C022 - Wangye no está feliz

El empleado miró a An Chang Qing y los echó a los tres de la tienda con brusquedad.

Al ver su comportamiento audaz y hábil al hacerlos salir sin ninguna culpa, An Chang Qing pudo adivinar que no era la primera vez que lo hacía. An Chang Qing frunció el ceño y le dijo al empleado: ―Si sigue haciendo negocios de esta manera, me temo que esta tienda no durará.

El empleado se burló: ―Eres un entrometido. No tengo tiempo para tratar contigo. ¡Vete, vete, vete!

Justo cuando había dejado de hablar, el gerente de la tienda bajaba las escaleras mientras reía y charlaba con un hombre vestido con ropa cara. Al ver que el empleado seguía en la puerta, le instó: ―Zhang Si, ¿qué estás haciendo? Todavía hay un lote de ropa en el almacén, ve a recogerlo... 

El empleado bajó la cabeza y se quejó: ―Ya me voy. Esta gente dice que nuestra ropa es demasiado cara.

Luego ignoró a los tres y se fue corriendo a la trastienda.

El gerente de la tienda los evaluó antes de acercarse y ahuecó las manos: ―¿Así que cree que nuestra ropa es cara? 

Al ver que la actitud del gerente era mucho mejor que la del empleado, An Chang Qing se sintió un poco aliviado, pensando que probablemente sólo era el empleado el que era revoltoso. Asintió y dijo: ―Así es. Dos taels de plata por una túnica acolchada de algodón es demasiado caro.

―Entonces hay algo que no sabes ―, el gerente de la tienda se acarició la barba y continuó con orgullo: ―Tian Yi Fang no es como otras tiendas, nuestros sastres hacían ropa para los dignatarios de todo Yejing, así que naturalmente, nuestro precio debe ser más alto. 

―Aunque esté cosida por los sastres del palacio, ¿no sigue siendo una túnica acolchada de algodón? ―Anfu no pudo contenerse y dijo: ―El precio es demasiado alto comparado con el de cualquier otra tienda, ¿cómo puedes hacer negocios de esta manera? 

La cara del gerente se crispó ligeramente. Se contuvo y sonrió de mala gana: ―Esto es simplemente comprar y vender. Usted está dispuesto a comprar, nosotros estamos dispuestos a vender. No puede culparnos por nuestros productos caros sólo porque no pueda pagarlos.

An Chang Qing pensó inicialmente que, dado que el gerente de la tienda era cortés con ellos, debía ser diferente al empleado, pero ahora parecía que la administración de esta tienda se había convertido en un nido de serpientes y ratones.

Anfu estaba a punto de replicar pero An Chang Qing hizo un gesto con la mano: ―Olvídalo, vamos a echar un vistazo a otra tienda.

Sólo estaba aquí para inspeccionar la tienda y sin querer se encontró con esta situación. Sin embargo, no tenía intención de rectificar este problema en el acto y, por tanto, no reveló su identidad. Más bien, era inminente que aprovechara esta oportunidad para inspeccionar las otras tiendas.

Inesperadamente, incluso cuando no quería causar problemas, éstos llegaron a él. El hombre que bajó con el gerente había permanecido en silencio todo este tiempo, pero cuando vio que An Chang Qing estaba a punto de irse, sonrió y dijo: ―Espere un momento, joven señor.

An Chang Qing se volvió y le miró: ―¿Pasa algo? 

El hombre que hablaba tenía más de veinte años. Tenía una complexión redonda con brazos grandes y carnosos. Su gran cuerpo se apretujaba en una túnica de brocado rojo como un trozo de masa blanca envuelto en tela noble. El hombre llevaba consigo un abanico plegable incluso en invierno, tratando de parecer erudito. Abrió el abanico y dijo: ―La ropa de Tian Yi Fang es realmente buena. Si quieres, puedes elegir cualquiera y te la pagaré.

―No acepto recompensas sin mérito ―, An Chang Qing pudo ver en sus ojos que aquel hombre tenía malas intenciones. Le dirigió una mirada poco amistosa antes de darse la vuelta para marcharse.

Por desgracia, cuando el trozo de masa vio que se iba, se acercó y le impidió el paso: ―No te preocupes, eres muy agradable a mis ojos y sólo quería que fuéramos amigos. Mi tienda también está en esta calle, ¿por qué no vuelves conmigo y eliges lo que quieras? 

Sus palabras estaban siendo irrespetuosas. Incluso extendió su mano para agarrar a An Chang Qing. An Chang Qing estaba a punto de esquivarlo pero Zhou He Lan fue más rápido que él. Se colocó frente a An Chang Qing y le dio un gran puñetazo a su regordeta cara blanca.

El trozo de masa se cubrió los ojos y aulló con dolor: ―¡Cómo te atreves a golpearme! ¡¿Están todos muertos?! ¡Ven aquí y átalos!

De repente, seis o siete hombres robustos salidos de la nada y vestidos con uniformes de sirviente llegaron y rodearon al trío.

La gente de la calle vio a la multitud y se reunió para ver el alboroto.

Preocupado de que esto pudiera invitar a problemas no deseados, el gerente de la tienda dudó antes de intentar disuadir al hombre: ―Joven Maestro Zhao, este es un lugar público después de todo, no deberíamos hacer una gran escena, olvidemos esto.

