C075 - Volar las puertas de la ciudad

Tie Hu fue a entregar el mensaje, pero las puertas permanecieron cerradas. Ni una sola persona salió en respuesta.

Dentro de Qing Zhou, varios líderes se reunieron para discutir su próximo curso de acción. Con sus tropas apostadas fuera, no podían ignorar lo que estaba sucediendo.

Bajo la jerarquía actual, aunque estos terratenientes eran extremadamente ricos, sin un título adecuado, seguían estando por debajo de muchas personas. Con una sola orden, debían entregar, con una humilde sonrisa, el oro que tanto les había costado obtener. Nadie quería ser el perro faldero de otro para siempre. Bajo la situación actual, era el momento perfecto para organizar su propia rebelión.

Estos terratenientes habían financiado la milicia de Qing Zhou durante todos estos años y, naturalmente, habían utilizado esta conexión para levantar un ejército propio. Así fue como pudieron reclutar combatientes rápidamente una vez que comenzó el conflicto. Confiaban en sus cálculos, pero no contaban con la llegada de las tropas de Yanzhou, lideradas por el Señor de la Guerra del Norte.

¿Y quién es el Señor de la Guerra del Norte? El invencible asesino de dioses. Si no temía a la gente de Beidi, ¿cómo podría temerles a ellos?

Uno o dos cobardes del grupo hablaron, ―¿Por qué no abrimos las puertas de la ciudad y los dejamos entrar primero? 

Estas palabras hicieron que la sala se quedara en silencio.

Sentado en la parte superior estaba el jefe de la familia Shi, Shi Kairen. La familia Shi poseía una riqueza inmensa, comparable a la de un país entero. En estas partes del Sur, le habían dado el nombre de 'Emperador de Piedra'. La mitad de los combatientes de este régimen pertenecían a la familia Shi, y Shi Kairen, por lo tanto, se convirtió en el líder de este grupo.

Todos miraron subconscientemente hacia Shi Kairen y lo escucharon burlarse, ―Levantando un arco sin una flecha en la mano. Si tienes tanto miedo, entonces ve a pedir misericordia por tu cuenta. ¿Qué clase de personas hay en la clase gobernante de Yejing? La corte no te mostrará misericordia y las calles están en caos. Si es así, ¿por qué no podemos cambiar este mundo? ¿Quieren ser el perro a sus pies por el resto de sus vidas?

El orador anterior se sintió avergonzado y no se atrevió a decir más.

Sin embargo, alguien más sugirió con cautela, ―Pero fuera de las puertas está el Señor de la Guerra del Norte. Tiene una reputación feroz y nunca ha sido derrotado. Si tenemos que enfrentarlo...

Shi Kairen sonrió con desdén, ―¿Y qué si nunca ha perdido? Ha cabalgado hasta aquí desde una gran distancia, sus tropas y caballos están agotados, y no tienen suficientes suministros de comida fuera de la ciudad. Podemos prolongar esto otro mes y medio y no podrán mantener el ritmo. Y, mientras podemos darnos el lujo de estar ociosos, la situación en Ruan Zhou se está volviendo crítica. Tendrá que abandonar Qing Zhou y dirigirse a rescatar Ruan Zhou. Con eso, tendremos suficiente tiempo para conquistar todo Qing Zhou. Y, aunque estuviera decidido a sitiar Qing Zhou, cuando Ruan Zhou caiga y Yejing sea vulnerada, la corte lo decapitará. ¿Qué tenemos que temer? 

La firmeza en sus palabras y la estrategia persuasiva elevaron la confianza del grupo. Aquellos que habían estado asustados del Señor de la Guerra del Norte dejaron de preocuparse y lo elogiaron por sus ingeniosas tácticas.

De repente, antes de que pudieran pronunciar otra palabra, un fuerte estruendo resonó a lo lejos. El suelo comenzó a temblar y el polvo caía del techo. Sobresaltados, los terratenientes, que momentos antes estaban tan llenos de sí mismos, salieron corriendo del salón de forma desaliñada.

