C041 - Espero que vuelvas por mí

Este invierno, el precio del carbón vegetal era lo suficientemente alto como para dejar boquiabiertos a los habitantes de Yejing. Sin embargo, Yejing estaba lleno de familias acomodadas. Nunca hubo un mejor momento para gastar su riqueza.

En este momento, Yejing podría describirse con exactitud con la frase 'la carne y el vino de Zhumen apestan y las calles tienen huesos muertos congelados*'.

{*朱门酒肉臭, 路有冻死骨 – Extractos de un poema que describe la disparidad entre ricos y pobres, indicando que los ricos pueden permitirse el lujo de que la comida se desperdicie mientras los pobres mueren en las calles.}

Los ciudadanos comunes luchaban por las sobras para sobrevivir al duro invierno mientras los ricos corrían a comprar cientos de taels de carbón. Y como el carbón se había convertido en un bien tan escaso, las familias que habían conseguido abastecerse lo suficiente empezaron a popularizar el acto de organizar Fiestas de la Brasa Roja.

La Fiesta de la Brasa Roja, tal y como su nombre indica, era un banquete que los ricos celebraban en su jardín alrededor de un gran horno lleno de carbón ardiendo. Se colocaban gruesas cortinas para cubrir el viento y la nieve, mientras los invitados permanecían cerca del calor para disfrutar de su vino de ciruela mientras observaban el paisaje blanco de la nieve. De este modo, estas familias hacían una gran demostración de su poderío económico.

An Chang Qing miró las cifras de los libros de cuentas y suspiró: ―Hay muertes por sequías y muertes por inundaciones*.

{*旱的旱死, 涝的涝死 - Se refiere a las distribuciones desiguales. Una persona puede tener demasiado de una cosa mientras otra carece desesperadamente de ella.}

La carbonería sólo llevaba diez días abierta y las 15 toneladas de carbón del almacén estaban casi agotadas. Al mismo tiempo, el número de personas que hacían cola en el comedor social de las afueras de la ciudad también aumentaba. No sólo había pobres, sino también estudiantes que habían llegado a la capital para preparar los exámenes imperiales. No tenían opciones y tenían que ir al comedor social en grupos para conseguir unas gachas.

Zhou He Lan estaba acostumbrado a esta escena y sólo pudo comentar con ligereza: ―Esto siempre ha sido así desde tiempos inmemoriales. El vino y la carne de los ricos se echan a perder mientras los pobres luchan por encontrar comida.

An Chang Qing lanzó otro suspiro y dijo: ―Esperemos que la primavera llegue pronto.

Había hecho todo lo posible: Construir un comedor social y repartir limosnas, con la esperanza de proporcionar a la gente una mejor oportunidad de supervivencia. Pero el poder de un solo hombre es limitado, después de todo. Aún así, fueron innumerables los que no pudieron aguantar y perecieron en las frías noches de invierno. Aun así, el número de muertos en Yejing no fue tan grave como el de Suzhou, Binzhou, Liangzhou, Yanzhou y Chenzhou, las provincias más al norte.

Según Xiao Zhige, los informes de los oficiales provinciales seguían llegando y se entregaban al Emperador después de la selección. Pero el Emperador An Qing no quiso ni siquiera echar un vistazo, concentrándose únicamente en el envío de fuerzas en busca del Sacerdote Taoísta. El Ministro An siempre podía leer la mente de su maestro y, desde entonces, había suprimido todos los informes de naturaleza similar.

Finalmente, debido a la gravedad de la situación, incluso Xiao Zhige, que rara vez se había ocupado de asuntos de la corte, recibió varias peticiones urgentes de Yanzhou.

Yanzhou estaba situada en la parte más septentrional del Imperio Da Ye, bordeando el Desierto del Norte. Un invierno frío para las tropas y los civiles de Yanzhou no era algo que les resultara desconocido. Más difícil era lidiar con la falta de comida y ropa, y sobre todo, con las frecuentes incursiones de los Beidi.