El Joven Maestro Zhao lo miró enfadado, ―¿Olvidar esto? La persona que tiene las agallas para golpearme aún no ha nacido.

―Tráeme al guapo ―, se arremangó y dijo con maldad: ―Le daré una lección personalmente.

El secuaz escuchó la orden y se acercó a An Chang Qing. An Chang Qing no se iba a quedar de brazos cruzados, estaba a punto de anunciar su identidad cuando escuchó al secuaz gritar mientras se retorcía de dolor en el suelo.

Xiao Zhige llegó en el momento justo y protegió a An Chang Qing detrás de él. Una luz fría brilló en sus ojos, ―¿Quién fue el que se atrevió a hacer un movimiento en mi Wangfei? 

Su rostro inexpresivo de todos los días ya era lo suficientemente aterrador, ahora que estaba enfadado, parecía aún más violento. Sus fríos ojos parecían esconder dagas que podían atravesar a cualquiera que mirara.

El trozo de masa blanca se había vuelto más blanco. Sus piernas cedieron y cayó al suelo suplicando: ―Wang, Wang Ye... Es, es todo un malentendido... 

Xiao Zhige puso una sonrisa asesina. Sus botas militares con la suela cubierta de clavos pisotearon la mano del hombre: ―¿También es un malentendido si te mato hoy? 

El hombre estaba aterrorizado más allá de las palabras. Temblaba como un péndulo y ni siquiera podía reunir fuerzas para pedir clemencia. El gerente de la tienda y el empleado también entraron en pánico. Cayeron de rodillas y no se atrevieron a hablar.

Alguien entre la multitud dijo de repente: ―Wangye va a matar... 

Los curiosos que habían estado observando la conmoción se dispersaron inmediatamente. En cuanto a los que todavía tenían curiosidad, se mantuvieron escondidos lejos y continuaron observando la escena.

Xiao Zhige era indiferente a su entorno y continuaba mirando fríamente al Joven Maestro Zhao cuyos miembros se habían convertido en papilla.

Estaba claro que había mucha gente presente, pero toda la calle se había vuelto tan silenciosa que se podía escuchar la caída de un alfiler.

Zhou He Lan había escuchado los rumores antes y mirando a Xiao Zhige que ahora se parecía a un dios de la muerte, cualquier cosa que hubiera querido decir sólo podía ser guardada dentro.

Sólo An Chang Qing no tenía miedo. Se giró para mirar a la gente que lo observaba desde lejos y luego volvió a mirar al intimidante Xiao Zhige. Apretó los labios y tiró de la manga de Xiao Zhige.

Xiao Zhige lo miró sin hablar.

An Chang Qing no iba a hacer ninguna persuasión. Examinó la zona y sus ojos se posaron en un gran jarrón que fue a buscar. Luego regresó a Xiao Zhige y dijo solemnemente: ―Déjame hacerlo.

Xiao Zhige no respondió y sólo frunció el ceño. Pero al final, todavía se hizo a un lado.

Antes de que el trozo de masa tuviera tiempo de sentirse aliviado, vio un gran jarrón colgando sobre su cabeza. Para cuando pudo sentir el miedo, el sonido de la porcelana rompiéndose resonó y el trozo de masa que acababa de escapar de la muerte quedó inconsciente en el acto.

An Chang Qing se quitó el polvo de las manos y le dio una patada. Satisfecho, dijo: ―¡¿Cómo te atreves a coquetear conmigo?! Simplemente te estás buscando problemas.

La visión de An Chang Qing mostrando sus colmillos y blandiendo sus garras hizo que la ira en el pecho de Xiao Zhige se disipara, dando lugar a un sentimiento de ternura y cariño. An Chang Qing lo miró y levantó la barbilla con orgullo. Luego dijo a los asustados sirvientes: ―Llévenselo. No lo dejes aquí para que sea una monstruosidad.

El grupo de sirvientes salió de su aturdimiento y se marchó corriendo con la masa inconsciente.

Al final, sólo quedaron el gerente y el empleado de la tienda, de una palidez espantosa.

An Chang Qing se paseó unos pasos delante de ellos y dijo con una sonrisa: ―En cuanto a ustedes dos, ajustaré cuentas con ustedes más tarde. Anfu, llévalos de vuelta a la mansión y enciérralos.

Anfu cumplió con alegría. Dio una patada al empleado y dijo con fiereza: ―Levántate y sígueme.

El dúo no se atrevió a desobedecer. Se levantaron débilmente y le siguieron rápidamente como si corrieran por sus vidas.

Anfu escoltó al dúo y sólo quedó Zhou He Lan. Miró a An Chang Qing y enseguida tomó la decisión de seguir a Anfu: ―Iré a por el carruaje.

Cuando sólo quedaron An Chang Qing y Xiao Zhige en el escaparate, An Chang Qing entornó los ojos a Xiao Zhige y le preguntó: ―¿Reconoce Wangye esta tienda?

Xiao Zhige respondió: ―Sí. Es mía.

―Y yo que pensaba que te habías olvidado de ella ―, se quejó An Chang Qing, ―Ninguno de los empleados es bueno y la ropa está ridículamente cara, no me extraña que el Mayordomo Wang diga que la tienda va a peor. A la larga, no hablemos de ganar, podríamos tener grandes pérdidas. Y el responsable es tan traicionero, que sospecho que algo turbio está pasando a nuestras espaldas.