―¿Qué acaba de pasar? ¿Un dragón volteó la tierra?

Después de evacuar el edificio, los terratenientes cubiertos de polvo habían perdido su brillo dorado. Shi Kairen seguía viéndose impecable, pero había un rastro de miedo en su rostro. Las fuertes explosiones provenían de la dirección de la puerta de la ciudad. Retumbaban de forma continua, con apenas una pausa entre ellas.

Antes de que pudieran entender lo que estaba sucediendo, vieron al guardián de la puerta acercarse a toda velocidad a caballo y exclamar:

―¡Las puertas no resistirán mucho más!

Las puertas de la ciudad de Qing Zhou eran tan fuertes como el metal, ¡¿cómo podían caer tan rápido?!

El rostro de Shi Kairen se oscureció: ―¿Qué está pasando? ¡Explícalo claramente!

El guardián de la puerta estaba herido y sus heridas cubiertas de hollín. Completamente asustado, tartamudeó: ―Lanzaron una especie de roca negra contra la puerta de la ciudad. ¡Explotó al impactar! Después de cuatro o cinco veces, la puerta se empezó a desmoronar.

El rostro de Shi Kairen se tornó negro. No sabía qué tipo de roca podía destruir puertas blindadas.

Antes de que pudiera pensar en su siguiente movimiento, hubo un silencio mortal antes de que se escucharan cascos de caballos acercándose. La persona al frente emanaba un aura majestuosa pero temible. Sintieron un escalofrío en el momento en que habló: ―Las fuerzas de refuerzo de la Corte Imperial han llegado y están apostadas afuera. Sin embargo, se negaron a abrir las puertas. ¿Qué pasa? ¿También quieren iniciar una rebelión?

Shi Kairen seguía relativamente tranquilo, pero no se podía decir lo mismo de los otros terratenientes. Aunque no les agradaba ser los lacayos de las familias aristocráticas de Yejing, podían vivir en el lujo. Ninguno realmente tenía un plan o siquiera el valor de rebelarse sin la coerción de Shi Kairen. Ver la ferocidad del Ejército Imperial fue suficiente para hacer que sus piernas se volvieran de gelatina.

Excepto por Shi Kairen, los demás se arrodillaron y dijeron con una voz temblorosa: ―No nos atrevemos. Es solo... es solo... ―esperaron medio día y aún no pudieron completar la oración.

Los ojos de Xiao Zhige se contrajeron mientras centraba su mirada en Shi Kairen, quien se negaba a arrodillarse. Shi Kairen tenía más de cuarenta años y una apariencia alta y delgada. Llevaba una túnica resplandeciente e incluso en esta situación, seguía pareciendo intrépido. Miró audazmente a Xiao Zhige, esbozó una sonrisa falsa y dijo: ―Ver para creer. El Señor del Norte es verdaderamente el Dios de la Guerra de Da Ye. He estado protegiendo Qing Zhou durante mucho tiempo pero no recibí ningún refuerzo. Cuando escuchamos a alguien gritar en la puerta, nos preocupaba que fuera un engaño. Estábamos discutiendo este asunto cuando Wangye inesperadamente rompió la puerta de la ciudad y entró.

Sus palabras hacían parecer que las acciones de Xiao Zhige habían sido precipitadas e irracionales.

Xiao Zhige no tenía obligación de responderle. Lo miró desde su caballo y dijo: ―He venido a sofocar la rebelión. Infórmenme sobre la situación actual de Qing Zhou.

Después de hablar, montó su caballo directamente hacia la Mansión del General. Veinte mil soldados marchaban detrás de él, todos de cuerpos robustos y bien equipados, muy diferentes de los soldados de Qing Zhou. Xie Ling, quien también había sido asignado en este viaje, miró a los terratenientes con las piernas temblorosas y los instó con una sonrisa amenazante: ―Señores, por favor, sigan. El tiempo de Wangye es valioso y no querrán molestarlo.