Los Beidi tenían un buen cuerpo y destacaban en la equitación y el tiro. Vivían junto al agua, pero una vez que la estación cambiaba a invierno y la comida escaseaba, se desplazaban hacia el sur para saquear, quemar y matar.

Cada invierno que pasaba siempre había sido la época más dura para Yanzhou.

Al acercarse el sexagésimo cumpleaños de la emperatriz viuda, Xiao Zhige fue llamado a regresar a Yejing por adelantado, dejando a su vicecomandante a cargo de las tropas de Yanzhou. Para los Beidi, que temían y odiaban a Xiao Zhige, ésta era una oportunidad que no podían desaprovechar.

Cuando An Chang Qing regresó de la tienda, la luz del estudio aún estaba encendida. Entrecerró los ojos y miró, pero sólo pudo ver una débil silueta de pie junto a la ventana. Acercándose, vio que era Xiao Zhige de espaldas. Parecía estar sumido en sus pensamientos, sin darse cuenta de que alguien se acercaba.

Sólo cuando An Chang Qing empujó la puerta para abrirla, Xiao Zhige se volvió. Al ver la nieve en su hombro, frunció el ceño y se acercó a quitársela.

―El Mayordomo Wang dijo que Wangye no ha cenado todavía. ―An Chang Qing vio las profundas líneas de su entrecejo y supo que algo le preocupaba.

―En ―, Xiao Zhige no quería preocuparlo, ―no tengo apetito esta noche.

―Yo tampoco he cenado. ¿Puede Wangye cenar conmigo? ―An Chang Qing sonrió y preguntó.

Xiao Zhige claramente no tenía ganas de comer pero aun así asintió. An Chang Qing le dijo entonces a Anfu que trajera los platos. Hacía mucho frío, así que dejaron de lado la etiqueta y se limitaron a comer en una pequeña mesa de la habitación.

An Chang Qing sopló suavemente en el tazón de sopa antes de beber. Después de calentar su estómago y ver que Xiao Zhige todavía estaba distraído, no pudo evitar preguntar: ―¿Pasó algo en Yanzhou? 

―En ―, Xiao Zhige no quería preocuparlo pero sabía que en caso de que tuviera que partir hacia Yanzhou, no tenía sentido esconderse. ―La gente de Beidi ha desconfiado de mí durante mucho tiempo. Ahora que saben que no estoy en Yanzhou y con la rara ocurrencia de este traicionero invierno, todos los Generales de Beidi se han reunido. Se están preparando para un ataque masivo a Yanzhou.

Los tres estados del norte Liangzhou, Yanzhou y Chenzhou formaron una línea defensiva a lo largo de la frontera con Yanzhou en el centro. Los generales de Liangzhou y Chenzhou estaban presentes, sólo Yanzhou no tenía comandante. Aunque el segundo al mando de Xiao Zhige estaba allí con su caballería, tenía las manos ocupadas con el Supervisor Militar del lado del Príncipe Heredero. Si los Beidi se lanzaban al ataque, no podrían hacer frente a las luchas exteriores e interiores.

Además, debido al desastre, Liangzhou y Chenzhou también estaban ocupados con sus propios problemas, por lo que era muy probable que no pudieran echar una mano a tiempo. Si los Beidi lograban atravesar las defensas de Yanzhou, no sólo el pueblo sufriría, sino que los años de trabajo de Xiao Zhige habrían sido en vano. El Emperador An Qing lo haría responsable y el Príncipe Heredero y el Tercer Príncipe definitivamente aprovecharían esta oportunidad para echar más leña al fuego.

Tal resultado era perjudicial para él.

An Chang Qing bajó los ojos. Era plenamente consciente en su corazón, ―¿Wangye quiere ir a Yanzhou? 

Xiao Zhige respondió: ―Tengo que ir.

Después de decir esto, sus puños cerrados se aflojaron mientras miraba a An Chang Qing con un poco de pesar.

Pero An Chang Qing no estaba disgustado como había esperado. Contuvo sus pensamientos y preguntó: ―¿Cuándo te irás? 