―Todo estaba bajo el cuidado del Mayordomo Wang. ―Sintiéndose acusado de algo por la oleada de quejas de An Chang Qing, Xiao Zhige arrojó inmediatamente al Mayordomo Wang debajo del fusil: ―No tengo tiempo.

―Me ocuparé de ellos después de haber revisado las cuentas una vez más. ―An Chang Qing estaba indignado. Con la negligencia de Xiao Zhige en los negocios, estaba seguro de que esta no era la única tienda con problemas. Las personas como el gerente de la tienda tienden a navegar con el viento, si el jefe estaba vigilando, no se atreverían a hacer ningún movimiento audaz. Sin embargo, una vez que se les dejaba desatendidos, a estos escurridizos se les ocurrían ideas para cosechar algún beneficio para ellos mismos.

Tian Yi Fang no empezó así, pero debido a la prolongada laxitud administrativa, sus trabajadores se habían vuelto insolentes.

―Todo es como tú dices.

Sólo cuando se apaciguó, An Chang Qing recordó que esta mañana Xiao Zhige se había ido al cuartel. Preguntó: ―¿Por qué está Wangye aquí? 

―Tomando una copa con algunos colegas ―, respondió Xiao Zhige.

Al final, al escuchar a Xiao Zhige mencionarlos, He Lao San, que había estado observando en silencio con los demás, asomó la cabeza y dijo: ―Wangye estaba bebiendo con nosotros en el restaurante de allí.

El rostro bronceado de He Lao San sonrió como una flor floreciente, ―Si Wangfei está libre, puede unirse a nosotros. A Lao San le gustaría invitarle a un poco de vino.

Cuando los demás escucharon su atrevida invitación, miraron a Xiao Zhige y se lamentaron mentalmente por He Lao San.

Como se esperaba, la expresión brevemente calmada de Xiao Zhige se volvió inmediatamente sombría. Dijo con una ligera molestia: ―Wangfei no puede beber.

He Lao San seguía sin darse cuenta del peligro y continuó insistiendo: ―Si no puede beber, aún puede unirse a nosotros para comer. No hemos tenido la oportunidad de... ¡umm!

Antes de que pudiera provocar más a Xiao Zhige, sus compañeros se apresuraron a taparle la boca y sujetarlo: ―Todavía no hemos pagado la cuenta, regresemos y hagámoslo. Wangye y Wangfei, por favor tomen su tiempo.

Luego arrastraron a He Lao San y huyeron como el viento.

. . .

De vuelta al restaurante, He Lao San rebosaba de insatisfacción. Miró fijamente a sus colegas como un toro enfadado y se quejó: ―¡En qué estaban pensando, aún no había terminado de hablar! 

Los demás pusieron los ojos en blanco pensando que si le dejaban hablar, sus días en el cuartel durante el próximo año serían un infierno.

―Pero tengo que decir que Wangfei era realmente guapo. No me extraña que Wangye rechazara a todas las mujeres sólo para estar con él. E incluso lo ocultó tan bien... ―He Lao San se relamió y dijo con envidia: ―Si una belleza así estuviera dispuesta a estar conmigo, no me importaría que fuera un hombre.

―¿Puedes callarte, por favor? ¿No te has metido en suficientes problemas con esa boca tuya? Y no olvides que Wangfei acaba de lanzar un jarrón a alguien.

Buen hombre, ese jarrón era tan alto como un niño y ni siquiera pestañeó al dejarlo caer sobre el hombre. Y con el terrorífico temperamento de Wangye, nadie se había atrevido a enfrentarse a él, excepto el aparentemente frágil Wangfei.

Lo que más les sorprendió fue que la ira de Wangye había desaparecido al instante. Ya era hora de que el tigre encontrara a su domador.

Después de que sus colegas le simplificaran el asunto, He Lao San se sintió finalmente iluminado. Al mismo tiempo, también sintió un escalofrío en la nuca. Oh no, ¿qué ha hecho?

. . .

Zhou He Lan volvió con el carruaje y An Chang Qing subió. Xiao Zhige dudó momentáneamente y finalmente decidió abandonar su caballo para subir al carruaje con An Chang Qing.

A lo lejos, la gente de Yejing había empezado a murmurar.

―La ferocidad de Wangye es demasiado aterradora. ¿Era el joven maestro de la familia Zhao? Qué mala suerte... 

―Pero el joven maestro de la familia Zhao lo estaba pidiendo. Aunque Wangye acabara matándolo en el acto, no es nada... 

Cuando alguien dijo esto, otros oyentes también estuvieron de acuerdo y se sumaron. ¡¿Quién no se enfada cuando su esposa es acosada e intimidada en público?! ¡Wangye fue demasiado amable al perdonarle la vida!

Estaban demasiado acostumbrados a escuchar sobre los asesinatos indiscriminados de Xiao Zhige como para que alguien tuviera que sacar este punto para disuadirlos de su tren de pensamiento habitual.

―¡Eso es! El Joven Maestro Zhao también había hecho muchas cosas malas, se lo merecía. Aunque Wangye lo haya matado, ¡es una bendición para el pueblo! 

