C073 - Cosecha de otoño

La escuela para niñas fue una propuesta de An Chang Qing. Debido a que Yanzhou se encontraba en la frontera, había estado en constante guerra con los Beidi. Como resultado, su gente se había criado siendo fuerte y ruda, incluidas las mujeres. En tiempos de crisis, las mujeres podían tomar las armas y marchar al campo de batalla. De hecho, en el pasado había habido heroínas cuyas batallas contra los Beidi no fueron de ninguna manera inferiores a las de los hombres.

Influenciado por An Xian Yu y su madre, An Chang Qing nunca sintió que las mujeres fueran menos capaces que los hombres. Tomemos como ejemplo a An Xian Yu. Él creía que con su talento, habría sido más beneficioso que pudiera participar en los exámenes imperiales. Por eso, quería promover la alfabetización de las mujeres en Yanzhou, para que todos pudieran leer y escribir.

Cuando propuso esta idea por primera vez, esperaba una fuerte oposición de los funcionarios más antiguos y obstinados, pero curiosamente, todos estuvieron de acuerdo después de una breve deliberación. Para las familias venerables que poblaban Yejing, Yanzhou parecía ser la tierra de la negligencia legal y el analfabetismo. Sin embargo, fueron estos rasgos los que permitieron que estuviera libre de la normalidad establecida por las clases altas de Yejing.

Después de que se implementó la propuesta, muchas mujeres comenzaron a asistir a clases. Eventualmente, llegó al punto en que no había suficientes profesoras, por lo que el gobierno intentó contratarlas.

An Chang Qing vio que ella estaba nerviosa, le dio una palmadita en la cabeza y dijo con suavidad: ―Las escuelas se han establecido recientemente, si vas, no será un trabajo fácil. ¿Lo has pensado bien? 

An Xian Yu asintió con firmeza, ―Sí.

A juzgar por la determinación en sus ojos, él supo que lo había pensado seriamente y que recién ahora tenía el valor para expresar su opinión. En su vida anterior, no pudo proteger a su hermana. En esta vida, no se iba a obsesionar con su matrimonio; mientras ella pudiera vivir una vida de felicidad y comodidad, él estaría satisfecho. Con la influencia de Xiao Zhige, incluso si An Xian Yu no se casaba, nadie se atrevería a ridiculizarla.

―Mañana te llevaré personalmente. ―El tono de An Chang Qing estaba lleno de cálido aliento, ―Es genial que sepas lo que quieres.

An Xian Yu había asumido que su decisión se encontraría con una fuerte resistencia por parte de su hermano y su madre, pero sorprendentemente, su hermano aceptó con facilidad. Incluso su madre no trató de disuadirla y la miraba con ojos llenos de alegría y orgullo.

. . .

An Chang Qing cumplió su palabra y al día siguiente escoltó personalmente a An Xian Yu a la escuela para niñas.

La directora de la escuela era una profesora de unos cuarenta años que había sido una académica talentosa en su juventud. Tras la muerte de su esposo, permaneció viuda sin hijos. Ahora, con el establecimiento de la escuela para niñas, fue invitada a salir de su retiro para enseñar. Si Xian Yu quería ingresar a la escuela para niñas, tendría que pasar su prueba.

An Chang Qing solo vino a mostrar su apoyo, no tenía intención de ayudarla por la puerta trasera. Por lo tanto, esperó en el frente mientras An Xian Yu seguía a la directora hacia la parte de atrás.

Antes de que pudiera terminar su taza de té, vio a Qi Wei acercándose con actitud arrogante, acompañado de Xie Ling, quien parecía estar arrastrado por la fuerza.

―¿Qué están haciendo aquí? ―preguntó An Chang Qing, mirando directamente a Qi Wei.

Qi Wei sonrió de manera dudosa y dijo, ―Nos enteramos de que la Señorita An ha decidido convertirse en profesora en la escuela para niñas. Admiramos profundamente su nobleza, así que vinimos a echar un vistazo.

Xie Ling le lanzó una mirada de reojo, indicando que claramente había sido forzado a venir.

An Chang Qing entonces miró fijamente a Qi Wei y le hizo un gesto para que se sentara.

Y, antes de que pudiera continuar bebiendo su té, vio acercarse otra figura familiar. Esta vez era Zhou He Lan. Hubo una leve contracción en su expresión normalmente seria al ver a Qi Wei y Xie Ling. Luego se inclinó y dijo, ―Oí que recientemente se estableció una escuela para niñas. Justo tengo en stock algunos pinceles, tinta y papel que deseo donar a las estudiantes para expresar mi apoyo.

Zhou He Lan aún tenía la cabeza baja y no notó la curiosidad de An Chang Qing hacia él. Después de esto, An Chang Qing simplemente asintió y le dijo que también tomara asiento.