―Tendré que entrar en el Palacio para pedir permiso mañana temprano. Lo más tarde que tendré que irme es el día siguiente.

An Chang Qing bajó la mirada. Dudó antes de preguntar: ―¿Puedo ir contigo? 

Xiao Zhige negó con la cabeza: ―Yanzhou está en estado de emergencia. Tengo que ir allí en un día a caballo. No puedes ir.

―Entiendo ―, An Chang Qing asintió. No insistió y dijo con calma: ―Entonces ayudaré a Wangye a empacar sus cosas.

Esa noche, la pareja se acostó abrazada y durmió. Cuando An Chang Qing se enteró de que Xiao Zhige tenía que irse, no mostró ninguna expresión. Sólo cuando se hubieron arropado se agarró al cuerpo de Xiao Zhige, revelando un rastro de reticencia.

An Chang Qing cerró los ojos pero no durmió. Trató de recordar los acontecimientos de su última vida, pero descubrió que sus recuerdos de aquella época eran demasiado limitados. En ese momento de su última vida, Xiao Zhige también había partido hacia Yanzhou, pero lo que había sucedido durante sus batallas y los peligros a los que se había enfrentado, An Chang Qing lo desconocía por completo. Se había preocupado muy poco por Xiao Zhige en aquel entonces. Todo lo que había escuchado eran simples frases de boca de los sirvientes de que había sido una batalla feroz pero que al final habían ganado.

Pero esa batalla era sólo el principio. El Imperio que había dejado el primer monarca, en manos del Emperador An Qing, era ahora un cascarón vacío, una sombra de su antigua gloria. Las disputas internas y externas se veían empañadas por un velo de prosperidad ficticia que sólo se desvanecía por una simple tormenta de nieve.

Poco después del desastre de la nieve, para mostrar su piedad filial a la emperatriz viuda, el Emperador An Qing había aumentado los impuestos y sancionado los trabajos forzados para construir una pagoda de noventa pisos. Los ciudadanos comunes, que aún se estaban recuperando de la catástrofe, volvieron a quedar exhaustos. Posteriormente, no pudieron soportarlo más y se rebelaron. Desde entonces, se produjeron oleadas de revueltas en todo el país.

Al tener que lidiar con los constantes disturbios internos mientras se defendía de los agresores externos, Xiao Zhige había permanecido en Yanzhou durante tres años desde entonces. Sólo cuando el Emperador An Qing cayó repentinamente enfermo, fue llamado a regresar a Yejing.

Para Xiao Zhige, esto podría ser sólo una corta despedida, pero para An Chang Qing, era inmensamente desagradable. Siempre habían dormido juntos en la misma cama y nunca se habían separado desde el día de su boda. Ahora que tenía que despedirse, An Chang Qing finalmente se dio cuenta de que el hombre que dormía a su lado se había integrado silenciosamente para ser la mayor parte de su vida.

El mero hecho de pensar que esa persona ya no estaría para calentarle las manos le produjo una sensación de vacío y añoranza.

Con un profundo anhelo, se acurrucó más cerca de Xiao Zhige. Xiao Zhige pareció darse cuenta de su malestar y abrió sus brazos para acogerlo mientras le acariciaba suavemente la espalda.

Después de un largo silencio, An Chang Qing susurró voluntariamente: ―Yo también quiero ir a Yanzhou.

El corazón de Xiao Zhige ardía: ―Yanzhou tiene un clima duro; es remota y estéril y frecuentemente es asediada por los Beidi. Sólo hay unos pocos días de paz en el año... no es tan bueno como Yejing.

An Chang Qing empujó su frente contra su pecho y dijo: ―Pero no estás en Yejing.

―El cumpleaños de la emperatriz viuda aún no ha llegado. Cuando la situación en Yanzhou se estabilice, regresaré. ―Xiao Zhige solo podía consolarlo así.

An Chang Qing se zafó de sus brazos y le miró: ―Es una promesa. Tienes que volver en el cumpleaños de la emperatriz viuda, o si no... si no, ¡iré a Yanzhou a buscarte! 