―Hablando de eso, Wangfei era bastante increíble. Tenía el cuerpo de un erudito pero es realmente muy poderoso cuando golpea a alguien! 

―¿Pudiste ver la apariencia de Wangfei?

―No, estaba demasiado lejos pero puedo decir que era muy encantador. No todo estaba escrito en los guiones...

. . .

La gente seguía charlando alegremente mientras la figura central de su discusión se encontraba comprando pato asado en Jufuzhai. Incluso después del desagradable incidente, seguía insistiendo en comprar el manjar.

Cuando el carruaje se detuvo frente a Jufuzhai, Xiao Zhige se bajó y fue a pedir una ración de pato asado. El camarero se asomó al carruaje mientras envolvía el pato en papel de aceite. Dijo con adulación: ―Este pato está bendecido para ser comido por Wangfei. El gerente dijo que siempre que Wangfei quiera comer de nuestra tienda, sólo tiene que enviar a alguien aquí y haremos llegar un pato recién asado a la mansión. 

Las bromas atrevidas y entusiastas del camarero eran desconocidas para Xiao Zhige, que estaba acostumbrado a ser temido. Frunció ligeramente el ceño y, tras unos segundos de silencio, le lanzó un lingote de plata y volvió al carruaje con el pato asado.

El camarero miró el pago y esperó: Wangfei, por favor, vuelve a venir, el negocio de Jufuzhai dependerá de ti a partir de ahora.

. . .

―¿Por qué querías comprar pato asado de la nada? ―An Chang Qing olfateó mientras miraba la bolsa de papel en su mano.

―Es bueno ―, Xiao Zhige le entregó la bolsa y dijo: ―Come un poco cuando volvamo.

An Chang Qing seguía lleno de curiosidad por saber por qué Xiao Zhige se había desviado repentinamente de su camino para comprar el pato asado, pero el olor del pato era realmente tentador y lo aceptó con gusto. ―Comeremos juntos cuando volvamos.

Al ver que le gustaba, la expresión de Xiao Zhige se suavizó considerablemente, ―Si te gusta, te lo volveré a comprar la próxima vez.

An Chang Qing se volvió para mirarlo y sus ojos se encontraron por casualidad. De repente, An Chang Qing fue capaz de atar cabos: ―¿Lo has comprado especialmente para mí? 

Xiao Zhige respondió tajantemente con un 'en'.

An Chang Qing se acercó a él y concentró sus ojos en él: ―¿Igual que los pasteles de ciruela? 

El hombre al que miraban fijamente respondió con otro 'en'.

La sonrisa en el rostro de An Chang Qing se ensanchó y susurró en voz baja para sí mismo: ―Parece que no eres del todo de madera.

En el camino de regreso, An Chang Qing estaba de buen humor y había empezado a pensar en cómo lidiar con los topos del interior.

Lo ocurrido hoy había superado sus expectativas. Quería ocuparse de ello después del Año Nuevo, pero seguro que las otras tiendas se habían enterado de los acontecimientos de hoy. Por lo tanto, sería mejor que se ocupara de ellos de una sola vez.

An Chang Qing se lo pensó y discutió con Xiao Zhige: ―Antes de que termine el año, reunamos a los gerentes de todas las tiendas y tratemos con ellos. Ajustaremos las cuentas poco a poco después del Año Nuevo.

Xiao Zhige respondió: ―Haz lo que creas conveniente.

De hecho, durante todos estos años, estuvo casi siempre estacionado en Yanzhou. Incluso cuando regresó a Yejing, no se molestó en ocuparse de estos asuntos y rara vez se inmiscuyó en la gestión de la mansión. En todo momento, fue el Mayordomo Wang quien se ocupó de todo.

An Chang Qing observó su expresión y continuó: ―Los almacenes están todos a cargo del Mayordomo Wang, no es posible que no estuviera al tanto de la situación de Tian Yi Fang.

Xiao Zhige asintió. Por supuesto que lo había pensado. El Mayordomo Wang era un asistente hábil que le servía, pero no era su confidente. La base de Xiao Zhige estaba en el ejército de Yanzhou. Para él, la Mansión Wang en Yejing siempre había sido sólo un punto de apoyo. El Mayordomo Wang había estado con él durante mucho tiempo y estaba bien versado en el comercio, por eso Xiao Zhige le había cedido todo. No es que no esperara que el Mayordomo Wang tratara de obtener un beneficio para sí mismo, pero había dirigido muchas batallas y sabía que esto era similar a saquear el lugar después de ganar una batalla. No estaba sancionado, pero no se podía evitar del todo.

Por lo tanto, siempre había hecho la vista gorda ante las acciones del Mayordomo Wang.

Sin embargo, era obvio que el Mayordomo Wang había causado un inmenso descontento a su Wangfei. Xiao Zhige sólo pudo coordinarse con An Chang Qing y le preguntó: ―¿Cómo piensas tratar con él? 

―Actualmente estamos escasos de personal, vamos a meterle algo de miedo pero dejémosle seguir trabajando. ―Desde que Xiao Zhige le había leído el libro sobre el arte de la guerra, An Chang Qing había ido de vez en cuando a su estudio para seguir leyendo sobre el tema. A partir de ahora, había comprendido un poco el concepto de guerra psicológica.

