C077 - Extrañar

Cuando Xiao Zhige recibió la respuesta de Yanzhou, ya había llegado a Yongzhou. Para noviembre, el clima se había vuelto cada vez más frío. Aunque Yongzhou estaba ubicado en el sur, la gente ya se había puesto su ropa de algodón acolchonada.

Sentado en su caballo, Xiao Zhige miraba hacia el distante norte. A estas alturas, Yanzhou ya estaría experimentando su primera nevada.

Las puertas de Yongzhou se abrieron lentamente, el fuerte sonido lo sacó de sus pensamientos. Detrás de Xiao Zhige seguían veinte mil soldados de Yanzhou, con sus miradas frías y severas fijas en Kang Hong, quien había salido a recibirlos.

Kang Hong, el General del Valor Marcial, era uno de los Doce Generales, un subordinado directo de Xue Qi y un leal partidario de la facción del Tercer Príncipe. Tenía poco más de treinta años, era alto y robusto, con piel oscura y áspera, claramente un hombre del ejército, un marcado contraste con aquellos parásitos mimados como Zuo Qiu, que habían ascendido en las filas confiando en conexiones. Kang Hong era un hombre con verdaderas habilidades.

Sin embargo, la situación en Yongzhou no era mucho mejor que en Qingzhou. Los refugiados habían causado caos, las familias poderosas habían sido masacradas e incluso habían roto las defensas de Yongzhou, avanzando hasta Ruan Zhou.

No había necesidad de que Xiao Zhige adivinara quién estaba detrás de todo esto. No era más que un intento de utilizar el caos en las provincias del sur como una forma de acusar al Príncipe Heredero. Cuanto más grave se volviera la situación, más graves parecerían los crímenes del Príncipe Heredero. Aunque no pudieran derrocar al Príncipe de un solo golpe, al menos podrían empañar su reputación. Si el heredero de una nación tenía mala fama, su posición se volvería cada vez más inestable.

Kang Hong espoleó su caballo hacia adelante para saludar a Xiao Zhige y condujo al grupo hacia la ciudad.

Mientras recorrían las calles, vieron caminos desolados, casas derrumbadas e incluso manchas de sangre rojo oscuro en el suelo que aún no habían sido limpiadas. Estas eran pruebas del tumulto que había ocurrido dentro de la ciudad. A pesar de todo, Kang Hong no era un cobarde como Zuo Qiu, por lo que los refugiados no habían logrado tomar la ciudad. Sin embargo, el caos se había extendido a los condados circundantes.

La ciudad estaba relativamente en paz ahora, pero los ciudadanos comunes no se atrevían a salir de sus hogares ni a aventurarse por las calles. Pasaban la mayor parte de sus días encerrados. Los soldados patrullaban por toda la ciudad, la atmósfera era fría y tensa.

Reprimiendo sus emociones, Xiao Zhige desmontó y siguió a Kang Hong hacia la mansión. Sin ninguna cortesía, se sentó directamente en el asiento de honor y preguntó: ―¿Cuál es la situación actual en Yongzhou?

Habiendo escuchado sobre las acciones de Xiao Zhige en Qingzhou, los ojos de Kang Hong brillaron con cautela mientras respondía: ―Los refugiados han ocupado el Condado de Guangping, donde se concentran la mayoría de sus fuerzas. Envié gente para tratar de persuadirlos a rendirse, pero se negaron. Hemos tenido varios enfrentamientos desde entonces, pero hay un estratega entre los refugiados cuyas tácticas son bastante formidables. Incluso yo sufrí algunas bajas, así que decidí no atacar de manera anticipada y esperé a que Su Excelencia llegara para tomar el mando.

Xiao Zhige dio un 'hmm' indiferente, sin estar ni de acuerdo ni en desacuerdo. En cambio, dijo: ―Los soldados han viajado un largo camino y están exhaustos. Hablaremos de este asunto más tarde.