La Mansión del General estaba actualmente desocupada. Los soldados fueron a establecer su posición y en poco tiempo, toda la mansión estaba bajo el control de Xiao Zhige. Se sentó audazmente en el salón principal y esperó. Después de terminar una taza de té, solo entonces llegaron los terratenientes.

Estas personas, que solo viajaban en carruajes y tenían sirvientes a su izquierda y derecha, ahora eran llevados como ganado por Xie Ling. Cuando llegaron a la mansión, todos estaban jadeando miserablemente.

Debido a su continua negativa a abrir las puertas, Xiao Zhige tenía un asunto pendiente con ellos. Se negó a dejarlos sentarse y exigió que le dijeran la situación actual y dónde habían estacionado a los mercenarios.

Dentro de Qing Zhou, los terratenientes ocupaban las puertas Oeste y Sur, mientras que los rebeldes habían tomado las puertas Este y Norte. Actualmente, estaban en la cercanía de la puerta Sur, que era el hogar de los más ricos y poderosos de Qing Zhou. La Calle Central servía como la frontera que dividía a ambas facciones. Ambos lados tenían guardias apostados a lo largo de esta franja y, hasta la llegada de Xiao Zhige, no había habido ataques a gran escala.

―¿Hay diez mil combatientes privados dentro de la ciudad? ―Xiao Zhige levantó una ceja y los miró amenazadoramente: ―Apropiación ilegal de tierras, haciendas y propiedades, formación de un ejército privado y negativa a abrir las puertas a los Soldados Imperiales... ¿Quién les dio tal valentía?

Algunos estaban tan asustados que no se atrevían a discutir, mientras que otros se negaron a aceptar las acusaciones. Shi Kairen negó con la cabeza y reprochó: ―Wangye ha malinterpretado la situación. La compra y venta de tierras siempre se ha hecho con acuerdos y contratos de ambas partes, ¿cómo se puede considerar eso una apropiación ilegal? Y sobre el ejército privado que tenemos, si no fuera por ellos, Qing Zhou ya habría sido tomada por los rebeldes. No nos atrevemos a pedir crédito, ¡pero nos negamos a ser acusados de ningún crimen! ¡Wangye, por favor trátanos con justicia!

Al escuchar el discurso de Shi Kairen, los demás recobraron el valor y lo respaldaron en acuerdo.

Xiao Zhige les permitió hablar a su antojo antes de levantar la mano para hacerlos callar. Luego le dijo a Zhou He Lan que trajera las pruebas que habían recopilado de antemano. Había venido con la intención de deshacerse primero de estos parásitos antes de lidiar con los rebeldes. Estos terratenientes pensaban que sus actividades nunca serían investigadas y, naturalmente, no estaban preparados. Zhou He Lan, por otro lado, había estado recorriendo los Estados del Sur durante algún tiempo y había logrado reunir pruebas de todas sus actividades ilegales.

Una enorme pila de evidencia fue colocada sobre la mesa. Xie Ling tomó al azar un pergamino y leyó:

―Año trece del calendario de Qing Li, Shi Qian, el segundo hijo de la familia Shi, se encaprichó con una campesina y quería hacerla su concubina. Después de que ella rechazara sus avances, Shi Qian asesinó brutalmente a sus padres y la tomó por la fuerza...

―Año catorce del calendario de Qing Li, hubo un retraso en la cosecha y la familia Shi impuso una multa a los agricultores basada en la ‘penalización del cordero’. Al año siguiente, más de cien agricultores no pudieron pagar sus deudas. A la mayoría les confiscaron sus tierras por la fuerza, mientras que otros tuvieron que entregar a sus hijas como garantía...