―Lo dejaremos colgado primero, mientras más culpa y miedo tenga, más dedicado estará a su trabajo.

El Mayordomo Wang podría haberse extraviado pero era una persona tímida. Basándose en las observaciones de An Chang Qing, sólo se atrevía a cobrar si la oportunidad lo permitía, pero no tendría las agallas para engañar a Xiao Zhige.

Xiao Zhige lo miró sorprendido. Había pensado que An Chang Qing aprovecharía esta oportunidad para deshacerse del Mayordomo Wang. Después de todo, desde que An Chang Qing entró en la Mansión Wang, los dos no habían estado en armonía el uno con el otro. Nunca hubiera esperado que An Chang Qing hiciera las cosas de esta manera.

Sus ojos parpadearon y estuvo de acuerdo: ―Las palabras de Nuo Nuo son muy razonables.

An Chang Qing, ―...

. . . 

Cuando el carruaje llegó a la Mansión Wang, el Mayordomo Wang trajo a los sirvientes para saludarlos. Su rostro estaba pálido. Antes del regreso de An Chang Qing, Anfu había traído al gerente de la tienda y al empleado de Tian Yi Fang y había dejado que Zhao Shi los acompañara a la celda.

Cuando An Chang Qing asumió el mando, sabía que tarde o temprano se descubriría la situación de las tiendas y había advertido específicamente a los gerentes que mostraran cierta moderación. Pero, por desgracia, ni siquiera había terminado el año y ya los habían atrapado.

Se secó el sudor y se inclinó por lo bajo: ―¿Van a cenar Wangye y Wangfei? 

An Chang Qing levantó la bolsa de papel que tenía en la mano y dijo: ―Prepara unas cuantas guarniciones no grasosas, hoy tendremos pato asado.

. . .

Después de la cena, An Chang Qing llamó al Mayordomo Wang y le dijo que convocara a todos los gerentes.

Habiendo pasado sus días con Xiao Zhige, An Chang Qing estaba influenciado por él y había aprendido a ser intimidante sin tener que ser agresivo. Cuando el rostro excesivamente delicado se volvió serio, ahora llevaba un vigor similar al de Xiao Zhige.

―Fui testigo de la situación en Tian Yi Fang, lo más probable es que las otras tiendas tengan el mismo problema ―, An Chang Qing golpeó con un dedo en la mesa a un ritmo lento, ―Ya que Wangye me ha confiado todas las propiedades de la familia, tengo que administrarlas bien para estar a la altura de sus expectativas. Mayordomo Wang, ¿no está de acuerdo? 

La espalda del Mayordomo Wang se arqueó aún más y su rostro se llenó de amargura. Las palabras de Wangfei iban claramente dirigidas a él y hasta un tonto podría darse cuenta de que estaba tratando de incitarlo. Después de que el personal de Tiann Yi Fang fuera detenido, no sabía lo que habían revelado, sólo que An Chang Qing no dejaría descansar fácilmente este asunto.

Y, como era de esperar, los otros gerentes también estaban siendo convocados. Parecía que An Chang Qing estaba decidido a llegar al fondo del asunto.

Aunque no estaba directamente involucrado, hacer la vista gorda era como instigar. An Chang Qing no había abordado su error, pero cada una de sus acciones le había provocado una angustia agravante.

El Mayordomo Wang respondió con cautela: ―Las palabras de Wangfei son muy ciertas.

Habiendo obtenido el resultado deseado, An Chang Qing hizo un gesto con la mano: ―Ve a hacer los arreglos.

. . .

En un abrir y cerrar de ojos, pasaron dos días y el Mayordomo Wang había programado la reunión de los gerentes de la tienda para el día veinte de este mes. Y en medio, Tie Hu volvió con noticias del convento.

Este convento era desconocido para la mayoría. A menos que uno viajara fuera de la ciudad, ni siquiera habría oído hablar del lugar.

La investigación de Tie Hu descubrió que la ideología de este convento se había alejado de sus raíces religiosas. La gente de Da Ye seguía el taoísmo, así que, naturalmente, no muchos quemarían incienso en los templos budistas, y mucho menos en este remoto convento. Y a medida que el número de visitantes disminuía, la naturaleza de este lugar comenzó a cambiar. Ya no era un lugar de culto, sino una guarida de prostitución disfrazada.

Debido a su remota ubicación y a su ardua condición, la mayoría de las mujeres enviadas allí eran pecadoras o viudas que no tenían otro lugar donde ir.

Como el lugar carecía de muchas cosas del mundo materialista y las mujeres que vivían allí no eran precisamente virtuosas para empezar, acababan encantando a los hombres para que visitaran el convento y obtuvieran a cambio 'dinero para incienso'. La mujer que el pequeño mendigo mencionó se llamaba Jiao Ying. Era una de las que mejor ganaba en el convento. Se decía que hacía tiempo que había sido contratada por un noble y que no servía a nadie más.

Debido a la falta de tiempo, Tie Hu no pudo verificar quién era este noble, pero a juzgar por las palabras del pequeño mendigo, lo más probable es que esta persona fuera Wu Juan Shu. Además, también había hecho otros dos descubrimientos inesperados.

―La mujer llamada Jiao Ying había enviado a su sirvienta a buscar un abortivo. Vi que su vientre también está ligeramente abultado, probablemente esté embarazada.

