C029 - El palo y la zanahoria

An Chang Qing se sentía ansioso, pero las palabras tranquilizadoras de Xiao Zhige lo calmaron. Pensó y dijo: ―En ese caso, yo también tengo que ponerme a trabajar. He contado el dinero de todas las tiendas con He Lan. Los retiraremos para comprar más ropa acolchada, cereales y carbón para el invierno.

En su última vida, había escuchado a los sirvientes hablar de cómo el precio del carbón había subido mucho. Normalmente, el carbón almacenado por las familias ricas podía durar hasta finales de enero y no necesitaban reponerlo hasta el siguiente invierno. Pero el invierno de este año fue más duro y duró más de lo previsto, lo que hizo que muchos hogares se quedaran sin carbón rápidamente. Como consecuencia, los precios del carbón subieron y el negocio del carbón se disparó.

Xiao Zhige dijo: ―Todavía hay fondos en las cuentas generales; deja que el Mayordomo Wang los retire por ti, aunque me temo que no queda mucho para comprar.

―Compraremos todo lo que podamos ―, dijo An Chang Qing.

Después de terminar su discusión, los dos cenaron juntos. Al día siguiente, An Chang Qing hizo que el Mayordomo Wang convocara a todos los encargados de la tienda para hablar de la adquisición de bienes. Se suponía que debían venir el día 20, pero como las cosas eran urgentes, An Chang Qing les pidió que vinieran con dos días de antelación.

Últimamente, An Chang Qing había estado ocupado con una cosa tras otra y no tenía tiempo para pensar cómo debía tratar con estos gerentes.

Por otra parte, los gerentes que se habían quedado colgados se habían vuelto más ansiosos con cada día que pasaba. Después de escuchar que An Chang Qing había enviado al gerente de Tian Yi Fang a la cárcel, seguido de la intimidante advertencia del Mayordomo Wang, habrían preferido venir a la Mansión Wang y rogar por misericordia. Aparte de los pocos que habían sido honestos, el resto había bajado unas cuantas tallas de ropa debido a la pérdida de sueño y apetito.

Ser convocados a la Mansión Wang era en realidad un alivio para ellos, aunque fuera una sentencia de muerte, simplemente se alegraban de no tener que seguir viviendo con miedo.

Inesperadamente, Wangfei no los arrastró a la cámara de tortura para interrogarlos como habían imaginado. Se limitó a sonreírles agradablemente y a preguntarles por la situación de cada tienda. Después de que respondieran con sinceridad, le oyeron decir: ―Les he pedido que vengan hoy aquí por un asunto importante. Wangye y yo queremos comprar un lote de ropa de invierno, cereales y carbón, pero debido a la falta de mano de obra, me pregunto si podrán ayudar.

Todos los gerentes se sintieron como si acabaran de escapar del infierno cuando escucharon sus palabras. Comprendieron que si podían realizar esta tarea, podrían redimirse.

Entre los varios gerentes culpables, uno de ellos se adelantó y habló: ―¿Cuántos quiere Wangfei? 

An Chang Qing se lo pensó y preguntó: ―¿Cuántos puede comprar?

Los gerentes reflexionaron brevemente antes de poder dar una respuesta definitiva. Tenían una amplia gama de contactos y una variedad de canales para realizar las compras, pero aún había que calcular cuántas podrían adquirir.

Alguien respondió: ―Tendremos que volver a confirmarlo.

An Chang Qing dijo: ―Por favor, háganlo y repórtense conmigo para mañana.

No sabían por qué An Chang Qing quería comprar esa gran cantidad de bienes, pero como tenían mala conciencia, no se atrevían a cuestionarlo y sólo podían cumplir.

Después de hablar de la compra, An Chang Qing vio que aún parecían preocupados y dijo: ―Una cosa más: Ya deben saber que el gerente de Tian Yi Fang ha sido encerrado por el magistrado por el delito de colusión con forasteros y malversación de la tienda.

Los gerentes se pusieron pálidos.

An Chang Qing recorrió con la mirada al grupo y continuó: ―Hace poco que me he hecho cargo de las tiendas. Hay cosas con las que todavía no estoy familiarizado y necesitaría su ayuda. Dicho esto... ¡Aunque soy amable, no toleraré la deshonestidad y la codicia! 

El abrupto cambio de tono hizo temblar a algunos de los gerentes tímidos.