El grupo esperó media hora antes de que An Xian Yu y la directora regresaran. Las dos mujeres se sorprendieron al ver a los hombres adicionales en la habitación.

An Chang Qing explicó que Zhou He Lan estaba allí para donar materiales de escritura a la escuela, lo que hizo que la expresión de la directora se suavizara y le agradeció sinceramente.

Los ojos de An Xian Yu brillaban mientras se mantenía al lado de la directora, inclinándose ante Zhou He Lan para expresar su agradecimiento.

Zhou He Lan le dijo que no se preocupase y luego se retiró detrás de An Chang Qing.

A un lado, Qi Wei estaba lleno de molestia. Dio un paso adelante y expresó que también quería donar algo de plata a la escuela. La directora, sin conocer la situación, le agradeció por su generosidad.

Qi Wei miró con arrogancia a An Xian Yu, pero descubrió que ella no le prestó atención. Simplemente caminó hacia An Chang Qing y se quedó a su lado.

Qi Wei, ―...

Cuando el grupo se despidió, Qi Wei tiró de la manga de Xie Ling y preguntó amargamente, ―¿Acaso no estoy atractivo hoy? ¿Por qué la Señorita An no me prestó ni una mirada?

Xie Ling lo miró con algo de pena y dijo, ―Tal vez ya tiene a alguien más en su corazón.

Los ojos de Qi Wei se abrieron de par en par, ―¡Hey, no me eches una maldición!

Sin querer discutir con él, Xie Ling puso los ojos en blanco y dijo, ―Solo no me pidas que salga a beber contigo cuando eso suceda.

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A mediados de septiembre, An Xian Yu se unió oficialmente a la escuela para niñas. Además de sus responsabilidades como docente, también estaba ayudando a la directora con tareas administrativas y se había vuelto increíblemente ocupada.

Zhou He Lan permaneció en Yanzhou un par de días más antes de embarcarse hacia Liangzhou. Tenía que entregar el segundo lote de piedras de jade hacia el sur.

Durante su viaje a Yanzhou esta vez, había traído de vuelta el 60% de las ganancias de las ventas de las piedras de jade; la cantidad era tan grande que dejó a An Chang Qing atónito. Con ese dinero, se podría mantener fácilmente a decenas de miles de soldados de Yanzhou.

Así que estaba claro que había riqueza que se podía obtener en el Sur.

Todo esto le fue comunicado a An Chang Qing por Xiao Zhige. Sin embargo, también expresó que el Sur no sería pacífico por mucho tiempo.

An Chang Qing no entendía, así que Xiao Zhige le descifró los informes que había recibido.

Todo este tiempo, las provincias del sur estaban principalmente gobernadas por magnates locales. Incluso las tropas del gobierno estaban bajo su control. Tenían la propiedad absoluta de todos los campos de cultivo en sus territorios. La gente común solo podía arrendar los campos y tenía que entregar la mitad de su cosecha a los terratenientes; la otra mitad quedaba para que ellos ganaran su sustento.

El Sur era, de hecho, próspero, pero la prosperidad estaba solo en manos de estos terratenientes. También eran la razón por la que pudieron obtener una gran ganancia en tan poco tiempo con las piedras de jade.

Sin embargo, mientras Zhou He Lan se dirigía al Norte, había escuchado que el Sur estaba experimentando una prolongada sequía este año. Se preveía que la cosecha tendría un bajo rendimiento además de que se retrasaría, lo que dificultaría a los campesinos el pago de sus deudas y el sustento de sus vidas. Una vez que los terratenientes se negaran a aceptar los atrasos, había motivo para temer que estallara otro motín.

An Chang Qing no había oído hablar de motines en el Sur en su vida pasada. Sin embargo, era bastante plausible que el motín en el Norte hubiera tenido algún efecto en el Sur, después de todo.

Lo que no esperaba era que el pronóstico de Xiao Zhige se hiciera realidad tan pronto.

A finales de septiembre, en las noticias entregadas por Zhou He Lan, se informaba que la gente de los condados de Guan Ping, Qin He y Ding An se había rebelado y la situación era peor que la rebelión de Sishui.

Estas personas habían soportado ser explotadas y oprimidas por los terratenientes durante muchos años. Ahora que los campos no podían proporcionar un rendimiento adecuado, era bastante difícil para ellos alimentarse, y mucho menos pagar su renta. Y en lugar de mostrar compasión, los propietarios impusieron severas multas llamadas la ‘penalización del cordero’ para aquellos que no pudieran pagar a tiempo. Esta penalización obligaba al deudor a pagar el doble de lo que debía como interés por pagos atrasados. Sin forma de saldar tales deudas, la gente estaba empujada contra la pared.