An Chang Qing levantó las cejas. En su última vida, cuando había entrado en la casa del Marqués, no se hablaba de ningún niño. Si este niño era de Wu Juan Shu, podría utilizarlo para convertirse legítimamente en su esposa y entrar en la casa del Marqués. Aunque el Marqués se negara a aceptarla, tendría que indemnizarla por el aborto.

¿Por qué tenía que comprar secretamente un abortivo?

An Chang Qing sintió que algo andaba mal, pero por el momento, aún no podía señalarlo. Continuó: ―¿Qué más has descubierto? 

―Me las arreglé para localizar a la loca.

La loca fue descubierta mientras él vigilaba el convento. Vivía en una aldea cercana al convento y no paraba de balbucear que una zorra había matado a su hijo. Tie Hu había escuchado accidentalmente a los aldeanos hablar de ella y decidió investigar. Para su sorpresa, hizo otro útil descubrimiento.

―Esta mujer no siempre estuvo loca. Su marido se apellidaba Qian y había muerto antes de tiempo, dejándole un hijo, Qian Yun. Qian Yun nació bajo y poco agraciado, pero su destreza en el cuidado de los caballos le permitió conseguir un trabajo en la Mansión Wu. Unos años más tarde, cuando había ahorrado suficiente dinero, se casó con una chica de la aldea vecina, que era Jiao Ying.

En contraste con Qian Yun, Jiao Ying era hermosa y encantadora. Después de casarse con él, se quedaba en casa para servir a su suegra y de vez en cuando llevaba comida a la Mansión Wu para él. La vida era tranquila hasta que un día, Qian Yun llegó a casa y le dio una bofetada a Jiao Ying. La gente de la aldea sospechaba que Jiao Ying tenía una aventura con alguien de fuera, pero antes de que pudieran confirmar sus conjeturas, Qian Yun se cayó a un estanque de camino a casa y se ahogó.

―La muerte de Qian Yun hizo que su madre se volviera loca, maldiciendo a Jiao Ying y culpando a su adulterio por su muerte. Pero Jiao Ying no era fácil de convencer y todos los días se peleaban como perros y gatos. Al cabo de un tiempo, se dijo que Jiao Ying había huido y la locura de la mujer empeoró, maldiciendo a Jiao Ying a la vista de cualquiera que estuviera dispuesto a escuchar.

―La casa del Marqués de nuevo... ―An Chang Qing contempló: ―Entonces, lo más probable es que el adúltero sea Wu Juan Shu. ¿Es posible que haya matado a Qian Yun y luego haya escondido a Jiao Ying en el convento? 

Tie Hu dijo: ―Eso parece, pero he consultado a varios aldeanos y dicen que vieron a Jiao Ying subir a un carruaje e intimar con un hombre de unos treinta años. Hay cierta discrepancia entre su edad y la de Wu Juan Shu... 

―...

Esta noticia fue bastante agradable para sus oídos. An Chang Qing dijo mientras pensaba: ―Tal vez Jiao Ying tenga más de un 'patrón'. Su hijo, es posible que no sea de Wu Juan Shu. ¿Por eso tuvo que abortar? 

Tie Hu también llegó a la misma conclusión. Pero como un bruto que sólo había luchado en el campo de batalla, este tipo de temas complicados le resultaban confusos.

Después de elaborar un plan, An Chang Qing dijo: ―Continúa vigilando el convento. Además, ¿hay alguna forma de cambiar el abortivo de Jiao Ying? 

Tie Hu lo pensó y respondió: ―Puedo intentarlo.

―Entonces inténtalo ―, continuó An Chang Qing, ―Cámbialo por medicina de maternidad. Una cosa más... encuentra la manera de divulgar esta noticia a Wu Juan Shu.

Tie Hu lo miró sorprendido, pensando que Wangfei puede ser cruel cuando lo necesita. Si el bebé en el vientre de Jiao Ying no es de Wu Juan Shu, habrá un gran espectáculo para que todos lo vean.

Tie Hu se fue después de recibir sus órdenes. 

An Chang Qing luego llamó a Zhou He Lan y fueron a la celda para interrogar al gerente de la tienda y al empleado.

Cuando el gerente de la tienda y el empleado regresaron a la mansión, An Chang Qing no usó la fuerza contra ellos. Solo los mantuvo encerrados en celdas separadas, por mucho que suplicaran y admitieran sus errores, se negaba a concederles una audiencia. Y hoy ya había sido el tercer día.

Era hora de llevarlos a juicio.

Zhao Shi los condujo a la sala de interrogatorios. Aunque los rumores decían que la Mansión Wang era como un purgatorio, la verdad era que desde que se construyó la prisión, rara vez se ponía en uso. Dicho esto, el lugar estaba completo con instrumentos de tortura de acuerdo con las especificaciones militares para interrogar a los espías.

Cuando el gerente de la tienda y el empleado vieron el horripilante aparato, se volvieron inmediatamente frágiles debido al miedo.

Zhao Shi trajo una silla para que An Chang Qing se sentara y arrastró primero al empleado.

El empleado estaba increíblemente aterrorizado. Cuando vio a An Chang Qing, se arrodilló y se golpeó la cabeza contra el suelo, pidiendo clemencia.