Durante años, los terratenientes habían estado fuera de control y sus crímenes eran desenfrenados. Los más audaces de todos eran los Shi. Pensando que tenían el respaldo de los aristócratas de Yejing, se habían vuelto tan arrogantes que no veían la necesidad de ocultar sus crímenes. Siempre que ponían los ojos en algo, ya fuera tierra o mujeres, lo tomaban abiertamente. A lo largo de los años, innumerables plebeyos se vieron obligados a entregarles su dinero y propiedades ganados con tanto esfuerzo; numerosas niñas se vieron obligadas a entrar en la familia Shi como concubinas. La Mansión Shi se había vuelto tan grandiosa como el Palacio Imperial de Yejing; la ropa que usaban y la comida que comían eran comparables a las de la familia real.

El rostro de Xiao Zhige se llenó de una mueca mientras arrojaba las pilas de evidencia a Shi Kairen. Y, antes de que pudiera refutar, Xiao Zhige anunció: ―La familia Shi y sus asociados más cercanos, por sus crímenes de levantar un ejército privado, apropiación ilegal de tierras, asesinato, secuestro de mujeres... Pasen mi orden para el arresto de toda la familia Shi. Los jefes de familia y todos los cómplices serán ejecutados públicamente mañana en la plaza. Excepto aquellos que fueron tomados por la fuerza, el resto de la familia Shi será exiliado y todas sus tierras y propiedades serán confiscadas para llenar el tesoro nacional.

Todo el cuerpo de Shi Kairen tembló, sus ojos estaban rojos de ira: ―¡No puedes ejecutar solo con alegaciones! ¡Esto es calumnia! ¡No lo aceptaré!

Sus ojos estaban saltones mientras gritaba que se le hacía una injusticia. De repente, pensó en algo y rápidamente dijo: ―¡Soy pariente del Príncipe Heredero, mi hija es concubina del Príncipe Heredero, quién se atreve a tocarme! ¡Quiero ver al Príncipe Heredero!

Xiao Zhige lo miraba indiferente ante su lucha inútil y solo ordenó: ―¡Llévenselo! ¡Será ejecutado en la calle principal mañana!

Por más poderoso que fuera Shi Kairen, en este momento, solo podía luchar y gritar en vano mientras los soldados lo arrastraban. El resto de los terratenientes estaba tan asustado que no podían pensar al ver cómo, en solo unos segundos, la familia Shi había sido completamente destruida. Solo podían inclinarse vigorosamente y suplicar por misericordia.

Xiao Zhige no tenía la intención de una ejecución en masa. Miró a Xie Ling, quien entendió de inmediato. Dio un paso al frente y consoló: ―No se preocupen, Wangye es muy sabio. Desprecia a aquellos que quebrantan la ley, pero no acusará injustamente a los inocentes.

Las palabras de Xie Ling los aterraron más que antes. ¿Quién entre ellos no había cometido un crimen? Incluso si no lo habían hecho, alguien de su familia lo habría hecho. Todos miraban a Xiao Zhige ansiosamente, esperando que dictara su sentencia de muerte.

Viendo que su táctica de intimidación había sido exitosa, Xie Ling sonrió y dijo: ―Nadie es un santo y todos cometemos errores. Wangye no es una persona irrazonable. Qing Zhou está actualmente en caos y hay personas sufriendo injustamente. Wangye está preocupado por la seguridad del pueblo, si pueden compensar por sus errores, tal vez no sea demasiado tarde para redimirse.

En cuanto a cómo redimirse, no era necesario ponerlo en palabras, eran lo suficientemente astutos para entender. Después de mirarse entre ellos, todos dijeron al unísono: ―Haremos todo lo posible por ayudar a Wangye y al pueblo de Qing Zhou.

 

 

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El autor tiene algo que decir:

Song Song: Después de confiscar toda la propiedad, la llevamos de vuelta a Yanzhou para que Nuo Nuo se divierta contando el dinero.