Al ver que había logrado el resultado deseado, An Chang Qing aflojó su expresión y suavizó su voz: ―Pero como todos ustedes son empleados de larga data y, como dice el refrán, en un estanque claro no hay peces, dejaré que lo pasado sea pasado. Y para evitar que vuelva a ocurrir algo parecido a lo de Tian Yi Fang, he redactado una nueva constitución. Échale un vistazo. Si tienes alguna objeción, lo discutiremos.

El Mayordomo Wang procedió entonces a repartir un pergamino con el reglamento recién redactado a los gerentes.

An Chang Qing y Zhou He Lan lo habían discutido en detalle. Cada tienda tendría un gerente, un asistente y dos dependientes. Además de reasignarlos cada tres años, se habían añadido muchas otras cláusulas. No eran reglas duras, pero aún así se evitaría que los gerentes se llenaran los bolsillos con el dinero de la tienda.

Después de leer la lista, los gerentes se miraron pensativos e hicieron una reverencia: ―No tenemos ninguna objeción.

En el pasado, habrían montado un escándalo ante esta nueva legislación, pero ahora que An Chang Qing había captado sus debilidades, tuvieron que reprimir cualquier objeción que albergaran.

―Ya que nadie se opone, acataremos estas normas en el futuro. ―Después de repartir el 'palo', An Chang Qing pasó a repartir la 'zanahoria': ―Por sus problemas de hoy y ya que se acerca el fin de año, he hecho que el Mayordomo Wang prepare regalos para cada uno de ustedes.

El Mayordomo Wang trajo una bandeja con bolsas rojas y entregó una a cada uno de los gerentes.

Después de ser despedidos, abrieron la bolsa para encontrar varios billetes de plata. Sus anteriores recelos hacia Wangfei desaparecieron al instante. Incluso con el descontento de Wangfei hacia ellos, si pudieran recibir una bonificación tan generosa cada año, no se arriesgarían a intentar robar esa pequeña cantidad.

. . .

Al ser tratados con tanta rigidez como gentileza, los gestores fueron muy puntuales con su trabajo. Al día siguiente, presentaron la cantidad que podían adquirir. An Chang Qing y Zhou He Lan pasaron la noche haciendo números y ultimaron la adquisición de 30.000 piezas de ropa de invierno, 300.000 cubos de arroz, 100.000 cubos de carbón de baja calidad y 50.000 cubos de carbón de alta calidad. Debido a las compras masivas, los precios se habían reducido mucho. Pero aun así, se gastaron un total de 1,3 millones de taeles, vaciando hasta el último centavo que les quedaba en las cuentas de la mansión.

Después de haber gastado una gran suma de dinero de una sola vez, An Chang Qing estaba un poco angustiado. Después de dar vueltas en la cama durante mucho tiempo, se sentó y agarró a Xiao Zhige, ―Hemos gastado tanto, ¿qué hacer si no podemos recuperarlo? 

An Chang Qing había ideado un plan para cuando ocurriera el desastre. Los precios de los artículos que atesoraba seguramente se dispararían. La ropa de invierno y la comida eran necesidades para los plebeyos. Después de ser iluminado por las palabras de Xiao Zhige, no tenía intención de sacar ningún beneficio de ellos. El carbón era lo que le ayudaría a recuperar el dinero.

Como el carbón era un producto bastante caro, los plebeyos lo utilizaban con moderación. Pero esto no ocurría con los nobles. Cuando los precios empezaran a subir, él los vendería y duplicaría el beneficio.

Ese era el plan y los preparativos ya estaban hechos. La cara del Mayordomo Wang se arrugó como una cáscara de naranja seca cuando hizo el pago. Pero Xiao Zhige había confiado en An Chang Qing y ni siquiera pestañeó dos veces. Afirmó con ligereza que todo dependía de la decisión de Wangfei y desestimó todas las objeciones.

An Chang Qing se había sentido gratificado por su confianza, pero a medida que las cosas avanzaban hasta este punto, las preocupaciones comenzaron a invadirlo. ¿Y si esta vida era diferente a la anterior? ¿Y si las noticias que había escuchado en su última vida no eran ciertas? ¿Y si... todos estos artículos se convirtieran en exceso de existencias, qué haría entonces?

Xiao Zhige quiso aliviar sus preocupaciones y después de pensarlo bien, lo consoló: ―Todavía hay plata en la mansión del general en Yanzhou. Aunque esos artículos no puedan ser vendidos, puedes transportarlos a Yanzhou como raciones y ropa para los soldados.

