C049 - ¿Quieren apostar?

Cuando Xiao Zhige y An Chang Qing regresaron a la Mansión del General, Zhou He Lan había conseguido invitar a un artesano.

Yanzhou no era una tierra próspera. Incluso los ricos llevaban una vida frugal. Por ello, sólo había dos joyerías y sus productos eran en su mayoría de oro y plata con pequeñas piezas de jade incrustadas para el diseño.

Después de preguntar uno por uno, Zhou He Lan pudo encontrar un viejo artesano con habilidades decentes para traerlo.

El viejo artesano se tomó un largo tiempo para estudiar cuidadosamente las piedras de esmeralda y concluyó: ―No hay error, esto es jade. Pero algunas son de un color puro y translúcido mientras que el resto son de baja calidad, estas no se pueden vender por mucho.

Luego separó la docena de piedras en dos montones; el más grande era el jade de calidad inferior y el otro consistía en jade de grado imperial claro y sin defectos. Pero aun así, las pocas piezas de piedras preciosas podían venderse por sumas lucrativas en Yejing.

La mente empresarial de Zhou He Lan, que siempre había estado tranquila, empezaba a emocionarse.

Para cuando An Chang Qing y Xiao Zhige regresaron, Zhou He Lan había preparado un lugar para el descanso del viejo artesano. Al verlos, les informó de los hallazgos.

An Chang Qing jugueteó con las piezas de jade, sintiéndose como si un pastel hubiera caído repentinamente del cielo. Miró a Xiao Zhige con ojos brillantes y centelleantes.

Xiao Zhige reflexionó brevemente y preguntó a Zhou He Lan si recordaba la ubicación de la cordillera con la mina de jade para poder hacer que Chang Zai Chang enviara tropas a inspeccionar el terreno.

Zhou He Lan buscó en sus recuerdos y dio con una ubicación aproximada. Dibujó un mapa topográfico y describió la forma de la cordillera. Xiao Zhige escribió entonces personalmente una carta y le puso su sello privado antes de hacerla llegar a Liangzhou con rapidez.

Liangzhou estaba justo al lado de Yanzhou y un viaje de ida y vuelta sólo llevaría tres días. Xiao Zhige informó a An Chang Qing: ―Deberíamos recibir una respuesta en tres días.

Sin embargo, al tercer día, todavía no había respuesta de Chang Zai Chang. Ni siquiera el mensajero había regresado. Un explorador vino a informar de que el ejército de Hu Yan Xun, al que Xiao Zhige había hecho retroceder, se había reagrupado y se estaba preparando para un ataque.

Xiao Zhige reunió a sus tenientes para discutir las contramedidas. Por el momento, aunque la crisis alimentaria se había resuelto temporalmente, no duraría mucho tiempo. Además, se acercaba la cosecha de primavera. Durante este tiempo, los soldados también eran responsables de ayudar a los agricultores a arar los campos entre las batallas. Si esta guerra se prolongaba, los Beidi podían permitirse alimentar a su ejército por cualquier medio, pero Yanzhou no podía obligar a sus ciudadanos a hacer lo mismo.

―Tenemos que tomar una decisión rápida ―, dijo Xiao Zhige con autoridad.

―Pero Hu Yan Xun no se retirará fácilmente esta vez ―, señaló Qi Wei con solemnidad, ―Nuestros espías informaron que los territorios de Beidi habían sufrido demasiado por el desastre de la nieve. Sus ovejas y ganado murieron por el frío y, más recientemente, perdieron su cosecha de primavera debido a las infecciones de los cultivos. En esta batalla sin cuartel contra Yanzhou estaban luchando de espaldas al río*. Si no pueden conquistar Yanzhou, como Comandante Supremo, Hu Yan Xun será condenado por el Tribunal de Beidi.

{*背水一战 - Significa estar obligado a luchar y ganar o morir.}

De lo contrario, Hu Yan Xun no habría seguido participando en las siguientes batallas tras la pérdida de un brazo y la derrota en Hongya. Como una bestia acorralada, incluso en la muerte, tenía que dar al menos un mordisco a Yanzhou.

Xiao Zhige reflexionó mucho antes de colocar su dedo sobre la Corte de Beidi en el mapa. ―Para esta batalla decisiva, Hu Yan Xun desplegará la mayoría de las tropas restantes, dejando la Ciudad Imperial sin vigilancia. ¿Por qué no aprovechamos esta oportunidad para tirar de la manta y destruir a nuestros enemigos de raíz? 