Kang Hong se sorprendió y se puso ansioso.

―¿Cómo podemos permitirnos retrasar el manejo del caos de los refugiados? Escuché que el Príncipe sofocó la rebelión en Qingzhou sin derramar una gota de sangre, lo cual es verdaderamente admirable. Sin embargo, la situación en Yongzhou es diferente a la de Qingzhou. Estos refugiados son extremadamente feroces. Si no resolvemos esto rápidamente, podría llevar a un desastre aún mayor.

―Si el General Kang pudo permitirse esperar a que yo llegara para tomar el mando, parece que la situación no es tan urgente ―comentó Xiao Zhige con frialdad, lanzándole una mirada antes de ponerse de pie. ―Estoy cansado. Hablaremos de esto otro día.

Sin esperar la respuesta de Kang Hong, Xiao Zhige abandonó la sala.

Kang Hong lo observó marcharse, con una expresión incierta. Después de un largo momento, llamó a alguien y le dio instrucciones: ―Mantén un ojo en ellos. Informa cualquier novedad de inmediato.

. . .

Después de llegar a Yongzhou, Xiao Zhige, de hecho, no mostró urgencia, sin exhibir ninguna de las acciones rápidas y decisivas que había tomado en Qingzhou. Ni castigó a las familias poderosas de Yongzhou ni mostró intención de enviar tropas para aplastar el condado de Guangping. Kang Hong le preguntó sobre esto tres veces, pero cada vez Xiao Zhige solo decía que lo discutirían más tarde.

Kang Hong no podía entender las intenciones de Xiao Zhige y pasó los días siguientes con una expresión agria.

Mientras tanto, las familias poderosas de Yongzhou también estaban cada vez más ansiosas. Se reunieron un día para discutir qué hacer.

Al principio, no habían tomado demasiado en serio al Señor de la Guerra del Norte. No importaba cuán feroz y despiadado fuera, ¿qué podía hacer? Un dragón poderoso no puede suprimir a una serpiente local. Podría haber sido invencible en el norte, pero ahora que estaba en el sur, seguramente tendría que jugar según sus reglas. Supusieron que no sería más que un asunto de gastar algo de dinero. Pero para su desánimo, no siguió ninguna regla en absoluto. Había llegado a Qingzhou y, en tres días, exterminó a toda la familia Shi. Tales acciones despiadadas los llenaron de temor.

Estas familias poderosas estaban acostumbradas a tratar con funcionarios, hablando en círculos y siempre dejando margen de maniobra. Nunca habían encontrado a una máquina de matar tan directa que no les dejara espacio para negociar. El pánico comenzó a extenderse entre ellos.

Antes de que Xiao Zhige llegara a Yongzhou, ya habían ido a buscar ayuda de su comandante, Kang Hong.

A lo largo de los años, no solo las familias nobles de Yejing les habían sacado dinero, sino que Kang Hong y el ejército de Yongzhou también habían tomado una cantidad significativa anualmente. A cambio, Kang Hong naturalmente tenía que protegerlos.

Las familias poderosas discutieron entre sí durante un rato, pero nadie podía tomar una decisión. No fue hasta que llegó Kang Hong que se quedaron en silencio.

Alguien preguntó ansiosamente: ―General Kang, ¿qué cree que deberíamos hacer?

La expresión de Kang Hong se mantuvo severa mientras escaneaba la sala antes de decir: ―Ya les he asegurado que puedo protegerlos a todos. No hay necesidad de hacer tanto alboroto.