An Chang Qing seguía frunciendo el ceño. Viendo lo sereno que estaba Xiao Zhige, no pudo evitar preguntar: ―Eso era mucha plata, ¿cómo puedes estar tan tranquilo? 

Xiao Zhige dudó antes de susurrarle unas palabras al oído. Tras lo cual, los ojos de An Chang Qing se abrieron de par en par, ―Tanto... 

―Shh ―Xiao Zhige se puso el dedo en los labios y sacudió la cabeza.

An Chang Qing frunció los labios y puso la mano sobre su pecho. Al ver que la cantidad que acababa de gastar era una gota de agua comparada con lo que Xiao Zhige acababa de susurrarle, por fin pudo dejar de preocuparse por haber dilapidado todo el oro del Señor de la Guerra del Norte.

Cuando Xiao Zhige vio que por fin se había apaciguado, levantó la manta y lo envolvió en sus brazos. ―Piensa en la mañana, es hora de dormir.

An Chang Qing acurrucó su cuerpo y apoyó su cabeza en el cálido pecho de Xiao Zhige, quedándose poco a poco dormido.

. . .

Con un cargamento de mercancías tan grande, An Chang Qing prefería que el asunto no se hiciera público. Ordenó que la mercancía fuera dividida y transportada a los almacenes en un lapso de varios días.

Sin embargo, las paredes estaban destinadas a tener oídos. Todos los que se enteraron de la noticia se rieron despectivamente, diciendo que el Wangfei del Señor de la Guerra era, en efecto, un hijo desfavorecido sin visión, que insistía en usar porcelana cuando no se podían conseguir diamantes*. Almacenar todos esos inventarios inútiles iba a suponer una gran pérdida.

{*没有金刚钻，不要揽瓷器活 se traduce directamente en si no tienes diamantes, no lo sustituyas por porcelana; es decir, si no tienes talento para algo, no lo hagas.}

Las palabras también habían llegado al príncipe heredero del Palacio del Este. Con una expresión de curiosidad, se dirigió a su asistente: ―¿Podría el segundo hermano estar realmente enamorado? Todos esos bienes seguramente vaciarán todo el oro de la mansión, ¿y aún así deja que el hijo desfavorecido haga lo que le plazca? 

―Así es ―, el asistente observó cuidadosamente su estado de ánimo antes de responder. ―Me dijeron que Wangye había dado a Wangfei el control total de la Mansión Wang, incluso su cuidador de confianza tuvo que hacerse a un lado.

―Como el eterno dicho, incluso los héroes son conquistados por la belleza... ―El príncipe heredero sonrió: ―Parece que el segundo hermano ha caído de verdad, la única pregunta es si será capaz de volver a levantarse.

El asistente halagó: ―Una Wangye que se casó con un hombre. Sin una descendencia, ¿cómo podría levantarse? Es un pozo del que nunca podrá salir.

El príncipe heredero se levantó y dio dos pasos con una cara sonriente: ―Aun así, no debemos ser negligentes.

. . .

Cuando el último envío llegó al almacén de Tian Yi Fang, sólo faltaban tres días para la víspera de Año Nuevo. Después de haber pasado los últimos días corriendo de un lado a otro para asegurarse de que los envíos fueran impecables, por fin podían pasar el Año Nuevo en paz.

Como siempre, el carruaje pasó por la Calle Yong Le de camino a Tian Yi Fang. A estas alturas, los edificios de ambos lados se habían decorado con seda roja y farolillos, mientras que la gente de la calle estaba llena de alegría. An Chang Qing miraba por la ventanilla cuando vio a un hombre que se apresuraba a detener el carruaje.

―Wangfei, Xian Yu y yo estamos profundamente enamorados. Llevamos mucho tiempo comprometidos. Aunque mi familia está en decadencia, haré todo lo posible por cuidarla. ¡Sólo pido que Wangfei no se interponga en nuestro matrimonio!

El hombre habló con sinceridad mientras se arrodillaba en el suelo. Levantando la cabeza, An Chang Qing vio que era Wu Juan Shu.

Iba vestido con algodón sencillo, una gran diferencia con respecto a la imagen noble del pasado, pero su rostro seguía teniendo un aire de dulzura. A simple vista, parecía que An Chang Qing era un villano que se había interpuesto entre una pareja de tortolitos.

 

 

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

El autor tiene algo que decir: 

#Wangye tiene una mina#

Song Song: Soy más rico de lo que puedas imaginar.

Nuo Nuo: Puedo probarlo =3=