Xiao Zhige asumió que sólo era un arrebato de coquetería de An Chang Qing y lo volvió a abrazar. Levantó la colcha y dijo con impotencia: ―Bien.

An Chang Qing se acurrucó en su abrazo y, tras una larga pausa, dijo en voz baja: ―Practicaré según las pautas que me has dado. Cuando vuelvas... podemos hacerlo.

El cuerpo de Xiao Zhige se congeló momentáneamente y tardó mucho tiempo en recuperar sus pensamientos.

. . .

A la mañana siguiente, Xiao Zhige entró en el Palacio. Afirmó que Yanzhou estaba en un estado calamitoso y solicitó su regreso.

El Emperador An Qing aún no estaba seguro, pero fue el Príncipe Heredero el primero en expresar su objeción: ―Yanzhou tiene un Vicecomandante y 80.000 soldados. ¿Me estás diciendo que eso no es suficiente para hacer frente a un grupo de bárbaros? Además, el sexagésimo cumpleaños de la emperatriz viuda se acerca, la piedad filial debería tener prioridad. El Segundo Hermano no debería estar tan ansioso.

El Emperador An Qing no habló pero su expresión mostró aprobación. El reinado de Xiao Zhige sobre las tropas de Yanzhou durante estos años lo había convertido en un estado de hierro. Aunque nada parecía fuera de lugar, todavía no estaba tranquilo. Esta vez, había llamado a Xiao Zhige para que regresara a Yejing para el cumpleaños de la emperatriz viuda y así poder plantar a su gente en Yanzhou en su ausencia.

Aunque el Emperador An Qing necesitaba que Xiao Zhige vigilara la frontera por él, todavía era imperativo que tuviera contramedidas contra él.

Xiao Zhige miró al Príncipe Heredero con ojos afilados como cuchillas, ―Está bien que no regrese pero si las puertas son traspasadas, ¿estarás dispuesto a asumir mi responsabilidad como Comandante y recuperar la ciudad? ¿Serás responsable de la gente de Yanhzou que fue pisoteada por los Beidi? 

―Yanzhou es nuestra primera línea de defensa. Una vez rota, si Liangzhou y Chenzhou no son capaces de contener a los enemigos, pueden marchar fácilmente a través de Suzhou y dirigirse directamente a Yejing. Poniendo a Yejing en peligro, ¿puede el Gran Hermano soportar las consecuencias? 

El Príncipe Heredero se quedó sin palabras. No era adepto a la guerra y sólo pudo replicar: ―¿Es la situación tan urgente como dice el Segundo Hermano? Si Yanzhou fuera traspasada, aún queda Suzhou. ¿No puede Shen Tu Xu contenerlos? ¿Son las tropas de este país tan incompetentes que no pueden contener a un grupo de bárbaros? 

Xiao Zhige rió fríamente, ―¿Por qué no le preguntas al propio General Shen Tu si eso es plausible? 

―¡Ya basta! ―El Emperador An Qing interrumpió su discusión. Sopesó la situación y finalmente decidió que no podían dejar que los Beidi entraran por las puertas de Yanzhou. El Príncipe Heredero era todavía joven y no había pisado el campo de batalla, pero una vez, hace mucho tiempo, había ido con su padre. Ser testigo de la fuerza y la ferocidad de los Beidi le ponía los pelos de punta.

Tres soldados de a pie no habían sido suficientes para derrotar a una de sus caballerías. Por ello, los Beidi se habían convertido en una gran amenaza para el Imperio Da Ye desde hacía mucho tiempo. Y a lo largo de los años, sólo Xiao Zhige había mostrado la capacidad de superarlos en términos de fuerza e intrepidez.

Después de pensarlo un poco, el Emperador An Qing agitó su mano y dijo: ―¡Bien, puedes ir pero perder no es una opción! 

―Sí. ―Xiao Zhige se arrodilló para recibir sus órdenes, tras lo cual salió del Palacio para reunir a sus tropas.

 

 

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El autor tiene algo que decir: 

Song Song: Nuo Nuo dijo que podemos consumar cuando vuelva (secretamente feliz)