Las familias poderosas pensaron para sí que si no tenían cuidado, podrían terminar con todas sus familias ejecutadas. ¿Cómo no podrían estar ansiosos? Pero Kang Hong siempre había sido una figura de autoridad, y nadie se atrevía a contradecirlo abiertamente. Alguien dijo torpemente: ―Esto... Después de todo, esto concierne a la vida y muerte de nuestras familias…

Kang Hong lanzó una mirada al hablante y dijo: ―¿Qué importa si es el Señor de la Guerra del Norte? Sin pruebas, no puede matar a la gente a voluntad. Además, soy el Comandante de Yongzhou. Si hay alguna culpa o castigo que imponer, debe pasar primero por mí. Todos ustedes quédense en casa y mantengan a sus hijos bajo control. A menos que haya algo urgente, no vengan a buscarme. Mientras yo esté aquí, nada les sucederá.

Las familias poderosas intercambiaron miradas y, después de un rato, solo pudieron asentir en señal de acuerdo.

. . .

―¿Se reunió Kang Hong con ellos? ―Xiao Zhige estaba junto a la ventana, escuchando el informe de Xie Ling.

―Sí, pero parece que ninguna de las partes estaba muy satisfecha. Creo que en unos días, alguien se presentará con un juramento de lealtad ―respondió Xie Ling.

Esta era una estrategia que Xiao Zhige había planeado desde el principio. Yongzhou era diferente de Qingzhou. Zuo Qiu era incompetente y no tenía lealtad de sus soldados. Xiao Zhige había tomado la decisión rápida de eliminarlo, lo que le permitió tomar el control total de Qingzhou sin que nadie se lo impidiera. Sin embargo, Kang Hong era un general experimentado con logros militares y era muy apreciado por los soldados. Xiao Zhige no podía simplemente removerlo. Como resultado, las cosas no eran tan sencillas como en Qingzhou. Tenía que reunir pruebas en secreto mientras dejaba que ellos se cocieran a fuego lento.

Kang Hong era una persona de voluntad fuerte, y las familias poderosas de Yongzhou le temían. No se atreverían a actuar con demasiada audacia, y tendrían que tomar la iniciativa de ofrecer sobornos y rehenes. Su alianza estaba lejos de ser inquebrantable. Además, con la reciente caída de la familia Shi como una lección cautelar, no pasaría mucho tiempo antes de que alguien tomara la iniciativa de jurar lealtad.

Xiao Zhige asintió levemente y preguntó: ―¿Qué hay del condado de Guangping?

―Nuestra gente ya se ha reunido con los líderes rebeldes. Según la información que hemos recopilado, parece haber dos facciones entre los rebeldes. Una está compuesta por rebeldes comunes, incluyendo muchos ancianos, mujeres y niños. La otra parece ser un grupo de bandidos de montaña, menor en número pero todos jóvenes y fuertes, y bien entrenados. Las dos facciones no se llevan bien y solo están cooperando temporalmente.

La expresión de Xiao Zhige se volvió intrigada mientras tocaba con un dedo el alféizar de la ventana y decía: ―Hasta donde sé, el primer grupo en levantarse en Yongzhou fue una banda de bandidos de montaña, ¿correcto?

―Sí. Los refugiados se unieron a ellos más tarde. Pero los bandidos eran tan despiadados que los dos grupos eventualmente se dividieron en facciones.

―Convengan al líder refugiado lo antes posible, y también investiguen el trasfondo de ese grupo de bandidos ―ordenó Xiao Zhige, con las manos entrelazadas detrás de la espalda. Agregó: ―Verifiquen si han tenido alguna interacción con Kang Hong o alguien cercano a él.

Xie Ling tomó sus órdenes y se marchó. Xiao Zhige luego se sentó en su escritorio y sacó la carta que había estado guardando con recelo.

Había recibido la carta de casa poco después de llegar a Yongzhou. Después de leerla, no pudo traicionarse a sí mismo al quemarla, así que la mantuvo cerca. Siempre que pensaba en An Chang Qing, la sacaba y la leía de nuevo. La caligrafía en la carta era ordenada y elegante, y solo con mirarla, Xiao Zhige podía casi imaginar a An Chang Qing sentado en el estudio, ligeramente inclinado, sonriendo mientras escribía con cuidado cada carácter.