Zhou He Lan se encargó del interrogatorio y, después de unas cuantas preguntas, pudo hacerse una idea clara de lo que ocurría en Tian Yi Fang.

Resultó que el gerente de Tian Yi Fang se había confabulado con la tienda de ropa de la Familia Zhan. Al principio, Tian Yi Fang tenía una buena reputación y era bastante popular en Yejing. Para robarles el negocio, la familia Zhan había robado primero a sus sastres y luego había pagado al gerente para que aumentara los precios. Como resultado, muchos clientes acabaron prefiriendo comprar en las tiendas de la familia Zhan, que tenían precios más bajos.

En consecuencia, el gerente se volvió más audaz con el creciente dinero que recibía de la familia Zhan. No sólo puso un precio excesivo a los artículos, sino que también les vendió la ropa de Tian Yi Fang a un precio ligeramente superior al coste. Incluso la ganancia fue a parar a su bolsillo. Cuando tuvo que dar un informe, afirmó que las prendas no se vendían y tuvo que venderlas a bajo precio.

An Chang Qing se enfureció hasta casi reírse: ―¿Cuándo empezó? 

Los labios del empleado temblaban mientras decía: ―Hace unos dos o tres años.

La expresión de An Chang Qing pasó por diferentes cambios antes de calmarse finalmente. Después del interrogatorio, Zhou He Lan hizo que el hombre firmara una confesión y luego procedió a traer al gerente de la tienda.

Al ver la huella dactilar en el papel de la confesión, el gerente tenía una mirada de angustia. La historia que había inventado antes era ahora inútil, sólo podía confesar honestamente. Palabra por palabra, anotó todos los encuentros y transacciones que había tenido con la familia Zhan.

Después de su confesión, An Chang Qing preguntó por la situación de las otras tiendas. Estos gerentes solían relacionarse entre sí para intercambiar información y bienes de los que el otro carecía. El gerente sólo pudo cumplir y anotar lo que sabía.

En el frío invierno, la cara del gerente se llenó de sudor cuando terminó de escribir su declaración. Justo cuando estaba a punto de sentirse aliviado, escuchó a An Chang Qing decir: ―Después de esto, envíenlo al tribunal judicial.

El rostro del gerente se puso pálido como la ceniza; sabía que su futuro había terminado.

. . .

An Chang Qing calculó personalmente la cantidad de plata que Tian Yi Fang había perdido y la cantidad que había ido a parar al bolsillo de la familia Zhan.

Sonrió fríamente al pensar en el trozo de masa que había dejado escapar. Dio dos palmadas en la mesa y le dijo a Zhou He Lan: ―Trae a Tie Hu. Vamos a requisar dinero a la familia Zhan.

Una suma tan grande de dinero, no podía dejarla escapar así como así.

Zhou He Lan pudo ver que estaba meditando. Lo consideró brevemente y luego le aconsejó: ―¿Por qué no le pides a Wangye que venga con nosotros? De esta manera, las cosas irán más rápido y más fácil, podríamos ser capaces de recuperar más de lo que esperamos.

An Chang Qing estaba en la misma línea. Miró a Zhou He Lan con aprecio y partieron en busca de Xiao Zhige.

Los cuarteles de las afueras de la ciudad estaban en pausa, permitiendo a Xiao Zhige permanecer en la mansión. Al ver que An Chang Qing se acercaba con una pila de documentos, pudo adivinar un poco, ―¿Han terminado con el interrogatorio? 

―En, han sido enviados a la corte. Pero la cantidad que hemos perdido no es pequeña, voy a la casa de los Zhan para recuperarla. ―An Chang Qing le miró acaloradamente: ―¿Puede acompañarme Wangye? 

Mirando sus ojos expectantes, Xiao Zhige no tuvo que pensarlo dos veces antes de aceptar.

An Chang Qing se adelantó alegremente, ―Iré a que llamen al carruaje.

Y así, esta tarde, la gente de Yejing vio un magnífico carruaje saliendo de la gran puerta de la Mansión Wang. El gran 'Xiao' tallado en el carruaje era difícil de pasar por alto.

El carruaje se dirigió directamente a la tienda de ropa de la familia Zhan sin detenerse. El empleado, que aún no lo sabía, salió a saludarles con nerviosismo.

Con las piernas temblorosas, invitó a entrar en la tienda a An Chang Qing y Xiao Zhige, que bajaron del carruaje con dos abominables guardaespaldas a su lado.

Después de sentarse, An Chang Qing sorbió tranquilamente su té antes de exponer su propósito: ―Wangye y yo estamos aquí para cobrar ciertas deudas.

―¿Deudas? ―Al empleado de la tienda le salía vapor de la cabeza. Formuló cuidadosamente sus palabras: ―Esto... La familia Zhan no podría tener ninguna deuda con Wangye, ¿verdad? 

An Chang Qing hizo un gesto para que Anfu le presentara la hoja de confesión y el libro de cuentas para que lo viera mientras An Chang Qing seguía bebiendo su té.

El empleado hojeó el libro de cuentas y su rostro cambió drásticamente. Miró a los dos imponentes peces gordos y luego volvió a mirar el objeto que tenía en la mano y dijo: ―Wangye, Wangfei, por favor, esperen, voy a buscar a mi señor.