La Corte Imperial de Beidi se encontraba en las profundidades del desierto del norte, rodeada de terrenos laberínticos. Un ataque precipitado podría resultar en una emboscada y la posterior aniquilación. Sin embargo, con sus tropas principales ya desplegadas, esta era una oportunidad de oro para acabar con el Imperio Beidi de un solo golpe.

―Es demasiado arriesgado ―, Xie Ling, que siempre había sido precavido, no estaba de acuerdo, ―Para hacer esto sin que Hu Yan Xun nos avise, sólo podemos desplegar un pequeño pelotón. Pero con un número tan pequeño, no sabemos si podremos dominar a los soldados restantes de Beidi. Y si Hu Yan Xun descubre la artimaña y hace retroceder a sus tropas, tendrán que enfrentarse a enemigos tanto en el frente como en la retaguardia.

Los otros tenientes asintieron con la cabeza.

Xiao Zhige habló después de un largo silencio: ―Dirigiré personalmente el equipo de emboscada.

Qi Wei objetó inmediatamente: ―General, no puede correr ese riesgo. Si le ocurre algo, Yanzhou perderá la moral.

Después de todos estos años, se puede decir que Xiao Zhige es el pilar indispensable de Yanzhou. Mientras él estuviera aquí, los soldados y los civiles estaban dispuestos a apretar los dientes y defender esta tierra. Él era como el cielo sobre Yanzhou y si él caía, la ciudad estaba perdida.

Esto era simplemente demasiado arriesgado.

Los otros tenientes estaban de acuerdo con Qi Wei, creyendo que Xiao Zhige no debía ser el que se fuera.

Xiao Zhige dio dos pasos y señaló a la Corte de Beidi: ―Están en medio de una lucha interna y con la ciudad vacía de tropas, podemos aniquilarlos fácilmente con un ejército de 5000.

Pensó brevemente y continuó: ―Además, Hu Yan Xun siempre ha estado en desacuerdo con el Emperador Beidi. Sólo le espera un castigo si vuelve derrotado. Pero si el Emperador fue asesinado, puede fácilmente organizar una toma de posesión.

El Comandante Supremo Hu Yan Xun era el hermano menor del Emperador Beidi. Como Hu Yan Xun era valiente y había logrado muchas hazañas meritorias, era muy querido por el pueblo pero odiado por el Emperador.

―Con esta maniobra, podríamos provocar la caída de los Beidi y años de paz para Yanzhou ―, Xiao Zhige miró a los tenientes con determinación, ―¿Quieren apostar?

Siguió un largo silencio. 

Desbaratar la monarquía de Beidi y llevar la paz a Yanzhou; para los tenientes que llevaban muchos años destinados aquí, esto era sin duda una gran tentación.

Tras una larga pausa, Qi Wei fue el primero en hablar: ―¡Es una apuesta! ¡Pero el General no puede ir! ¡Yo iré! Mi vida por la cabeza del Rey Beidi, ¡vale la pena! 

―¡El Viejo Qi es demasiado imprudente y no es apto para una operación encubierta! ¡Déjame hacerlo! ―Xie Ling se opuso.

El resto de los tenientes le siguieron y se ofrecieron para dirigir la emboscada.

Xiao Zhige levantó la mano para calmar la sala y dijo en un tono indiscutible: ―Yo dirigiré. Soy el más familiarizado con los terrenos del desierto del norte.

Los tenientes querían oponerse pero no sabían cómo respaldar sus palabras porque todos estos años, las batallas que habían librado eran a lo largo del borde del desierto del norte. Sólo Xiao Zhige, que había luchado más al norte, estaba más familiarizado con el trazado.

Viendo que habían cedido, Xiao Zhige discutió su plan: ―Hu Yan Xun atacará la ciudad esta noche. Me presentaré brevemente en el campo de batalla y luego haré que Qi Wei se haga cargo mientras yo me voy con nuestros hombres por el camino de Amugu. Sólo hay que entretener a Hu Yan Xun durante cinco días para que yo me haga cargo de la Corte Imperial de Beidi.

Los tenientes se miraron entre sí y finalmente declararon: ―¡No te fallaremos!

. . .

Después de haber arreglado todo en el cuartel, Xiao Zhige regresó a la Mansión del General.

An Chang Qing seguía despierto en el dormitorio. Estaba puliendo una rara pieza de jade púrpura oscuro. Esta pieza era de la más alta calidad y a An Chang Qing le había gustado a primera vista. Había tomado prestadas algunas herramientas del viejo artesano para cincelar personalmente la piedra.