Pero, a diferencia de la rebelión de Sishui, en la cual los rebeldes solo mataban a magistrados y oficiales corruptos, los rebeldes en el Sur atacaban a todas las familias adineradas y mataban indiscriminadamente. Después de masacrar a una familia entera, dividían el botín y el alimento.

Cuando la noticia llegó a Yejing, septiembre ya había pasado. La salud del Emperador An Qing se había deteriorado considerablemente. Tras leer el informe, tosió sangre debido a la rabia. Naturalmente, fue el Príncipe Heredero quien lideró la corte para discutir este asunto.

El recién nombrado ministro del Templo Taifu, aún ingenuo, sugirió que el Príncipe Heredero enviara a alguien para confirmar la causa raíz de esta rebelión y anular el poder de los terratenientes abusivos. Al mismo tiempo, también deberían eximir a la gente de impuestos y establecer refugios para la ayuda en desastres. La rebelión esta vez se debía al descontento de la gente con los ricos y poderosos. Si la corte pudiera resolver este conflicto pacíficamente, demostraría la buena voluntad del Príncipe Heredero.

El ministro del Templo Taifu había sido promovido apresuradamente debido a la vacante repentina del puesto. Originalmente gobernador del Condado de Chang Yang, aún no estaba familiarizado con la situación de la Corte Imperial. Lo que no sabía era que la razón por la cual los terratenientes del Sur se atrevían a actuar de manera tan descarada era porque contaban con el respaldo de la Corte Imperial. Incluso los dos príncipes tenían vínculos con el Sur.

Con toda la riqueza que podían ganar en el Sur, ¿cómo no iban a meter su mano en el tarro de miel?

El Príncipe Heredero se burló y rechazó despectivamente la propuesta. ―¡Estos miserables se atrevieron a rebelarse, cómo podríamos dejarlos salir tan fácilmente!

Ese día, se envió apresuradamente un decreto imperial al Sur. La milicia del sur recibió su orden y avanzó, matando a todos en su camino. Los civiles que habían permanecido al margen estaban esperando asistencia de la corte, pero lo que les esperaba era una aniquilación total por parte del Ejército Imperial.

Esto avivó la ira de la gente. En lugar de intentar minimizar el sufrimiento, el Príncipe Heredero había ordenado una matanza indiscriminada. Sin a dónde recurrir, más personas se unieron a la rebelión y dieron sus vidas para luchar contra el ejército.

Los soldados de Qing Zhou, Yong Zhou, Ruan Zhou y provincias cercanas siempre habían sido laxos en su entrenamiento y llevaban vidas de ocio. Al enfrentarse a estos campesinos enfurecidos y decididos, los soldados eventualmente perdieron el ánimo y tuvieron que retirarse.

Primero cayó Qing Zhou, seguido por Yong Zhou y, consecuentemente, Ruan Zhou también estaba tambaleándose.

La posición de Ruan Zhou estaba destinada a proteger la Capital Imperial. Si cae, los rebeldes podrían avanzar directamente hacia Yejing. El Príncipe Heredero estaba ahora en pánico.

Apoyado por sirvientes, un atónito Emperador An Qing arrastró su cuerpo enfermo hacia la corte, exigiendo que los cortesanos encontraran una solución.

Shu Guifei, quien había sido apartada todo este tiempo, aprovechó la oportunidad para condenar públicamente al Príncipe Heredero y a su facción. Los cortesanos que solían mantenerse neutrales simplemente discutieron entre ellos sin aportar nada constructivo.

El Emperador An Qing tosió con furia y señaló a Shen Tu Bei, ―¿Qué piensa el General Shen Tu que deberíamos hacer?

Shen Tu Bei había estado en contra del uso de la fuerza militar en este asunto, pero el Príncipe Heredero estaba demasiado obstinado para escuchar, lo que había llevado a tal catástrofe. Incluso en este punto, la corte seguía dividida y los cortesanos seguían tratando de pisarse los unos a los otros en lugar de buscar una solución. Sentía una turbulencia indescriptible en su corazón.

Cuando el Emperador lo llamó, se quedó en silencio y finalmente sugirió la única solución que conocía, ―¿Por qué no enviar al Señor de la Guerra del Norte para sofocar la rebelión?

Tan pronto como habló, siguió un silencio inmediato. Pero dado que las cosas habían llegado a este punto, nadie se atrevió a oponerse. Los rebeldes estaban ganando fuerza y, si se oponían a esta idea, en caso de que los rebeldes lograran romper y atacar Yejing, nadie podría detenerlos.

El Emperador An Qing miró a Shen Tu Bei por un largo rato. Pero, al ser vencido por su agotamiento, finalmente dijo, ―¡Envía mi orden al Señor de la Guerra del Norte! ¡Debe enviar inmediatamente tropas a Ruan Zhou para sofocar la rebelión!

 

 

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El autor tiene algo que decir:

Song Song: Hoy mucha gente me está llamando.