La reputación del Señor de la Guerra del Norte era realmente útil. El dueño de la tienda no sólo llegó rápidamente, sino que incluso trajo varios cofres de plata.

El jefe de la familia Zhan parecía un trozo de masa con pelo y una figura más grande que la del Joven Maestro Zhan. Se acercó y saludó: ―He traído la plata, Wangye, Wangfei, por favor, eche un vistazo.

Los sirvientes pasaron a abrir los cofres. En su interior había plata brillante. Anfu contó y ascendió a la impresionante cifra de cuarenta mil taeles de plata, casi el doble del dinero que esperaban recaudar.

Al ver la espectacular cantidad de plata, los ojos de An Chang Qing brillaron y sonrió satisfecho: ―Bien, parece la cantidad adecuada.

Al ver que An Chang Qing aceptaba sin rodeos toda la plata, el Maestro Zhan sangraba por dentro. Sin embargo, sabía que ellos tenían la culpa y lo que era más aterrador era que el Dios Asesino Señor de la Guerra del Norte había venido en persona. Sólo pudo forzar una sonrisa y decir: ―Eso es bueno, eso es bueno.

An Chang Qing estaba encantado de haber adquirido el doble de la cantidad y decidió dejarles marchar. Los guardaespaldas llevaron los cofres de plata al carruaje y se marcharon con la misma fuerza con la que habían llegado.

El Maestro Zhan lanzó un suspiro como si acabara de escapar de la muerte. Pero después de sentirse aliviado durante un día, le llegó la noticia de que Wangfei estaba repartiendo gachas para los pobres frente a Tian Yi Fang.

El Wangfei del Señor de la Guerra del Norte llevaba una túnica acolchada de algodón de Tian Yi Fang y estaba en la puerta con un aire de nobleza. Llevaba sólo una simple túnica de algodón, pero parecía más elegante y exquisita que las de brocado de colores.

La gente de Yejing se emocionó al poder presenciar el rostro de Wangfei por primera vez. Aunque no fuera por las gachas, ¡comprar la misma prenda de Wangfei a Tian Yi Fang para compartir una pizca de su gracia seguía mereciendo la pena!

Sumando a los que amaban ver la emoción, un gran número de personas se reunieron frente a Tian Yi Fang. 

Y cualquiera que pudiera darle un vistazo al Maestro Zhan podría decir que estaba a punto de sufrir un ataque al corazón.

. . .

Últimamente, la gente de la Mansión Wang tenía un miedo constante. Nadie se atrevía a acercarse al estudio de Wangye.

Wangye practicaba su lanza aquí todos los días, pero por alguna razón, últimamente, su expresión durante estas sesiones era increíblemente intimidante, como si estuviera buscando sangre. Todo el mundo en la Mansión Wang tomaba un desvío sólo para evitar el lugar.

Esta mañana, An Chang Qing volvió a levantarse temprano. Se puso una nueva túnica enviada por Tian Yi Fang y se preparó para salir. Incluso después de recuperar la plata de la familia Zhan, An Chang Qing no se conformó. La plata está muerta mientras la tienda está viva. Un Tian Yi Fang próspero podría hacerle ganar mucho más que cuarenta mil taeles de plata.

Discutió con Zhou He Lan y se les ocurrió una solución para salvar a Tian Yi Fang de su declive: Dejar que An Chang Qing repartiera gachas en la tienda.

La reputación de Tian Yi Fang se había ensuciado durante más de dos años, esto no podía arreglarse de la noche a la mañana. Accidentalmente, Zhou He Lan recordó los guiones bien recibidos de Wangfei y Wangye y decidió arriesgarse y dejar que An Chang Qing promocionara su ropa vistiéndola y haciendo caridad justo delante de Tian Yi Fang.

Por un lado, podrían adquirir una buena reputación, y por otro, esto atraería a la gente a Tian Yi Fang. Este eficaz método de matar dos pájaros de un tiro, por supuesto An Chang Qing lo aceptó fácilmente.

Inesperadamente, el resultado fue mejor de lo que habían previsto. No sólo el negocio de Tian Yi Fang estaba en auge de nuevo, sino que la reputación de la Mansión Wang también se había rectificado.

El único inconveniente era el aumento del número de guiones que circulaban y la mejora del negocio de los narradores.

Y debido a la apretada agenda de Wangfei, que salía temprano y regresaba tarde, el estado de ánimo del Señor de la Guerra del Norte empeoraba.

Cuando Zhou He Lan llegó hoy temprano al patio principal para buscar a An Chang Qing, una lanza negra y dorada pasó junto a él. Retrocedió dos pasos conmocionado. Mirando en la dirección de donde vino la lanza, vio a la persona que se acercaba y rápidamente saludó: ―Wangye.

Xiao Zhige lo miró en silencio y fue a recoger su lanza.

Esa sola mirada hizo que a Zhou He Lan se le pusieran los pelos de punta.

No podía entender qué había hecho para provocar la ira de Wangye.

¡¿Por qué parecía tan amenazante?!

 

 

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El autor tiene algo que decir: #¿Por qué Wangye es infeliz?#

Zhou He Lan: ¿He ofendido a Wangye?

Nuo Nuo: ¿No?

Song Song: ... (Hmm.)