si morimos, que así sea! Sin embargo, no podemos implicar a los jóvenes y viejos que están debajo de nosotros.

El hermano menor estuvo de acuerdo: ―Estamos dispuestos a cooperar contigo. Por favor, no rompa su promesa.

Al ver que realmente se preocupaban por sus compatriotas, Xie Ling empezaba a sentir cierto respeto hacia ellos. Les entregó una ficha y unas identificaciones preparadas por Xiao Zhige y les explicó: ―Si todo va según lo previsto, en cuanto escuchen los rumores de que el Tercer Príncipe planea envenenar el río, busquen refugio con el General Shen Tu Xu bajo el pretexto de rendirse. Después de eso, habremos hecho los arreglos para que usted y su gente sean transportados a lo largo de las fronteras de Xi Wei en dirección a Liangzhou donde entrarán como inmigrantes. 

En el momento en que Xie Ling había terminado de transmitir el plan, el cielo se había oscurecido. El Tercer Príncipe podía llegar en cualquier momento; era mejor que no permaneciera más tiempo en Suzhou. Rápidamente envió una carta a Xiao Zhige y partió al amparo de la noche.

. . .

Cuando el Tercer Príncipe trajo arrogantemente sus tropas a Suzhou, Shen Tu Xu trajo personalmente a sus hombres para darle la bienvenida.

El Tercer Príncipe lo saludó con expresión amable y actitud amistosa. Al ver su cortesía, Shen Tu Xu no quiso creer que fuera capaz de tener la idea de envenenar el río.

Condujo al grupo del Tercer Príncipe a la mansión y celebró una breve reunión. El Tercer Príncipe se sentó en el asiento principal bebiendo su té mientras los presentes se turnaban para expresar sus opiniones. Cuando todos hubieron hablado, el Tercer Príncipe intervino con calma: ―Sus ideas no son malas, pero yo tengo una forma mejor de resolver esto.

Shen Tu Xu escuchó esto y tuvo una sensación de temor. Escuchó consternado como el Tercer Príncipe hablaba con seriedad sobre matar a miles de personas con veneno.

Los otros generales parecían inseguros pero ninguno estaba dispuesto a refutar. Shen Tu Xu apretó los puños. Tras una breve vacilación, se levantó y dijo: ―La estrategia de Su Alteza es realmente inteligente... sin embargo...

El Tercer Príncipe levantó las cejas y le hizo señas para que continuara.

―El día anterior, había un Sacerdote Taoísta en el ejército rebelde que predijo que Su Alteza utilizaría esta estrategia. A estas alturas, no sólo los rebeldes, sino casi todo el mundo en Suzhou es consciente de ello. Si insistimos en llevar a cabo este plan, me temo que ya habrán encontrado formas de contrarrestar... 

―¡Eso es imposible! ―El Tercer Príncipe lo fulminó con la mirada. Luego entrecerró los ojos y puso una expresión de recelo. Aparte de Padre y el Maestro Liao, no reveló esto a nadie más. ¿Cómo era posible que se filtrara?

Shen Tu Xu continuó persuadiendo: ―Esto se ha extendido por todos los rincones de la ciudad. Puedes incluso preguntar a los niños y ellos te lo dirán.

El Tercer Príncipe había perdido la compostura. Se sentó y declaró: ―¡Si no puedes envenenarlos, entonces tómalos por la fuerza! Es sólo un grupo de aldeanos, ¡nada que temer! 

―Esto... ―Shen Tu Xu vaciló y dijo: ―Pero los dos líderes del Ejército del Pueblo se enteraron del despliegue de Su Alteza y ya han huido. Anoche, alguien de su campamento vino a anunciar su rendición.

El Tercer Príncipe se quedó sin palabras.

El Tercer Príncipe apretó los dientes y le espetó a Shen Tu Xu: ―¿Algo más? ¡Por qué no lo dices todo de una vez!

Esta vez, Shen Tu Xu respondió con rapidez: ―No tengo nada más que informar.

El Tercer Príncipe rechinó los dientes con ira. Su plan para envenenarlos no se pudo llevar a cabo y ahora, ni siquiera podría atacarlos si quisiera. Arremetió: ―Le escribiré para buscar el consejo de mi padre. Ya que se atrevieron a rebelarse, incluso si se rinden, ¡no podemos dejarlos escapar tan fácilmente!

. . .

Yanzhou.

Después de que Xie Ling se apresuró a regresar a Yanzhou, fue inmediatamente a la Mansión del General para informar a Xiao Zhige.

Xiao Zhige soltó un suspiro de alivio al escuchar las noticias y sonrió, ―Lo siguiente depende de las habilidades del Ministro Li.

Xie Ling pensó en el último paso del plan y no pudo evitar sentirse feliz, ―El General es verdaderamente brillante. Si esa gente puede llegar a Yanzhou a salvo, será perfecto.