Acariciando suavemente el sobre con el pulgar, la expresión de Xiao Zhige se suavizó. Con cuidado, volvió a doblar la carta y la guardó de nuevo en su pecho antes de levantarse para irse.

. . .

La predicción de Xiao Zhige fue correcta. Dentro de cinco días, alguien se acercó secretamente a Xie Ling y presentó un juramento de lealtad.

Afortunadamente, Xie Ling acababa de descubrir algunas pruebas, y después de compararlas con el juramento, sonrió y fue a buscar a Xiao Zhige.

Colocó un informe de un espía y un libro de cuentas de la familia Lin frente a Xiao Zhige.

―Como usted predijo, general. Ese grupo de bandidos tuvo tratos con uno de los generales adjuntos de Kang Hong.

―Además, según nuestro espía, el comportamiento de los bandidos no se parece al de bandidos comunes. De hecho, parecen más bien... soldados entrenados.

Considerando que eran estos bandidos quienes habían iniciado la rebelión, Xie Ling continuó lentamente: ―Parece probable que Kang Hong y el Tercer Príncipe estén detrás de esto.

El descontento civil comenzó en Qingzhou cuando el Príncipe Heredero envió tropas para suprimir a los rebeldes. Sin embargo, el enfoque excesivo solo alimentó la ira de los rebeldes, resultando en un retroceso espectacular. Esto llevó a una serie de levantamientos en toda Yongzhou y otras regiones, con el descontento propagándose como un incendio forestal, alcanzando incluso las fronteras de Ruanzhou, amenazando a Yejing.

Ahora, los rumores en el mercado acusaban al Príncipe Heredero de crueldad, y muchos funcionarios de la corte habían comenzado a enjuiciarlo. El Emperador Anqing, ya con mala salud, tuvo que gestionar las consecuencias del fracaso del Príncipe Heredero. Mientras tanto, el Tercer Príncipe y su facción, que habían estado en silencio desde el incidente del elixir, volvían a activarse.

Xiao Zhige hojeó casualmente el libro de cuentas, anotando los sustanciales sobornos pagados anualmente. Su mirada se volvió fría, pero una sonrisa burlona se asomó en sus labios.

―Instruye a Tie Hu para que lleve tropas al condado de Guangping. Asegúrate de capturar a ese grupo de bandidos y asegurar las pruebas.

. . .

Kang Hong se enteró de la situación siete días después.

No solo se habían rendido los rebeldes en el condado de Guangping, sino que su líder, con la esperanza de expiar sus crímenes, también había capturado a los bandidos que habían iniciado la rebelión y masacrado inocentes, ofreciéndolos. Para cuando Kang Hong recibió noticias, los líderes de los bandidos ya estaban siendo escoltados a Yongzhou, encadenados con pesadas cadenas dentro de un carro de prisión.

Cuando Kang Hong los vio, su corazón se hundió. Pero antes de que pudiera decir algo, escuchó la fría voz de Xiao Zhige detrás de él: ―¡Hombres, arresten al traidor Kang Hong y llévenlo ante la justicia!

Xie Ling estaba bien preparado. Antes de que los soldados de Kang Hong pudieran reaccionar, Xie Ling ya había presionado una espada contra el cuello de Kang Hong y declaró en voz alta: ―Kang Hong, General de Yongzhou y Fuerte General Marcial, está usted acusado de aceptar sobornos, reclutar tropas privadas, coludirse con rebeldes, incitar a la rebelión y conspirar para cometer traición. ¿Admite su culpabilidad?

Los ojos de Kang Hong parpadearon mientras intercambiaba miradas con los prisioneros en el carro. En ese momento, se dio cuenta de que no había salida. Había perdido, superado por la astucia de Xiao Zhige.

 

 

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El autor tiene algo que decir:

Song Song: Quiero ver a Nuo Nuo, no sé si Nuo Nuo también me extraña.