En su vida anterior, estando ocioso en la mansión, había tomado la artesanía del jade como un pasatiempo. Sin embargo, como era autodidacta y sólo tenía a mano herramientas y materiales básicos, sólo podía elaborar diseños sencillos. Al ver la hermosa pieza de jade sin pulir, le volvieron a picar las manos. Pidió prestadas las herramientas al artesano para elaborar personalmente el jade.

―¿Nuo Nuo sabe hacer jade? ―Xiao Zhige se sorprendió, pero frunció el ceño al ver la herida en su dedo. ―¿Por qué no lo hace el artesano? 

An Chang Qing respondió vagamente que había leído un poco y dijo: ―Quiero hacerlo yo mismo.

En realidad, quería hacer algo para Xiao Zhige, pero por el momento, todavía no tenía nada que mostrar y no quería hacérselo saber todavía.

Al escuchar que An Chang Qing quería probar, Xiao Zhige no pretendía estropear su interés y sólo pudo suspirar. Entonces sacó un frasco de ungüento y lo aplicó en los dedos de An Chang Qing, ―Ten cuidado con él la próxima vez.

An Chang Qing arrugó la nariz y gimió: ―Lo sé. Sólo he empezado hoy, así que no he tenido cuidado.

Xiao Zhige terminó de aplicar la medicina y comenzó a ordenar las herramientas, ―Hacerlo de noche es perjudicial para tus ojos. En el futuro, trabaja durante el día.

An Chang Qing respondió obedientemente con un 'oh'. Al ver que no discutía, los ojos de Xiao Zhige se relajaron.

Los dos se turnaron para bañarse en la habitación lateral antes de acurrucarse juntos en la cama. Después de regresar del cuartel, el estado de ánimo de Xiao Zhige parecía un poco sombrío. An Chang Qing estaba apoyado en su pecho cuando vio el '川' entre sus cejas. Se acercó y le alisó la frente: ―¿Por qué frunces el ceño? 

La emboscada en la Corte de Beidi era una misión de alto secreto, Xiao Zhige no podía revelarla a nadie. Además, tampoco quería que An Chang Qing se preocupara y simplemente omitió los detalles, ―Hu Yan Xun dirigirá sus tropas para atacar la ciudad esta noche.

―¿Tienes que ir a la guerra otra vez? ―An Chang Qing se sentó y lo miró con preocupación en sus ojos.

―Um, lideraré mis tropas para luchar contra ellos.

Habiendo permanecido en Yanzhou durante los últimos días, An Chang Qing estaba influenciado por la confianza absoluta de la gente en las habilidades de Xiao Zhige. Su preocupación se disipó un poco, ―Esperaré aquí tu regreso victorioso.

Xiao Zhige sostuvo su mano y sonrió, ―Um, definitivamente regresaré.

An Chang Qing asintió pensando que esta iba a ser otra batalla regular, sin notar la convicción en sus palabras.

. . .

Debido a que Hu Yan Xun podría atacar la ciudad esta noche, la pareja no pudo dormir. La ciudad estaba envuelta en la oscuridad mientras las tropas se desplegaban para la próxima batalla.

Aproximadamente a la 1 de la mañana, los exploradores informaron que la tropa de Hu Yan Xun ya estaba a diez millas de la ciudad.

Xiao Zhige se puso su armadura y se despidió de An Chang Qing.

An Chang Qing observó a Xiao Zhige marcharse. No volvió a dormir, sino que pidió una escalera y subió a la azotea para mirar a su alrededor.

Las luces comenzaron a encenderse una a una en los cuarteles mientras el cuerno de guerra atravesaba la noche. Los civiles se despertaron e iluminaron sus casas, llenando las calles de luz. Se oían pasos que se precipitaban desde todas las direcciones en la Mansión del General.

A la hora yin*, se completaron los preparativos para la próxima batalla. El ejército de Hu Yan Xun cargó y el sonido de la lucha rugió desde el exterior de la ciudad.

An Chang Qing estiró el cuello para mirar a lo lejos, pero todo lo que pudo ver fueron pequeñas cabezas reflejadas por las luces parpadeantes.

{*寅时 - 3-5a.m}

. . .

Mientras la batalla fuera de la ciudad continuaba, Xiao Zhige había conducido sigilosamente a 5000 soldados blindados hacia el Condado Changri, evitando el campo de batalla del frente y adentrándose en el interior del desierto donde se encontraba la Ciudad Imperial de Beidi.

 

 

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El autor tiene algo que decir: 

Nuo Nuo: Cada vez que me mientes sobre esperarte, el regalo desaparece. (Resoplando)

Song Song: ... No mentí. (Culpable)