Yanzhou siempre había tenido una población escasa con todas las muertes debidas a los años de guerra. Si el plan de Xiao Zhige se llevaba a cabo sin problemas, los rebeldes que no tenían a donde ir podrían ayudar a repoblar la ciudad.

―Esperemos la respuesta de Yejing. No debería tardar mucho. ―Xiao Zhige miró la apariencia sucia de Xie Ling y dijo: ―Vuelve y descansa. Tengo que darle la noticia a Wangfei, lleva varios días preocupado por esto.

Xie Ling comprendió que esa era su señal para irse. Saludó y se marchó rápidamente.

Xiao Zhige fue a buscar a An Chang Qing.

En los últimos días, An Chang Qing no había estado durmiendo bien. An Fu había intentado ayudarlo a dormir cocinando una sopa somnífera, pero An Chang Qing la había vomitado después de tomar un pequeño sorbo. Le pidieron a Hu Shifei que le tomara el pulso, pero comprobó que no le pasaba nada. Para que pudiera cerrar los ojos, Xiao Zhige tuvo que tranquilizarlo hasta altas horas de la noche.

Cuando Xiao Zhige lo encontró, An Chang Qing estaba leyendo bajo un pabellón del patio.

Como no podía dormir ni de noche ni de día, An Chang Qing repasó los libros que había leído antes para ver si había algo que pudiera serle útil a Xiao Zhige.

―¿Leyendo otra vez? 

Xiao Zhige se sentó a su lado y llenó la taza de té que había sobre la mesa.

An Chang Qing dejó escapar un 'en'. Aunque se veía un poco pálido, señaló con gran entusiasmo a Xiao Zhige un párrafo del libro que estaba leyendo: ―Estaba a punto de ir a buscarte. Wangye, echa un vistazo a esto.

Xiao Zhige tomó el libro de An Chang Qing y descubrió que era un diario de exploración. La parte que An Chang Qing estaba señalando era una historia interesante que el autor había presenciado:

«Un día, conocí a un artista callejero que colocó serpentinas y piedras en un tubo de bambú y pudo dispararlo a cinco pasos de distancia. Repitió el acto pero accidentalmente añadió demasiada serpentina. Acabó hiriendo a muchos transeúntes y fue detenido.»

Cuando An Chang Qing leyó esto antes, sólo sintió diversión. Ahora que lo leía de nuevo, descubrió que tenía grandes perspectivas.

Si un poco de serpentina en un pequeño tubo de bambú podía herir fácilmente a la gente, entonces, ¿qué tal una mayor cantidad de serpentina y las piedras cambiadas a otra cosa? ¿No podrían crear un arma que les ayudara a defender la ciudad?

Es que An Chang Qing no estaba familiarizado con las armas, así que buscó a Xiao Zhige para que le echara un vistazo.

Xiao Zhige meditó sobre este pasaje durante mucho tiempo. Se rió de repente y agarró la mano de An Chang Qing. ―Nuo Nuo es realmente mi estrella de la suerte.

An Chang Qing estaba un poco avergonzado. Retiró la mano, tomó el libro y fingió hojearlo, ―¿De qué tonterías estás hablando otra vez? 

Xiao Zhige negó con la cabeza y habló con seriedad: ―Nuo Nuo no sabe esto, pero según algunos de los registros del Primer Emperador, hubo varias menciones de armas hechas de serpentina.

Desgraciadamente, el Primer Emperador no había logrado desarrollarla durante su reinado y los emperadores posteriores no habían heredado su perspicacia. Ahora que An Chang Qing era capaz de descubrirlo, Xiao Zhige creía que garantizaría grandes resultados. Si tenía éxito, Yanzhou obtendría un arma formidable.

Sin esperar que fuera de alguna ayuda, el rostro de An Chang Qing se iluminó con emoción, ―¿En serio? 

Xiao Zhige asintió, ―Mañana reuniré a los artesanos militares y haré que preparen los experimentos.

Después de hablar, Xiao Zhige se complació en informar a An Chang Qing: ―Hay otra buena noticia. El incidente de envenenamiento ha sido resuelto. Si todo sale según lo planeado, los diez mil rebeldes de Suzhou serán enviados a Yanzhou.

Xiao Zhige frotó la cabeza de An Chang Qing y lo consoló con una voz cálida: ―Nuo Nuo puede dormir en paz ahora.

An Chang Qing murmuró en refutación: ―No fue del todo porque estaba preocupado por esto. Simplemente no puedo conciliar el sueño.

Xiao Zhige no quiso llevarle la contraria y dejó el tema con sensatez. Susurró suavemente a An Chang Qing: ―Está bien. Hu Shifei ha preparado un lubricante especial. Estoy seguro de que podré ayudar a Nuo Nuo a dormir bien esta noche.

¡An Chang Qing lo miró con las orejas rojas y regañó en silencio al rufián en su corazón!

 

 

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El autor tiene algo que decir: #EsaNoche

Song Song: El nuevo lubricante es mejor que el aceite de cordero.

Nuo Nuo: ...